「病理學家來了，先生。」
一位刑警將他那剪短了的頭伸進房門，用眼睛向房內轉了一圈，抬起了眉毛表示疑問。
亞當·達爾格里什（Adam Dalgliesh）警長從他正在仔細檢查的死亡女孩的衣服上面轉過身來，他那六英尺兩英寸長的身軀極不舒服地擠在床腳和衣櫃門之間。他看看錶，十點零八分。邁爾斯·赫里曼（Mlees Honeyman）先生總是來得快。
「好吧，費寧（Fenning），勞駕他再等一會，好嗎？只要一分鐘我們這裡就完事，我們才能讓一個人出去，騰點地方好讓他進來」。
伸進的頭又縮回去了。達爾格里什先生關上衣櫃門，費力地從衣櫃門和床腳之間擠出來。此刻肯定再也沒有地方可容得下第四個人進來了。指紋專家高大的身軀佔據了床頭桌和窗戶之間的空隙，身軀幾乎彎成一隻蝦米，正在仔細地將木炭粉刷上一隻威士忌酒瓶的表面，另一隻手捏住了它的瓶塞將它旋轉。瓶子旁邊立著一塊玻璃片，上面有這女孩的指印，指紋渦及其混合物，清晰可見。
「有什麼發現嗎？」達爾格里什問。
指紋專家停了一下，又更仔細地盯著看。「一套完整的指紋印出來了，先生，它們都是女孩的，其它的就沒有了。看起來這個賣酒的傢伙按習慣在把它打包之前先行擦拭過了。我們來看看酒杯上有什麼，那會很有趣的。」
他向酒杯瞥了一眼，提防著別人去動它。酒杯從女孩的手中落下，被床罩垂下的一角輕輕地懸吊著。要等到拍完最後一張照片才輪到他開始做檢查。
他又彎下身來繼續做對酒瓶的檢查工作。他身後倫敦警察廳的攝影師設法將照相機和三腳架，達爾格里什注意到是一架新的荷蘭金寶照相機，放到床的右手邊床腿那裡去。卡嗒一聲，一下閃光，死去女孩的影像向他們跳了起業，懸躺在空中，在達爾格里什的視網膜上自燃起來。它的顏色和形狀變得越來越明顯，在那個冷酷的、瞬時的閃光中變得捏曲起來。長長的黑頭髮在白枕頭的映襯下變成了一頂亂糟糟的假髮；獃滯的雙眼就是兩隻向外凸出的大理石珠子，好似正在發生的屍僵把它們從眼窩裡擠出來；皮膚又白又光滑，彷彿在拒絕人的觸摸。這一層人造膜，又堅韌又不可滲透就像聚乙烯塑料一樣。達爾格里什眨眨眼睛，擦去這個由女巫的鬼把戲造成的影像。一個怪異的玩偶被隨意地扔在枕頭上。他再次看著她時，她又變成了一個躺在床上的死女孩，不折不扣地死了。那個扭曲的形像又一次向他跳過來，又直僵僵地躺在空中。這時攝影師用一架寶麗萊一次成像照相機拍了兩張照，將一次成像的照片給了達爾格里什，這是他一直在要的。然後便結束了。「這是最後一張，我完事了，先生。」攝影師說：「我這就讓邁爾斯先生進來。」他把頭朝門轉過去，指紋專家滿意地咕噥著，用一雙鑷子從床罩中愛不釋手地舉起那隻酒杯，將它放在威士忌酒瓶旁邊。
邁爾斯先生剛才一定是在樓梯平台那裡等著的，因為他立即一路小跑過來。他身材圓胖，巨大的頭上長著一頭黑色的捲髮，一雙熱情的小而亮的眼睛，給人一副親切隨和的印像。他隨身帶有一股音樂廳里的愉快氣氛，還總是發出一種淡淡的汗酸味。剛才耽擱了他，他也並沒有不高興。對於邁爾斯先生，你可以把他當作一個具有天賦才能的法醫病理學家，或是一個業餘的江湖游醫，隨便你怎麼看，都不會輕易使他動怒。他名聲大得很。他最近之所以晉封了爵士，可能原因就在於他堅持一個原則，決不隨便得罪任何人，不管他地位多麼低賤。他向就要走的攝影師和指紋專家打招呼，就當他們是老朋友一樣，還直呼達爾格里什的教名，但是這些禮數他都做得馬馬虎虎。當他摳動著身軀挨近床邊時，就像中了魔一樣，已經全神貫注，無暇他顧了。
達爾格里什看不起他，將他看作一個食屍鬼；但是他承認他很難找出一個他不喜歡他的合理解釋。在一個完美構成的世界裡，有戀足癖的人無疑應該成為足病醫生，有戀發癖的人應該成為理髮師，當然食屍鬼就會成為病理解剖學家。但是令人奇怪的是這樣的人卻為數不多。邁爾斯先生對人家的暗諷從來都是坦然以對。他總是帶著一種熱情，甚至是快樂，去接觸每一具剛剛過世的屍體，他那些以死亡為題的笑話傳遍了半個倫敦城的大小餐館；他是一個死亡專家，顯然很欣賞他的工作。達爾格里什意識到自己對他的厭惡，便盡量避免與他來往，他也毫不掩飾自己對他的厭惡，但邁爾斯先生絲毫不以為意。他自視甚高，因此也就沒有想到人家會不喜歡他，這種以為別人都會喜歡自己的天真反倒使他具有了一種魅力。對於他的想法，他公開宣稱的自己的追求，他的不負責任的公開言論，他大多數的同事無不痛心疾首；可是就連他們也發現自己很難做到不喜歡他，他們原以為要討厭他。據說女人們發現他很有魅力，或許他身上對她們有一種病態的吸引力。很顯然他是一個有感染力，有幽默感的人。這種人必定認為這個世界既然有了我，就一定是一個可愛的樂園。
他總喜歡俯身在一具屍體上，口裡嘖嘖地表示著不耐煩。他現在正是這樣，用他那短而粗的手指，故作好奇地，裝腔作勢地扯下那張床單。達爾格里什走到窗前，望出去，透過樹枝的間隙他看見遠處的醫院仍然亮著燈，閃閃爍爍的燈光使它看起來就像是一座懸在空中的虛幻的宮殿。他聽見床單布發出的輕微的窸窣聲。邁爾斯先生現在只能做初步的檢查。只要一想到他正在用粗短的手指偷偷插進身體上那柔軟的孔洞，這就足以使得任何人會祝願自己能夠在床上安靜地死去。真正的解剖工作要等到了太平間的屍台上才能進行，在那裡約瑟芬·法倫的屍體擱在一個鋁製的水槽上，水槽附有可憎的排水暗溝。在那上面將對法倫進行系統的肢解，以法律的名義，或者以科學的名義，或者只是出於好奇，或者任何你願意採用的口實進行。事後，邁爾斯先生在太平間的助手就會再將屍體縫起來，賺得幾個基尼，使它看起來有點體面的樣子，以免它的家人看見了過於悲傷，如果它有家人的話。他不知道法倫是否有法定的悲悼者，如果有的話，他們又是誰。表面上看來，她的房間里沒有任何東西，沒有相片，沒有信件，能表明她和塵世上的活人有任何緊密的聯繫。
當邁爾斯先生正滿頭大汗，咕噥著什麼的時候，達爾格里什再次將整個房間掃視了一遍。只是小心避開病理學家，不去看他。他知道自己這種吹毬疵沒有什麼道理，也感到有點不好意思。並不是驗屍讓他不安，剛才還是溫暖的女性的身體現在卻要遭受這種不帶個人情感的檢查，這一點使他難以忍受。幾個小時以前，她還具有知道羞怯的權利，她可以自己挑選醫生，對於這雙非自然的，熱衷於探索的白手，她有權拒絕。幾個小時以前她還是活人，而現在她只是一堆死肉。
這是一個不願受到任何打擾的女人的房間。房間里有最必需的基本的生活舒適品，和一兩樣經過仔細挑選的裝飾品。看來她將自己所需要的東西都一一開列了細目，買這些東西時也不吝惜金錢，只是精打細算決不浪費。鋪在床前的小地毯，他想，不是醫院管理委員會提供的那種。房中只有一張畫，是一張水彩畫的原作，羅伯特·希爾斯（Robert Hills）的一張美麗迷人的風景畫，它正好掛在光照效果最佳的地方。窗台上放著唯一的一個小擺設，那是一座斯塔福特郡出品的陶瓷塑像，約翰·衛斯理 在佈道壇上宣教。達爾格里什將它拿在手中轉來轉去地看，它十分完美，是一件收藏品。此外再沒有一件哪怕是微細的多餘的用品，那種住在學校里的人會經常買來給自己提供舒適和安全的東西。
他走到立在床邊的書櫥旁，再檢查了一次書籍，它們也是經過了主人的挑選的，從中可看出一些蛛絲馬跡，暗示出主人的心境。其中收藏了一些現代詩集，他自己最近的一卷也在其中，一整套簡·奧斯汀的小說，已經看得很舊了，但是，是用印度紙印製的，用皮革裝訂；幾本哲學書，是屬於對學者和普通大眾都可以有吸引力的那類，在這兩者之間作了很到位的平衡；大約有二十來本平裝現代小說，有格林、沃、康普頓—伯內特、哈特利、鮑威爾和卡里的書。但大多數的書還是詩集。他看著這些詩，心想我們有共同的愛好，如果我們見了面，應該至少還有共同的話題。「每一個人的死都使我更渺小」，當然，這是多恩（Donne）博士的詩。在一個擠滿了芸芸眾生的世界中，為了吸引他人的注意，人們過濫地引用格言，這已成為一種時尚。而實際上在這個世界裡只有採取不介入的態度，才是一種社會需要。但是有些死亡比其它的死亡更具有縮小的威力。多年來他第一次意識到一種多餘的感覺，一種個人的不合理的失落感。
他向前走了一步。在床腳邊是一個帶有抽屜櫃的衣櫃，普通木頭做的新鮮玩意兒，真正的劣等貨；如果有人著意要設計出一個醜陋的東西，在容積最小的房間里佔據最大的空間，那就是它了。抽屜櫃的上面特意用作一個梳妝台，