張保慶在炕上躺了兩個月，當中正趕上過年。關東過年可了不得，一進入臘月屯子里就開始殺年豬，平時打獵存下來的肉乾也都拿出來備上。到了臘八這天，家家戶戶爭相起早煮臘八粥，因為有個老說法——煙囪先冒煙，高粱必紅尖，無非圖個好兆頭。臘月十五開始換飯、辭灶、燒香、趕集置辦年貨，一天比一天熱鬧。所謂的「燒香」，是請人「跳單鼓」。四舅爺這地方，燒香分為十二鋪，也叫十二鼓：第一鋪開壇，第二鋪請九郎，第三鋪開光，第四鋪過天河，第五鋪接天神，第六鋪闖天門，第七鋪跑亡魂圈子，第八鋪接亡魂，第九鋪安座，第十鋪排張郎，第十一鋪請灶王，第十二鋪送神。整個儀式包括祭祀列祖列宗，並且把天上地下各路神仙請到家供奉一遍，趕等吃飽喝足了再送走。頭四鋪在堂屋裡進行，對著供在北牆上的家譜，後八鋪在門口進行。跳單鼓的多為好吃懶做閑散人員，除了掌壇的，其他人統稱幫兵，只是湊熱鬧幫忙，混一頓吃喝，所以當地人說「守著啥人學啥人，守著單鼓跳假神」，意思是這幫人「打單鼓混肉吃」。條件好的人家講究燒太平香，從頭到尾、完完整整跳十二鼓。條件一般的至少也跳「開壇、請九郎、開光」這三鼓。臘月二十三是辭灶的日子，給灶王爺擺上供品，關東糖是必不可少的。老輩兒人叨念幾句「灶王老爺本姓張，騎著馬挎著槍，上天言好事，下界降吉祥」。過了這一天，屯子里家家戶戶都要燒香，祭祖的祭祖，敬神的敬神，跳單鼓的進進出出、你來我往，山裡一下變得熱鬧起來，多了很多生面孔。
臘月二十六這一天，輪到四舅爺這個屯子燒太平香，四鄰八舍都在忙活，做供菜、蒸饅頭、蒸面魚，張羅供祖宗，戲台上擺一個高粱米斗，插上兩支箭，請了不少跳法鼓的，還演了一出《唐王征東》，別的屯子也有許多人來看，敲鑼打鼓挺熱鬧。張保慶剛被人抬回來沒幾天，一個人躺在火炕上養傷，有心出去看熱鬧，奈何下不了地，瞅著《神鷹圖》發獃。相傳此畫用神鷹血畫成，按崔老道的話說「除非天子可安排、諸侯以下動不得」，沒有面南背北、裂土分疆的命，絕對留不住這張畫，馬殿臣得了寶畫《神鷹圖》，當上了關外的金王，如今《神鷹圖》落在我張保慶手上，是不是也該我發財了？他想是這麼想，心下卻覺得沒底，發大財哪有那麼容易？在天坑中見到了馬匪埋下的九座金塔，還有地脈盡頭巨大無比的寶藏，不也是一個大子兒沒帶出來？另外寶畫《神鷹圖》在地底掛了幾十年，畫跡受損嚴重，顏色幾乎都沒了，這還能是寶畫嗎？
張保慶正在炕上胡思亂想，忽然發覺有人在門口探頭探腦。當時四舅爺老兩口都在外忙活燒香供神，屋裡只有張保慶和白鷹。他見來人鬼鬼祟祟，不像是串門的，剛要開口去問，白鷹已然飛了過去，門外那個人連滾帶爬地跑了。張保慶怕傷了人，連忙喝住白鷹，見鷹爪之下抓了一頂狗皮帽子，應該是門外那個人的，可也不知道究竟是誰，尋思可能是自己從馬匪大宅中帶出來的大葉子皮襖太招人眼，讓賊惦記上了，有賊來偷他的皮襖，他也沒太放在心上。因為說者無心，聽者有意，不僅有人惦記他的大葉子皮襖，得知深山老林中有馬匪埋下的財寶，還有許多膽大貪財不要命的人結夥進山找尋，卻無不空手而回。這也並不奇怪，持續的狂風過後，林海雪原中根本留不下人的足跡，只有一片無邊無際的茫茫白雪，你讓二鼻子自己再回去，他也找不到那個與世隔絕的天坑了。上了歲數老成持重的就告訴他們：「自古道『窮有本，富有根，外財不富命窮人』，命里不該是你的財，即便你掉進寶山金窟窿，都別想帶出來一星半點兒，哪怕帶得回家，那也是招災惹禍，能活命出來已經該燒高香了，何況得了三件上好的貂皮襖，還有一張寶畫《神鷹圖》，怎麼還惦記去找別的東西？」
轉年開春，過了鷹獵的季節，鷹屯搭起法台，鷹屯的人們必須在這一天將獵鷹放歸山林。這是祖先留下的規矩，再好的鷹也得放走，好讓它們繁衍後代，保持大自然的平衡，這個規矩和天地一樣亘古不變。否則年年捉鷹狩獵，山裡的鷹遲早被捉絕了，到時候屯子里的人全得喝西北風去。張保慶縱然有千般的無奈萬般的不舍，也不得將他的白鷹放掉。白鷹在上空繞了三圈，似乎也在與張保慶作別，終於在鷹屯老薩滿驚天動地的法鼓聲中，振翅飛上了高空。
張保慶不能賴在四舅爺這兒一輩子不走，他和白鷹一樣，該回自己的家了。簡單地說吧，回去之後一切照舊，在家待了些日子，有足夠的時間讓他好好想想自己的前程。之前跟四舅爺在林子中逮大葉子，意外撿到一個蛋，孵出一隻罕見的西伯利亞白鷹，又和二鼻子兄妹打賭上山捉狐狸，遇上暴風雪和吃人的猞猁，誤入天坑大宅，找到了馬匪的寶藏，這一連串的經歷，如同做了一場夢，而今再次過上了平常的生活，十八九歲的大小夥子，橫不能成天在家混吃等死，又什麼都不會，雖說會打獵，可在城裡上哪兒打去？也看得出老爹老娘雖然嘴上不說，心裡可都為他起急。
其實按表舅的想法，還是去飯莊子當個服務員，那才是條正經出路。常言道「生行莫入，熟行莫出」，一家子都干這個，從他爺爺那輩就是跑堂的，現如今是新社會了，商店的營業員、飯館的服務員可都是肥差鐵飯碗，於是跟張保慶說：「你這麼大的人了，整天混日子可不成，這跟二流子有什麼分別？甭說別的了，我還得托關係讓你來飯莊子上班，這一次是行也得行，不行也得行，你必須給老子去。」
張保慶也不願意在家裡吃白食，但他認準了一點，死也不去干這個光榮的服務員。
表舅心裡這個氣啊！掰開揉碎了跟他說：「你以為這跑堂的好乾？咱家裡頭打你爺爺開始就干堂倌兒，也是這一行里響噹噹的人物。那時候跟現在可不一樣，有道是『想要讓人服，全靠堂櫃廚』，堂倌兒是排在頭一個的，那是飯莊子的臉面，都得有真本事，眼神兒活泛、手底下麻利。你比如說幾位一進門跑堂的先拿白手巾給撣土，嘴上還得一通招呼，認不認識都得充熟：『來了您哪，有日子沒見，您可又發福了，看這意思買賣不錯，又發財了吧？今天想吃點兒什麼？我讓大廚賣把子力氣，把看家的本事都給用上！』這幾位一聽這話，好意思吃幾碗素炒餅嗎？肯定要客氣幾句，可還沒等開口，跑堂的一嗓子：『樓上的把茶壺、茶碗燙乾淨了，幾位大爺二樓雅座，裡邊請了您哪！』這一嗓子得讓樓上樓下連帶後廚全聽見，為什麼？一是告訴後頭的人，來了有錢的主兒了，二也給這幾位長長面子、抖抖威風，正所謂『響堂，鬧灶，老虎櫃』，嗓子不夠響亮當不了跑堂的。再點頭哈腰一路小跑兒把客人請上二樓，不等幾位互相推辭，跑堂的已經給安排好座次了，誰是主誰是賓沒有瞧不出來的，這點兒眼力見兒是最基本的，把掏錢請客的這位讓到上座，擺上瓜子、花生、乾鮮果品，一邊斟茶倒水，一邊問：『您了吃點兒什麼？』如果是不常來的，不知道有什麼好吃的，跑堂的給唱菜牌，一路路菜名一口氣背下來，連個喯兒都不打，分出抑揚頓挫，唱出高矮音兒，口甜得比唱戲還好聽。如果說是熟座，再趕上這幾位也是外場人，乾脆甭點菜了，擺擺手跟跑堂的說：『你瞧著給掂配幾個菜吧。』這時候全憑本事了，有會說話的堂倌，這一桌酒席能賺出半個月的錢來，還得讓這幾位明知挨了宰，又說不出二話來：『得嘞，幾位大爺，您可都是吃過見過的主兒，既然賞給小的這個臉，上不了席的東西可不敢往您面前擺，不能找您大嘴巴抽我不是嗎？後廚剛進了海參，鮮的，掛湯帶水兒連夜坐船過來的，哪一根都有胳膊這麼粗，渾身上下刺兒是滿的，當真是上等的東西。我們廚子是山東人，扒海參那叫一絕，我讓他伺候您一道。海里的有了，再給您來個山上的，可不是在您幾位跟前賣派，我們這兒存了幾節鹿尾兒，這玩意兒可稀罕，蒸鹿尾兒在過去專給皇上老爺子吃，如今也就您幾位配吃這東西，旁人看一眼我都不給。再給您來個天上飛的，我們老闆託人從東北捎來兩隻飛龍鳥，常言道「天上龍肉，地下驢肉」，龍肉可不是真龍肉，說的就是飛龍鳥，我們老闆原本想孝敬他爹的，我一會兒跟他說說，先給您幾位安排了，您可比他爹還疼他呢！海陸空齊活了再給您添道素菜，由打藏邊過來的白松茸，小火兒煨上，隔二里地都能聞見香，高湯勾好了再拿芡這麼一澆，夾一筷子擱嘴裡不用嚼，自己個兒往肚子里跑。冷盤兒、燒酒我給您安排，別點太多了，咱有錢也犯不上玩兒命花不是？』這幾位心說：還沒玩兒命花呢？合著你們飯館全指我們開張呢？不過話說到這份兒上，抬屁股走人可太沒面子了，咬牙瞪眼把這頓飯吃下來。跑堂的送完牙籤、漱口水，還得過來跟您客氣：『幾位爺，我伺候的也不知周到不周到，反正其他桌兒我不搭理，專跟這兒等您吩咐，他們愛樂意不樂意，誰讓我就愛伺候您呢！』這話什麼意思？要賞錢唄！到了月頭上這賞錢可比工資多了去了。所以說飯莊子生意好不好有一大半是看跑堂的本事，干好了掌柜的都得高看你一眼，但是那是舊社會了，現在賓館、飯店、酒