自從來到鬼城之後，呂蒙除了履行職責——訓練一百死士之外，幾乎什麼事也不做。每天除了操練、攻殺、睡覺，唯一與外界的接觸就是和那送給養的校尉交談幾句。那校尉本是受排擠才不得不接了這苦役，也就始終沉默寡言，很少說到外面的事情。因此，除了知道江東出兵十萬攻伐荊州之外，其餘一概不知。他既不知道大都督周瑜官復原職，也沒收到任何要用自己或者鬼城死士的消息。但是，憑著一種先天的直覺，他知道離自己領命的日子不遠了。
這是初夏一個陰冷潮濕的夜晚，風暖烘烘地吹著，星星和月光都躲在了厚厚的雲層之後，雜花都開了，空氣里有一股咸腥發黏的氣味。呂蒙正獨自一人，坐在後殿一個結滿蛛網的角落自斟自飲。在他面前，是那支銅簫和一碗顏色發黑的牛肉。自從準備發兵荊州之後，吳阿給鬼城的給養便逐漸減少，酒肉自不必說，就連那米飯菜蔬，也漸漸削為之前一半。呂蒙曾問那送給養的校尉，那人說大都督有交代，開戰後這裡的給養需求會越來越少。呂蒙聽了，想了好一會，才想起周瑜交代的要將二百死士練至百人之內的話。想明白之後，他也就趕緊加大了對死士的訓練力度，紀律也故意鬆動了。當天早上，有兩人為爭一個饅頭打起來，他故意丟了冷眼走開，結果那兩人的爭鬥漸漸擴大成兩個幫派的爭鬥，有七個人的腦漿進了盛早飯的粥桶。後來這爭鬥的氣氛越來越活躍，幾天前廝殺訓練時，竟先後有十一人死於非命。對此，呂蒙的心態也漸漸發生了轉變。一開始他還常常不忍，後來也就安之若素。他也沒奈何，這是自然淘汰，是戰備的一部分。因此，空氣中這咸腥味，還有這烏黑的臭牛肉，不但可以忍受，而且還讓他有些興奮了。
呂蒙吃了一塊味道發酸的牛肉，又勉強喝了一口酒。忽然將稍稍前屈的脖頸伸直了，盯著前方的目光飄忽了開去。他感到有人正無聲無息地靠近自己，並且似乎有一隻手正朝自己的脖頸後方伸了過來。他腦中一個閃念，立刻猜到了來人是誰。他沒有扭住對方的手腕，也沒有作聲，而是用右手掏出一把匕首，悄悄抵在了那人的腰間。
「嘿嘿……」那人嘿嘿一笑，還是伸出手來，往那碗中拈了一塊牛肉，扔到自己口中。「我肚餓……」他說著，已經將牛肉吞下肚去。
這不是別人，正是呂蒙第一次來鬼城時在門口遇見的骷髏少年，他不僅貪吃好喝，而且機敏異常。這些天來，他因為吃拿卡要和呂蒙漸漸混熟，呂蒙對他比別人多一份熟稔的同時，也多出了一份欣賞。事實上，因為他消息靈通，呂蒙經常通過他向整個鬼城發布消息或命令。他有點像呂蒙在鬼城給自己設置的傳令兵。
呂蒙收起腰間的匕首，將自己面前的那碗酒喝了，又重新斟了一杯，推到他跟前問道：「何事？」
那少年拿起酒杯一仰而盡，又咂摸了一下嘴，嘆道：「外頭來了個死貨，白白胖胖的，像個賬房。要不是你有交代，真想烤了他，那肉肥的哇，讓人看了想流口水……」
呂蒙摸不著頭腦，又斟了一杯酒喝了，截斷他的話嗔道：「什麼人？來幹嗎？」
「不知道是什麼人，他自己不肯說，只說是替大都督送話。」那少年笑嘻嘻地道，一隻手悄悄拿起那酒壺，往懷中塞去。
呂蒙驀然一驚，幾乎是下意識地推開少年，飛快奔出大殿。
果不其然，後殿門楣的陰影里正站著一個熟悉的矮胖人影，來人不是別個，正是被呂蒙罵作庸主，一怒之下差點將呂蒙一箭射死的江東主公孫權。
「主公！」
呂蒙作了一個長揖，沉聲道，目光卻並不看向孫權。
孫權仔細看了呂蒙一眼，那目光十分複雜，似乎想關心他的傷勢，又似乎想和他說點兒什麼以表達歉意，可是最終卻什麼也沒有說，只是無言地抬起右手，將什麼東西從食指與拇指的指縫間自然垂落。
「叮——」
隨著一聲清冽的金屬之音，呂蒙定下神來，他看得分明，是自己脖子里那枚被一分為二的銅錢。不錯，確是大都督派來傳話的人。「三個月後，會有人執我這半邊兵志前來找你。無論此人是誰，也無論此人下達什麼命令，傳達的都是我的話。你即刻率隊出發，完成使命。」呂蒙的耳邊響起了周瑜最後的叮嚀。
「明白了！」呂蒙立刻正聲道，「末……呂蒙在此待命已久！現在聽憑主公吩咐！」他本想自稱末將，後又想起自己早已被主公削職，只得臨時更改過來，臉上露出一縷隱隱的慚愧之色。怎麼說還是他見識短淺，誤會了主公，他心裡想。
孫權卻似乎完全沒有注意到這一點，他的臉突然沉了下來，厲聲道：「你大概還不知道吧，這次攻打荊州，我軍完敗，大都督周瑜陣亡！江東的軍力、國力消耗殆盡……」
呂蒙大驚，不解地追問道：「大都督死了？這怎麼可能？大都督用兵如神，從無敗績……」
孫權卻不理他的話茬，沿著自己的話頭說下去：「但那只是佯攻，是欺敵。我們真正的主攻，從你開始！」
呂蒙更加震驚了，他瞪大了眼睛，繼續用困惑不解的語氣問：「我？……這是大都督的意思？可是您剛才說，江東的軍力已經消耗殆盡……」
孫權的眼中閃過一絲不悅，他不耐煩地擺擺手，打斷了他的問話，道：「現在關羽已經率軍北上，荊州只剩數千弱旅！這裡的死士，你練至百人以內了嗎？」
聽到這裡，呂蒙已經漸漸明白過來，不錯，所有這一切都是大都督和主公的合謀，戰敗，大都督之死，還有訓練這裡的影子死士，目的只有一個，就是讓關羽以為大都督已死，江東再無交戰之力之後，讓自己帶著近百個影子死士出其不意突襲拿下荊州，這真是從古到今聞所未聞的天下奇謀！
也就是說，大都督以自己的性命為代價，突破了關羽的心理防線，使其徹底恢複了驕矜面目。如此一來，才為江東取回荊州爭取到了機會。
「到今天早上為止，城中有死士九十八人！」呂蒙沉下聲音，鄭重道。
「好！」孫權點頭，厲聲道，「令你率九十八位死士夜襲荊州！天明之前，將荊州守軍全部斬盡殺絕！天明之後，我要進城！」
呂蒙聽聞此令，腦中血液立刻「嗡」的一聲朝周身四肢暢流而去。他此刻的快意，真是無法用言語形容。這不僅是「受命於危難之中」，為江東解難、為大都督復仇，更是天生良將上戰場、英雄有用武之地的發自內心的喜悅。當下呂蒙帶著勃發的殺機，朝孫權匆匆一揖，道了聲：「遵命！」便準備轉身開拔。
「百匹快馬已為你們備妥！就在絕命嶺的山崖後邊！」孫權對著背影喊道。「趕快上路！」這最後的叮囑還沒來得出口，呂蒙的身影已經在大殿門口消失不見。
絕命嶺是吳山一座馬鞍形的山峰，因為山道狹窄、高度奇絕，平日除了飛鳥走獸外，鮮少人跡。百匹快馬之所以被安頓在此，一是杜絕消息外露，二是便於這支奇兵能以最快的速度抵達荊州。就在這絕命嶺的山崖後面，有一個秘洞，在那洞中有一處隧道直通長江碼頭。自然，這隧道不是天然的，而是受已故大都督周瑜之命，由萬千軍士花三年時間挖掘而成。按照主公孫權的安排，現在呂蒙將率領這不足一百名的死士，打扮成商人的模樣，在江上坐船抵達荊州。
不知天公是順意作美還是故意作難，出發時絕命嶺上下起了瓢潑大雨。銀魚似的雨點在山尖上跳躍著，將崎嶇的山道磨蹭得鏡子般光滑明亮，應著轟隆隆的雷聲，尖利陡峭的山石也在山坡上翻著身，一個接一個地滾落下來。馬蹄、人臉，甚至隨身攜帶的長槍、刀劍都濺滿了泥濘。然而即便如此，除了嘚嘚的馬蹄聲外，整個隊伍卻依然肅靜有序、悄無雜聲。呂蒙帶著九十八名死士，從絕命嶺蜿蜒而下，準備在山下最後一次整頓隊伍之後，便下秘洞、過隧道，從碼頭上船，直下荊州。然而他只顧埋頭行軍，完全不知道主公孫權，也駕著一匹棗紅色的汗血寶馬緊隨其後。
「大家先停下來歇歇腳，聽頭領再最後交代兩句!」
眼見隊伍即將馳下絕命嶺，往那秘洞所在的山崖邊行駛時，呂蒙站到了隊伍的正前方，勒令那骷髏少年在整個隊伍之中來回傳話。
死士們很快止住了前行的腳步，臉上戴著面具的、化著濃妝的、手執奇形怪狀武器的死士們，全都面無表情、眼神獃滯地凝視著呂蒙。沒有人能明白他們此刻內心的所思所想。
「大都督死了！」誰也沒有想到，呂蒙會以這句話開頭，骷髏少年沒有想到，竭力想模仿周瑜的白衣人沒有想到，眾多想攀附周瑜得到榮華的影子們更沒有想到。包括躲在隊伍後面騎在棗紅馬上的孫權也吃了一驚。這些人都是周瑜從各處物色而來，又一手培植餵養到了今天。如今告訴他們周瑜死了，他們還能聽命於呂蒙，不作鳥獸散嗎？
和料想中的一樣，死士們沉默了。因為這是他們聚眾時慣常的表情，因此呂蒙還是沒法知道他們內心的真實想法。
「但是大都督說過，