玻璃水晶吊燈發出清脆的叮噹響聲，半晌後，吊燈的搖擺趨於平緩，上頭玻璃綴飾的喃喃私語又花了約三十秒鐘才平息下來。
花子交互望著水晶吊燈和手錶，接著穿過大廳來到廁所門前說道：「親愛的，沒事了。已經不搖了。」沒有回答。
花子敲門，「振作點啊，你該不會頭暈了吧？」
「……我沒昏倒啦。」門板另一頭傳來模糊的聲音，「只是待在裡頭，尿意突然上來了。」
「那就好。真是的，別惹我擔心嘛。」
花子離開廁所門前，打開大廳的電視。
廁所沒多久便傳出沖水聲，太郎一臉爽快地走了出來。「剛才的震度有五吧？」
「才沒那麼大呢，頂多三吧。」
「不，一定有五。」
「是你怕地震，才會覺得搖得很厲害，不可能到五啦。」
「是嗎？」
「你那每次一地震就衝進廁所的習慣也該改一改了吧，很窩囊耶。」
「那是身體反射性地動作，我有什麼辦法？」
這是太郎自小就有的習慣。廁所是住家整體建築當中柱子最多的地方，所以很少會因為地震而垮掉——自從他聽人這麼說過以後，就深信不疑。
電視正在播傍晚的新聞，弗茲國國王——身兼藝術家、高才碩學的托勒密大博士傳出病況好轉，全世界的仰慕者愁容皆為之一掃。接下來是地震快報，這起地震影響範圍極廣，從北海道到東北、關東中部都感受得到，震度規模七級，宮後市最大震度為四級。
「你看，誰說才三級。」太郎說。
「……唔，也對，這次震波波長好像滿長的。」
「我覺得像是還在暈船呢。」
「乾脆來場大地震，把屋頂上的積雪都震下來最好。」
「這麼恐怖的事，你竟然說得這麼輕鬆！」
「可是這雪要是再下下去，我們就得去清屋頂的積雪啦。」
「要是發生把積雪都震得下來的大地震，我的心臟應該也會當場被震停吧。」
電視接著播出天氣預報。這場為各地帶來刷新積雪紀錄的大雪，入夜後似乎依舊不會停止。
「……真是個怪年頭，大雪之後竟然是地震。」太郎說的沒錯。
這個位於北國的地區並不常下雪，積個十公分的雪就算是大雪了，但現在外頭積雪已經超過三十公分，氣象局卻說夜裡仍會持續降雪。
玄關門鈴響了，和雪花一起進門來的是派出所的井增巡查。
井增巡査在玄關拍掉身上的雪，湊近火爐旁。他的眼睛碩大、鼻樑高挺，是個老成穩重、感覺很不錯的人。
「……一切都如常嗎？」井增環顧著大廳說。
「剛才不是發生大地震了嗎？」太郎說。
「地震？我沒注意到呢。」
「很大的地震耶，這盞水晶吊燈都快掉下來了。」
「剛才嗎？」
「嗯，兩、三分鐘前。」
「喔……我正在走路，這因為這樣才沒發現嗎？原來有地震喔……。哎，我真的完全沒感覺呢。」
太郎不由得羨慕起井增的粗神經。換作是他，就算地震當時正在走路，也一定逃不過內心恐懼的重重包圍。對於自己沒感覺到的地震，並增巡查好像完全沒放心上，自顧自問道：「噯，有江先生，今天大概有幾個客人來投宿啊？」
「零個。」
「嗯，也難怪啦，因為這場大雪從前天就開始下了嘛。」
「真是虧大了，打來的電話全是取消訂房的，連正月的預約都沒半個客人，我都快哭了。」
「我成天跑外頭巡邏也很慘啊。這場雪真是整死人了，聽說入夜以後，國道就要封閉了唄。」
「沒關係，反正沒客人，我也不必上街去採買了，路要封就封吧，我已經豁出去了。」
「可是你們玄關不是掛著牌子，寫著『歡迎信亞先生一行』嗎？」井增提醒道。
「雪下得這麼大，人家不會來的啦。」
「這群客人是什麼來頭？」
「我弟弟住在雙宿市，是他幫忙介紹，客人自己打來預約的。」
「那麼算是背景清白的客人嘍？」
「是啊。」
井增露出疑神疑鬼的表情，壓低了嗓門對太郎說：「……其實呢，鄰町發生了殺人命案。」
「命案……？可是新聞什麼都沒報啊？」
「剛剛才發生的事，還沒那麼快上新聞吧。兇手是一名年輕人，叫浮屋章治，他把在大雪中迷路的女子帶進浴室里，想要猥褻人家，因為女子大喊大叫，兇手便掐住她的脖子，把人勒死了。」
「這個浮屋章治正在逃亡，緊急緝捕令已經下來了。有江先生，萬一有任何可疑人物投宿你們這裡，請立刻通報警方。」
「我知道了，名叫浮屋章治是吧？」
「聽說這人是個精神病患，常會看見幻覺而發飆，可是外表卻是個個頭挺拔的英俊小生，請千萬留意。」井增說完，又匆匆忙忙折回雪地中了。
「……大雪，地震，再加上殺人命案啊。」太郎一副吃不消的模樣。
對地震無動於衷的花子也不禁覺得毛骨悚然了起來。下個不停的大雪、年輕女子、浴室……忽然間，她想起了某個民間故事。
「我小時候聽過一則民間故事，也是某個下雪的日子，一個年輕女子拜訪獨居的年輕人家。」
「哦……？然後被猥褻了嗎？」
「這是民間故事欸，又不是獵奇真人真事。年輕人愛上了那個女孩，想要娶她。可是女孩的身體非常冰冷，年輕人便要她去泡個澡。」
「跟那起案子的情節好像喔。」
「女孩不知為何，不願意去洗澡，可是年輕人再三相勸，女孩拒絕不了，便獨自進了浴室。可是年輕人等啊等，女孩過了好久一直沒出來，叫她也沒響應，於是年輕人便偷窺浴室……」
「女孩被殺了嗎？」
「不是，女孩消失了。」
「消失了？從窗戶逃跑了嗎？」
「不，浴室沒有窗戶，那名年輕人又一直守在唯一的一扇浴室門前。」
「哦……好像逃脫大師胡迪尼喔。」
「當然，那也不是逃脫魔術。」
「不然是什麼？」
「女孩浸到熱水裡，融化了。」
「融化了？」
「嗯，其實那個女孩是冰柱的化身。屋檐下結出的冰柱愛上了年輕人，化身為女孩接近他。這就是《冰柱姑娘》的故事。」
「……原來如此。好像和雪女的故事又不太一樣呢。」
「雪女要可怕多了，因為看到雪女的人會死掉嘛。你不覺得這個故事既動入又悲傷嗎？」
「嗯，要是那樣的新娘子，我舉雙手歡迎。我啊，就算身體冰了一點也無所謂，馬上就會和她上床。」
可是，緊接著奔進他們這家「新格蘭飯店宮後店」的並不是冰柱姑娘，而是個冰柱貴公子。
男子渾身雪花，身子凍得發僵，眼看就要直挺挺地倒下，太郎連忙上前扶住。男子好像在雪地里走了很久，太郎接過他的黑皮包，男子的手指卻依然維持著拿皮包時的彎曲形狀。
「我是預、預、預……」連吐出口的話都凍住了。
「哎呀，真是太慘了……」花子幫他拍掉雪花，把他帶到火爐旁。
一會兒之後，男子的臉恢複了血色，身子也不再僵硬之後，愈來愈顯出美男子的樣貌。男子比井增巡査高跳許多，氣質也更勝一籌。花子感到心頭小鹿亂撞。
「我是預……預約的客人。」男子總算開口了。
「您是信亞先生對吧？」花子以風情萬種的嗓音問道。
「不，我不是信亞。」
「……咦？奇怪，今天預約的客人只有信亞先生一行人耶。」
男子一臉納悶，「請問這兒是新格蘭飯店宮後店吧？」
「是的。」
「那就對了。我是打電話來預約的，或許是接聽電話當時聽錯了也說不定。」男子惶恐地接著說：「我姓亞。」
「哎呀，果然是信亞先生嘛。」
「不，我不是信亞。我，姓亞。」
「所以就是信亞先生嘛。」
「不，我姓亞。」
一旁太郎聽得不耐煩了起來，拿來住宿登記簿，男子在上頭寫下「亞愛一郎」，太郎看了之後哈哈大笑。
「不，現在不是笑的時候。」亞愛一郎突然斂起笑容，一身筆挺的西裝開始冒出蒸氣，「我差點忘了東野老師。」
「對了，客人您還有同伴吧。」
「剛才不是發生了地震嗎？東野老師嚇得連車都開不好，車子衝進雪堆里動彈不得了，所以我走了一公里之遠來到這裡。請、請快點去救老師！」
花子心想，亞的態度應該再堅毅一些比較