第二天早上八點半，彩彩即時在大廳與妮薇碰面。彩彩將她的頭髮綁成辮子別在耳上。一襲黑絲絨的斗篷鬆鬆地從她的肩膀垂到腳踝處。斗篷下面穿的是一套黑色制服，圍了一條白色的圍裙。「我剛爭取到一個角色，在一出新戲裡面扮演客廳里的傭人，」彩彩一邊從妮薇手上把一個個盒子接過去，一邊透露，「我想練習練習，艾瑟要是在家的話，看到我穿戲服，會很興奮。」那口瑞典腔講得好極了。
她們來到艾瑟的公寓，猛按了一陣鈴，卻沒有任何反應。彩彩在手提包里摸索鑰匙。她打開門，讓到一邊給妮薇先行。妮薇如釋重負大嘆一聲，將滿抱的衣服丟到長沙發上，直起身來。
「總算還有正義。」她喃喃道，接著聲音愈講愈小。
一個肌肉發達的年輕男子正站在通往卧室與浴室的門廳入口處。他顯然正在穿衣，手上抓著一條領帶，漿得挺挺的白襯衫還沒有完全扣好。他有一雙淺綠色的眼睛，那張臉要是換個不一樣的表情，可能不失魅力，但是他惱怒地皺眉蹙額，將眼睛眯得小小的。一頭尚未梳過的鬈髮亂成一團，垂在額前。他的存在讓妮薇感到震驚，她聽到身後的彩彩猛吸了一口氣。
「你是誰？」妮薇問。「為什麼不應門？」
「我認為第一個問題該我問才對。」那個口氣充滿諷刺。「而且，我想應門的時候才應門。」
彩彩介面：「你是蘭姆司頓女士的侄子。我見過你的照片。」那口瑞典腔隨著她的舌頭起伏，「你是道格拉斯·布朗。」
「我知道我是誰。能不能讓我知道你們兩位是誰？」諷刺的語氣不見緩和。
妮薇感到自己的脾氣上來了。「我是妮薇·柯尼，」她說，「這位是彩彩，她替蘭姆司頓女士打掃房子。你能不能告訴我蘭姆司頓女士上哪兒去了？她說這些衣服上星期五就要，從那天到現在我就帶著這些衣服來來去去。」
「原來你就是妮薇·柯尼。」他的笑容變成傲慢無禮。「三號鞋配米黃色套裝。拿三號的手提包，戴A盒的首飾。每個客人你都幫他們這麼做嗎？」
妮薇感到自己的下巴一沉，「蘭姆司頓女士是個好客人，又很忙。我也很忙。她在不在，如果不在，什麼時候回來？」
道格拉斯·布朗聳聳肩。他身上那股敵意消失了。「我不曉得我姑姑人在哪裡。她要我星期五過來這裡見她。要我幫她跑個腿。」
「星期五下午？」妮薇連忙問道。
「是啊。我來到這裡，她不在。我有鑰匙，就自己開門進來。她始終沒回來。我以那張長沙發為床，留宿下來。我分租的地方剛沒了，我的手腳沒那麼快。」
這個解釋有點過於油條。妮薇環顧整個房間。她剛才丟下衣服的長沙發上有一床毯子和一隻枕頭堆在一起，擱在一頭。一疊疊的紙扔在長沙發前面的地板上。以前不論什麼時候來，坐墊上到處都是檔案與雜誌，根本看不到椅墊的布面。分類剪報把小餐桌堆得亂七八糟。由於這間公寓位於一樓，窗戶加裝了鐵條，連鐵條都被艾瑟拿去湊合充當檔案櫃用。房間的另一頭可以看到廚房。一如往常，流理台上看起來似乎擠滿東西。牆上隨意地掛著艾瑟的照片，隨隨便便裝的框，照片都是從報紙或雜誌上剪下來的。艾瑟接受美國新聞記者與作者協會頒發的年度雜誌專欄獎，表揚她對福利旅店與廢棄的共同住宅所做的嚴厲報導。艾瑟站在詹森總統與詹森夫人旁邊；她參與過一九六四年的選戰。《當代女性》頒獎給市長的那一夜，艾瑟在華道夫旅館的講台上與市長合影。
妮薇突然想到一點，問：「星期五剛入夜時我來過這裡。你說你是幾點到的？」
「大約三點的時候。我從不接她的電話。艾瑟討厭任何人在她不在的時候替她接電話。」
「這倒是真的，」彩彩說，一時之間忘了她的瑞典腔，然後又裝了起來，「對啊，對啊，是真的。」
道格拉斯·布朗將領帶甩過脖子。「我得去上班了。你把艾瑟的衣服留在這裡就好了，柯尼小姐。」他轉向彩彩。「如果你能找到方法把這個地方清乾淨，那也好。我會把我的東西堆在一起，以防萬一艾瑟突然出現。」
這時候他似乎急著要離開。他轉身朝卧室走去。
「等一等。」妮薇說。她等到對方停下腳步，回過頭來看。「你說你在星期五下午三點左右過來的。那麼我送這些衣服過來的時候，你一定在。你可以解釋一下那天晚上你為什麼不應門嗎？有可能是艾瑟忘了帶鑰匙啊。對不對？」
「你幾點來的？」
「七點左右。」
「那時我出去找點東西吃。抱歉。」他消失在卧室里，把門關上。
妮薇與彩彩面面相覷。彩彩聳聳肩。「我應該開始忙我的。」她講話單調如誦經。「哎呀呀，這麼多的垃圾，打掃斯德哥爾摩都比打掃這裡來得快。」她不再用那個腔調講話。「你不會以為艾瑟出了什麼事吧？」
「我考慮過找麥爾斯打電話去查查意外事故的報告。」妮薇說。「不過我說這個可愛的侄子看起來可是一點也不擔心。等他出去，我來替艾瑟把這些東西掛到柜子里去。」
過了一會兒，道格拉斯·布朗從卧室裡面出來。穿戴整齊，外面是一件深藍色的西裝，手上挽著一件雨衣，濃密的頭髮梳成波浪狀的髮型，看起來有一股憂鬱的魅力。看到妮薇仍在，他似乎很意外，且不太高興。
「我以為你很忙，」他對妮薇說，「你打算幫忙清掃嗎？」
妮薇將嘴唇抿得薄薄的，「我打算將這些衣服掛到你姑姑的衣櫥里，如此一來，當她需要的時候，衣服就在她手邊，然後我才打算離開。」她拿出自己的名片丟給他。「如果聽到她的消息，請你通知我。我愈來愈替她擔心。」
道格拉斯·布朗瞄瞄那張名片，收進口袋。「我看不出原因何在。我在紐約住了兩年，這出失蹤的戲碼她起碼上演過三次，常常讓我在餐廳或這裡等很久。我開始覺得她是個十足的瘋子。」
「你打算留到她回來嗎？」
「我看不出來這關你什麼事，柯尼小姐，不過答案是有可能。」
「你有沒有名片，讓我在上班時間也找得到你呢？」妮薇覺得自己的火氣又上來了。
「很不幸，宇宙石油大樓的接待員是沒有名片的。瞧，我跟我親愛的姑姑一樣是個作家。不幸的是，我不像她，出版界還沒有發掘我。所以為了餬口，我坐在宇宙大樓那個大廳里的桌前，過濾訪客的預約。這份工作不適合一個心靈巨人，不過當年的赫曼·梅爾維爾 也是在愛麗斯島 上當個辦事員。」
「你自比為梅爾維爾嗎？」妮薇絲毫不想掩飾她聲音里的嘲諷。
「不。我寫的是不同類的書。最近的一本書名是《海夫納的精神生活》 。到目前為止，沒一位編輯看出其中的戲謔。」
他走了。妮薇與彩彩面面相覷。「真是一個卑鄙小人。」彩彩說。「想想看，他還是可憐的艾瑟唯一的侄子。」
妮薇搜索記憶，「艾瑟從不曾對我提起他。」
「兩個星期前我在這裡打掃的時候，艾瑟正在跟他講電話，講得非常不快。艾瑟在這間公寓里四處藏錢，她覺得有些錢不見了。她的意思就是指控他偷走了錢。」
這間灰塵瀰漫、十分擁擠的公寓頓時令妮薇心生幽閉感。她想離開這個地方。「我們來把這些衣服收好。」
如果道格拉斯·布朗第一個晚上是睡在長沙發上，顯然後來他就用起艾瑟的卧室。床頭柜上有一隻煙灰缸堆滿了煙蒂。艾瑟不抽煙。那套復古白的鄉村式傢具，就像這間公寓里所有的東西一樣，雖然價值不菲，但是在一片雜亂中無法凸顯。一瓶瓶的香水，還有一套變色而晦暗的銀色刷子、梳子與鏡組散放在梳妝台上。艾瑟留給自己的紙條塞在那隻大型鑲金框的鏡子邊上。幾套男性西裝、運動夾克與褲子披在一張玫瑰紅的躺椅上。地板上有一口男人的旅行箱，胡亂塞在那張躺椅下面。
「連他也沒那個膽量弄亂艾瑟的衣櫥。」妮薇評道。這是一間相當大的卧室，一座精心製作的衣櫃佔據後面那整面牆。四年前，艾瑟頭一回拜託妮薇幫她檢視衣櫥，妮薇對她表示難怪她無法把衣服配在一起。她需要更大的空間。三個星期後，艾瑟再度請妮薇過來。艾瑟領著妮薇來到卧室，得意揚揚地展示她新添購的東西，一座訂做的衣櫥，花了她一萬美元。這個衣櫥有矮桿的地方可以掛上衣，高桿的地方掛晚禮服。它分門別類，外套掛一區，套裝掛一區，外出服掛另外一區。有擱板可以放毛衣與手提包，有鞋架放鞋子，還有一個收放飾品的裝置，黃銅做的，狀如一根根的樹枝，用來掛項鏈與手鐲。還有一雙酷似人手的恐怖的石膏手，舉得高高的彷佛在禱告，一根根手指是分開的。
艾瑟曾經指著那些手指，「你不覺得那雙手看起來像會掐死人？」她愉快地說，「那是用來戴戒指的。我對做衣櫥的那個傢伙說，我的東西都裝在有標示的盒子里，他勸我無論無何