江寧，東宋首相官邸。
滿座的東宋文武高官肅然而坐，每個人都看著剛剛發下的一份簡報發獃。而戰時內閣首相文道生則背對著他們，看著高高掛起的巨幅地圖，動也不動。
窗外，是東宋首善的江寧城區，市中心的高樓鱗次櫛比。商業區的店面一間挨著一間，大多氣派體面。工業區則是煙囪林立，機器轟鳴。碼頭上泊著載滿了貨物的內河商船，江面上冒著濃煙的汽船拖拽著一串串的木質貨船，東去西往。
一切都是如此美好，如此充滿活力……任誰都不會想到，滅頂的災難已經到來了。
東宋南洋大艦隊的主力在龍石島一戰中損失慘重！
失去了三艘一級戰列艦，十艘二級戰列艦，二十艘三級戰列艦……總共三十三艘主力艦，全數戰沉！
這可是東宋海軍半數的主力艦啊！
而和這些主力艦以及三十多艘戰沉的四級、五級、六級艦一起失去的，還有三萬多名訓練有素的海軍官兵……還有東宋合眾國維持戰爭的決心和信心。
由於東宋和大周過往的友好關係，以及大周共和國執行了一百多年的「華夏優先」政策，還有華夏民族所信奉的終極統一思想，都讓東宋的資本家和民眾對大周共和國抱有好感。
在大部分東宋人看來，華夏三雄之間的決戰並不是國戰，而是一場內戰。
一場結束二百多年天下三分的統一戰爭！
而東宋的合眾國體制，又讓江寧朝廷在這場統一戰爭中，處於非常不利的地位。
因為江寧朝廷和合眾會議並不是合眾諸州的上級主管。朝廷和合眾會議對合眾諸州下達的指令不是強制性的。而且合眾諸州在法理上也可以脫離合眾國……
實際上，從東宋立國之日起，維持這個「邦聯制」國家統一的因素，就是屬於東宋朝廷的皇家海軍。
東宋在政治上接近「邦聯制」，在經濟上則是一個典型的外向型的海洋國家。國內經濟的繁榮有賴于海外的市場和殖民地的財富……也就是說，東宋的繁榮和富庶，必須依靠強大的海上力量。
而東宋本土的國防，又要依賴海軍長江艦隊。
也就是說，沒有海軍，就沒有東宋合眾國的一切。
而為了維持海軍的強大，東宋的合眾諸州就不得不將「海軍權」完全交給中央，用五十州的財力打造一支足以和大周共和國海軍對抗的海上強權。
因此東宋海軍，才是東合眾國得以凝聚統一的基礎。
現在海軍遭遇了慘重的損失，東宋統一的基礎也就不復存在了。
合眾國的落日，自然近在咫尺！
「首相，」東宋的戶部尚書沈萬三聲音顫抖著說，「我們，我們海運是不是馬上就要中斷了？這可怎麼辦？可怎麼辦……要不，我們還是建議陛下帶著皇室暫避新宋吧。現在本土艦隊還算完整，可以護送陛下和皇室離開江寧去新宋的。」
沈萬三是這一屆內閣中的首富，他的家產在整個東宋都能排上前十名，號稱擁有幾個「小目標」，堪稱富可敵國。不過他的尚書並不是捐來的，而是由在「蘇杭秀明越」一帶極有影響力的江南工商聯盟（黨派）推薦入閣的，代表的自然是江南工商業的利益。
對於江南工商業來說，失去海權就等於直面滅頂之災。
哦，也不是一定會滅頂……還可以體面的投降！
脫離東宋合眾國，加入大周共和國。
雖然加入共和國後，江南工商業不可能再擁有原本在東宋合眾國時的發言權。但是仍然可以在共和國約法的保障下，實現自身利益的最大化……
共和國可以剝奪江南合眾諸州的合眾自主權，但同時也必須保護江南諸州的自治權和江南百姓的公民權。
雖然地方治權會不可避免遭到削弱（從法理上說，共和制下的地方自治權來源於最高議會的權力下放），但也不是不可接受的。
而沈萬三現在提出的由本土艦隊護送皇帝和皇室逃亡新宋的方案，實際上就是要執行「皇室放棄東宋本土」的避難方案。
皇室一走，東宋的合眾政府和大周共和國執政府，也就能夠開展和平統一的談判了……
「我們還可以打下去！」東宋的兵部尚書趙良忠大聲嚷嚷道，「周國在龍石島海戰中的損失也很大，他們至少失去了15艘主力艦！更重要的是，龍石島海戰表明沒有裝甲防護的風帆戰列艦根本不堪一擊。未來是屬於裝備有可以發射大口徑開花彈的鑄鐵大炮和裝甲防護的新式戰艦的，也許還應該用『熱水器』（蒸汽機）驅動的水輪提供一部分動力。」
趙良忠是東宋皇室的子弟，海軍工程師出身，加入戰時內閣前是海軍造船局的局長。
作為一名造船專家，他在研究了海軍都軍機司的報告後，就斷定木質風帆戰列艦的時代結束了。
目前在建的60000石級戰列艦和在龍石島戰役中失去的那些貌似強大的戰列艦一樣，在大口徑開花彈面前不堪一擊。
所以失去33艘主力艦對於東宋而言，並不一定是致命的。只要東宋能夠儘快啟動新式的裝甲戰艦建造計畫，製造出擁有鋼鐵裝甲，可以抵禦開花彈轟擊的鐵甲艦，就能奪回失去的海權！
而在建造裝甲艦的競賽中，東宋和大周應該是處在同一起跑線上的。
「海軍造船局需要多少時間才能完成第一艘裝甲艦的建造？」首相文道生問。
「兩個月！」趙良忠回答道，「海軍預備改造三艘排水量15000石的大型汽船，兩個月內肯定可以完工。」
完全新建裝甲艦肯定需要很長時間，為了抓緊時間，自然只有改造舊船。
而改造大型風帆戰列艦的難度要比改造中小型的蒸汽拖船難得多。
因為風帆戰列艦的木質桅杆和風帆過於龐大，沒有辦法保護。而一旦桅杆和風帆被開花彈摧毀，戰列艦也就失去動力了。
而且風帆戰列艦上的風帆和繩索又很容易引發大火，火災又會蔓延到火炮甲板，從而引發大爆炸。
此外，大型風帆戰列艦的體積過大。如果全部加裝鐵甲，艦船就太重了，航速難免大幅下降。
所以改造風帆戰列艦是非常困難的，不如從蒸汽拖船開始改造。
還有一個原因，也是使得東宋的海軍工程師放棄了風帆戰列艦。那就是風帆戰列艦的火力過剩了！
一級戰列艦的一百多門大炮在實戰中明顯過剩了。因為一艘一級戰列艦隻要挨上一發8寸、9寸的開花彈就完蛋了。那裡用得著一百多門炮？一百多門炮都打開花彈，還不得把對手轟成渣？
而且那麼多開花彈對自己也危險啊！
在龍石島戰役中爆掉的戰列艦幾乎都是自身攜帶的彈藥被殉爆了……這完全是自殺式爆炸船啊！
所以東宋的海軍工程師們都認為應該減少艦炮的數量，同時將更多的艦船自重分配給動力系統，也就是蒸汽機和煤倉。
一艘排水量在40000石左右的裝甲戰列艦，擁有20門左右的9寸炮或10寸炮就足夠了。
而在火炮數量減少的情況下，用堅固的防彈炮艙保護大炮也就成為可能了。只要炮艙、機關艙、煤倉不被擊毀，戰艦一般就不會戰沉。
「咱們的汽船都是拖船，」沈萬三馬上搖頭，眉頭大皺，「這些拖船適航性不佳，只能在內河和近海活動。遠海的運輸還是會被封鎖……是封鎖，而不是遭到騷擾啊！國內怎麼承受得住？沒有海外的糧食和鳥糞，飯都沒得吃了！」
一提到吃飯，在場的閣僚們都唉聲嘆氣附和起來了。
「是啊，天大地大，吃飯最大啊！」
「這幾年都不景氣，百姓生活艱難（人人有書讀，人人有肉吃，人人有綾羅綢緞穿，真是艱難啊），如果吃飯再成了問題，民心還會支持我們嗎？」
「沒錯，合眾政府應該以民為本……現在陸海軍雙雙敗績，國內經濟又難以維持，還是應該及早媾和。」
合眾國政治的弊端在今天的會議上顯露無遺了！
聯合戰時內閣的閣僚們其實都是合眾諸州的代表，他們首先要對合眾諸州負責，然後才是皇帝和朝廷。
如果現在和東宋作對的是西宋這個軍戶和槍大夫之國，那麼50合眾州一定會支持朝廷打到底的。
讓一幫封建軍戶和槍大夫來當家作主，50合眾州的資本家還這麼混？那點身家不都得交出去？所以必須打到底！
可是大周共和國同西宋是不一樣的，大周也是資本家之國……合眾制和共和制之間的區別並不大，只是最高權力屬於州議會還是國家議會而已。
另外，東宋和大周雖然是兩國，但是互相之間的關係一直都是很親密，可以說是難分彼此的。
而且由於大周共和國一百多年來所執行的「華夏優先」，和「美洲開放」，使得東宋的江南地區存在許多跨國資本家——據說資本是沒有祖國的！