蒼茫的暮色中，一艘身形闊大的戰船，正伴著暗灰色的長影在平滑如鏡的江面上疾行。從船首插著的大「周」字旗和水手的穿著上可以看出，正是那艘曾經卡在荊州水道上進退不得的戰船。不知何時，它已恢複了原來的昂揚雄姿，正順著水流徜徉而下，行駛在返回東吳的水路上。
一眼望去，和來時相比，它並沒有什麼兩樣，然而，明眼人卻一眼就能看出，一切已經和原來完全兩樣了。
最醒目的，是船首「周」字大纛下的座位一片空蕩，大都督周瑜沒有像來時一樣穩坐其中。不僅如此，原本站滿甲士的甲板，也露出了異常的空曠。只在靠近船尾的地方，並排橫躺著兩位死去的甲士。從他們的臉龐和裝束可以辨認出，正是大船受阻時最先跳入水中鋪設盾橋的護衛。
不多時，只見呂蒙陰沉著臉，從船艙走上甲板。大概是為了認清兩位甲士的身份，他突然蹲下身，猛地扯下了兩名甲士的頭盔與鎧甲。頓時，兩名甲士紫色的臉龐和發青的胸膛一下子顯露了出來。顯然，他們是被水溺死的，而且從屍首的顏色看，他們已經死去多時了。
周瑜不知何時從船艙走到了呂蒙的身後，見此情景，他一言不發，只默默凝望著兩位死去的勇士，似乎在哀悼，又似乎陷入了沉思。
「他們在水中窒息太久，直到大都督登岸後被弟兄們扯上來，已經無救了。」呂蒙沉聲道，既在感嘆，也是向周瑜稟報二人的死因。
周瑜英俊的臉上浮現出痛楚之色，眼中的神采黯淡了下去。他久久地望著這兩張年輕的臉龐，良久，才微微轉過頭，啞聲問：「其他護衛呢？」
「與關羽護衛血戰而亡！」呂蒙恨恨地回答，想了想，又補充道，「首領死在進香的路上。」
周瑜的胸口傳來一陣穿心的劇痛，好一會兒，才稍稍平息下來。他又立刻將目光重新轉回死者身上，細細地上下打量，似乎在尋找讓他們致死的蛛絲馬跡。忽然，他伸出手來捅了捅呂蒙的胳膊，示意他趕快看向死者的腳掌。呂蒙會意，忙一把扯下那人的戰靴，果然，立刻有一股血水如一線細細的冷泉，躍過呂蒙的手臂，澆入一旁的江水。只見一個血肉模糊的窟窿，赫然出現在那人的腳心。
「早該料到的。那關羽深知我東吳將士水性，水下不光設了銅鐵阻擋，還埋伏了數不清的鋒利兇器，專等我們走水道啊！」周瑜仰面嘆息，眼中一道晶瑩的光亮璀璨奪目。
呂蒙瞠目怒道：「關羽好毒辣！」
周瑜看了呂蒙一眼，默默搖了搖頭，臉色的悲傷漸漸被沉思之色所代替。
「此人表面傲慢，心中卻別有一番謹慎。僅從那條水道就可看出，他已經對東吳水師了如指掌了，所以才會這樣提防。關羽真乃天賜良將，五百年一出啊！這樣的人，死了可惜，活著可恨，不死不活——可懼！」
呂蒙吃驚地抬起頭，他發現大都督周瑜在說到「可懼」二字時，眼中竟然流露出一絲不易察覺的恐怖！
「的確，從今日的尋訪可以看出，荊州水道、門洞、箭台、瓮城，處處明槍暗箭，防備十分森嚴。」呂蒙沉吟著，附和了一句。從明裡看，他這是贊成大都督的意見，但事實上，他在竭力將大都督往理性的思路上拉。關羽沒那麼玄乎，不過是正常防守罷了。這才是他真正想表達的意思。
「我們今日所見，只是關羽故意讓我們看見的！我們沒看見的殺機和險要之處，至少是我們見到的十倍！」周瑜卻沒有理會他的意思，反而進一步分析著關羽的可恨與可怕。
「末將登上城關後，初初一望城中，大小軍營有十餘處，守軍不下於七八萬。大都督，他們怎麼沒被孔明帶往西川？劉備在西川急需用兵啊。」呂蒙無法，只得順著他的意圖說下去，不過，他不無巧妙地將話題轉向了另一個方向——攻城時機上。
周瑜聞言，眼中的亮光再次閃爍了起來，不過，他的聲音卻又還是憤恨難抑。「因為在孔明眼裡，荊州之重，不下於西川。」他答道。
呂蒙沉默了，思索了一會兒，方再度開口道：「大都督，照你看，江東集全部精銳，攻得下荊州嗎？」呂蒙竭力讓自己的聲音聽上去充滿期待。
周瑜正凝望遠處越來越模糊的荊州城關，聽罷此言，目光突然凝滯不動了。他似乎在思考，又似乎在猶豫。直到呂蒙以為自己聽不到回答了，方低聲道：「攻不下！」
呂蒙一下子瞪大了銅鈴般的眼睛。「真的攻不下？」他的聲音里有不甘，更多的是不信。
「真的攻不下！」周瑜的語氣卻肯定得不容置疑。
呂蒙卻還是不信，他大叫起來：「我不信，憑大都督的智勇韜略，竟然攻不下一座城池？」
又是一陣沉默，一陣長得幾乎沒有盡頭的沉默。
「憑我的智勇韜略，取荊州萬難！我原以為，荊州城唯一的弱點就是關羽的傲慢，驕兵必敗。但今天看來，是我錯了……」周瑜的聲音漸漸低沉，末了，還不忘叮囑呂蒙，「不過，此話休叫主公知道。」說罷，慨然長嘆，閉目不語。
呂蒙一下子陷入了絕望，喃喃自語道：「可你剛剛還當面正告關羽，說必取荊州！」
周瑜面色沉痛，語調再次激昂起來：「是的，必取。不取荊州，江東只能苟活於今天，永無明日！」說畢，他好像再次清醒過來似的，望望呂蒙，又望望已在甲板上被擱置太久的死士，低聲道：「先送兩位弟兄上路吧。」
說畢，周瑜徑自進了船艙，從那艙壁上懸掛著的一劍一簫中取下一支烏色的洞簫，又轉身步上甲板，在高高翹起的船首盤起雙膝垂首而坐。此刻，絢爛的夕陽已漸漸西沉，淹入青灰色的大江。一陣凄涼的江風，和著一層薄薄的水霧，騎著一圈圈溫柔的海浪，朝他涌動著、吹拂著。他無視呂蒙和周圍的將士，面朝大海，凝神屏息，緩緩奏響了一支古曲。霎時，一股難以抑制的悲傷，像一團無形的嗚咽，在一人一簫的四周，縈繞盤旋……
甲板上，呂蒙在曲聲中指揮水手們為死士送行。水手們用寬大的絲綢將死士的頭顱包裹住，又在他們的脖頸上繫上一枚閃亮的吳錢。然後，便筆直地托起他們的上半身，讓他們已經渙散的目光，正好凝視著吹簫的周瑜。
那烏簫在周瑜的手中彷彿通了靈性，在發出如泣如訴的哀音的同時，通身閃爍著凄絕哀艷的光。眾人正沉浸在樂聲帶來的哀思之中，突然，彷彿異峰突起，又彷彿神祇降臨，那簫音發出一陣撕心裂肺的蜂鳴。就在那讓人驚顫的鳴叫聲中，兩位死士被水手們推入了長江。
滾滾江水以翻滾不已的浪花收納了兩位江東子弟。
江風狂烈地呼號著，浪花激烈四濺，巨大的戰船以一種悲愴難言的姿態疾速往東行駛。
盤踞在船首的周瑜，被一團團江風裹挾著，在顛簸起伏的船首上高高地翹起。遠遠望去，猶如綻放於江心的一朵白蓮。
不知過了多久，那簫音終於漸漸和緩，回到哀傷的曲調。佇立船尾的呂蒙仰面朝天，跨足而立。順著他恨恨的目光，可以看見晚霞已經燃燒殆盡，暮色從天際徐徐褪落。只有他們身後的雄關，不但沒有因此黯淡，反而在朦朧的光線里更加璀璨，在呂蒙和周瑜的眼中，它甚至比他們來時還要巍峨壯麗！
只是，在船艙，在甲板，原本站滿十八勇士的地方，已悄無一人、空空蕩蕩……
就在呂蒙佇立船尾極目遠眺之時，關羽關平父子，也正站在荊州城關之巔，目送遠去的東吳戰船。
「平兒，你覺得周瑜會來攻取荊州嗎？」關羽凝視那面漸行漸遠的「周」字大纛，語調聽上去有幾分憂慮。
「絕對不敢！」初生牛犢不怕虎，關平的聲音充滿了底氣，似乎有著無窮無盡的自信。
「哦？為何？」關羽有點驚詫，挑著眉毛追問道。
「一者，孫權知天意，識大體，不會為了一座城池跟劉皇叔反目成仇，畢竟曹操才是孫劉雙方最大的敵人。其二，我軍早不是赤壁之前的弱旅了，我們的軍力已比當初壯大了十倍！」關平成竹在胸，朗朗應答。
「說得好！」關羽頷首，拈動嘴角的鬍鬚，微笑著。
看著父親的笑容，關平似乎受到了鼓舞，繼續興奮地侃侃而談：「嘿嘿，還有呵。父親令他親眼看見荊州之強固、軍備之精良，而且一語道破他暗藏賊心！周瑜再是狂妄，也不敢以卵擊石啊。父親，兒覺得周瑜有句話說得不錯——雄關無可懼，可懼者，城上有個關雲長！嘿嘿……」關平越說越溜，越說越得意，漸漸地，話鋒由尖銳轉為流暢，如一汪傾瀉而下的長江之水。
「住口！」關平說得正高興，忽然聽見父親一聲棒喝。
關平的得意戛然而止，取而代之的，是一臉的驚駭與惶恐。他突然發現父親的臉色越來越青，越來越白，不待他住口，父親的臉部線條已經被憤怒扭曲得變了形。
「關平，如果你這般得意揚揚，遲早要死在周瑜手裡！」關羽冷冷地叱道，語調比冬天的寒冰還要冷。