布雷克和瑪洛麗在一個離莊園幾個街區的小飯館兒坐著。他們啜飲著又濃又燙的咖啡，注意力集中在面前盛滿鬆軟的炒蛋、土豆、土司和薄餅的巨型餐盤上。
「你沒覺得這種小飯館的早飯全是澱粉、糖和油脂堆起來的嗎？」瑪洛麗問布雷克，同時叉起一大口浸過糖漿里的薄餅，塞進嘴巴。
「所以我才愛吃啊。別誤會，我並不是那種靠薯片啤酒過活的人。我多少也能照顧好自己。」
「是吧，你看上去很會『照顧自己』。」瑪洛麗的臉頰瞬間粉紅。她無意勾引這個男人，只是想從他迷人的翹臀下面把房子搶走。幹嘛老惦記著他的屁股？瑪洛麗對自己很無語。
布雷克換了個話題，「問題看似是簡單了一點兒，但歷史協會的人可能覺得莊園的鬼魂是個賣點。」
瑪洛麗從咖啡杯沿瞧見布雷克正盯著她。猛吸了一大口咖啡後，她幽幽地問布雷克：「你是和隆尼串通好了來抬價的么？」
「你要是這麼說，行，咱們就打開天窗說亮話。隆尼是我的表親，但我們並不熟，夏儂·劉易斯剛去世的時候才第一次見。那時我發現莊園空了下來，即將出售。」
「我知道，關於劉易斯女士生育過的傳言滿天飛。沒想到她真有個孩子。人都不在了，沒必要再粉飾她的過去、挽救她的名聲。現在這個年代誰還在乎這點事兒。她確實是我的祖母——素未謀面的祖母。」
「我以前常開車來這兒，路過莊園。我一直、一直以來都想進屋看看。大概從十六歲那年起，莊園就是我的夢想了。我真的不能放棄。」
「但我也不想放棄啊，」瑪洛麗把叉子戳進薄餅堆里，鬆開手，「我還是個小女孩兒的時候，就幻想著自己有朝一日能住在莊園裡面。我以前總琢磨屋裡到底是個什麼樣，好奇心不比你小。不過我沒料到有那麼狼狽，真是亂透了。」
「如果隆尼真要把房子賣給開發商，咱們倆誰都落不著。」布雷克說出了兩人內心的大實話。
瑪洛麗將話鋒一轉：「你失去了祖母，我很為你難過，特別是知道你們倆從未謀面的時候。她大概沒什麼熟人，我也不想裝熟——我的確不太了解她。
「老太太一直深居簡出，除了去吼她的草坪修理工就沒怎麼出過門。她總覺得那個男人會軋死她的杜鵑叢，或是拉倒她的晾衣繩。她發怒的樣子超逗——如果沒有那麼凄涼的話。」
「我要是見過祖母就好了。不知道隆尼和她熟不熟。」
瑪洛麗說：「這點我能肯定：不熟。夏儂討厭她的姑母，以及她姑母的所有子孫。隆尼大概就是她姑母那邊的，也可能不是，我從沒問過他……總之，我爸媽在我小的時候常拿這對姑侄間的恩怨說笑。他們說有一天，夏儂的姑母到這兒來試圖跟她侄女講講道理，結果把她給惹毛了——劉易斯女士出了房門，衝到舊車裡，真心要當街撞她的姑母。」
布雷克捧腹大笑。沒想到他和瑪洛麗還能如此輕鬆愉快地談天，沒有房子，沒有爭搶——他差不多也是這麼希望的。瑪洛麗的手在桌上，布雷克把自己的手放在桌上，離瑪洛麗的手只有咫尺之遙——並不是要真碰她，只是想感受她手上傳來的溫度。布雷克陶醉其中，抬頭望向瑪洛麗溫柔的眼眸時，發覺她也正注視著自己。
「我們合作吧。」
「你是指？」
「我是說，如果我們把錢湊起來就能買下房子然後……可以一起住。」
這一提議顯然是出於衝動，布雷克自己都有些莫名其妙。瑪洛麗顯然對莊園絕不放手，理由也夠充分——差不多和自己一樣充分。也許他們需要統一戰線。
「我沒怎麼明白。」瑪洛麗有點拿不準布雷克的想法，他們倆？一起住進去？
布雷克探過身去，「我的專業是建築學，不過興趣在動手蓋房子上——不是蓋新房，而是修復已經破舊損壞的房屋。所以說，這處老宅正好能讓我大顯身手。這房子真的很大。坦白說，莊園的價格再漲一塊也會超出我的預算。
「如果我們把它改造成聯排別墅，就可以都住進去。莊園里房間超多，我們可以從正中間平分，怎樣？」
瑪洛麗目不轉睛地看著布雷克。辦法無不合理，甚至能根除所有的問題。她只要承擔原來修復費用的一半，省下的錢可以用來置辦其他必需品，比如傢具，或是嶄新的工作室。「怎麼分呢？」
布雷克說：「沒你想像的那麼複雜，真的。房子從架構上已經有東西兩翼，只要從中間堵上一面牆，自然就成聯排了。屋內的樓梯是通往平台的，我們甚至可以以樓梯作為分界線，在樓梯正中築牆，把樓梯和平台也平分了。」
「聽上去不錯，但會有個問題。」
布雷克問：「什麼問題？」
「我沒錢裝一個新廚房了。」
布雷克不禁得意起來：「我就知道！你最愛的就是廚房，大聲說出來嘛！完全不用兜圈子，都歸你了！」
瑪洛麗回嘴道：「你才是呢！應該歸你！」
「被那些廚具閃瞎的話我可沒錢做激光手術。」布雷克樂得直笑。
兩個人笑得停不下來。「那個灶台和冰箱像是被人丟了爛泥一樣。」布雷克笑得快要閉過氣去了，瑪洛麗更是笑得前仰後合。
***
搭了布雷克的車回家以後，瑪洛麗開始收拾東西，準備去和當地的廣告代理商談事兒，順便幫他看看賬本。但她完全心不在焉——她的一整顆心都撲在布雷克身上了。
這麼說來，布雷克竟然從沒見過自己的親生祖母，太可憐了！瑪洛麗完全理解布雷克對莊園的感情，如果不是情勢所迫，她完全可以拱手相讓，可惜她現在自身難保。
如果不買下這處房子，往後的一兩年內，瑪洛麗就必須寄住在母親家，或是在外面租個房子。房租會很快耗盡她的積蓄，而長期和母親同住則會把她逼瘋。
他們真的可以把老宅改成聯排別墅嗎？確定要這麼做？
每次遇見布雷克，瑪洛麗就心潮蕩漾。和布雷克住那麼近的話，就得經常碰面，這讓瑪洛麗如何按捺得住？
她非常懷疑自己的毅力。布雷克實在是太難以抗拒了。
我到底是犯了什麼毛病？瑪洛麗責問自己。她才剛剛走出一段使她跌入谷底的戀情，實在不該立刻勾搭上其他人，特別是布雷克那樣的男人。
像布雷克那樣的？到底他是哪樣？他的確與瑪洛麗之前談過的男人很不一樣，但又怎樣？吉姆完全是她的理想型，結果呢？
瑪洛麗突然記起自己在吉姆離開後還曾經心如刀絞了好一陣子，那些眼淚都去哪兒了？已然都蒸發掉了？瑪洛麗不知道是什麼讓自己走出情傷的。似乎從她回到戈爾登的那一刻起，一切就煙消雲散了。
或者是從她遇見布雷克的那一刻起。
想到這兒，瑪洛麗心裡一沉。她穿好衣服，補了補睫毛膏，往身上噴了點兒淡花香味的香水，便出了門。
相比於那個身著緊身牛仔褲的帥哥，她還有好多要事得考慮……
***
過去幾年，布雷克雖邂逅過幾個女人，但完全比不上瑪洛麗在短短几天內觸動的感情。不知為何，瑪洛麗可以觸碰到他的心思，直搗他的內心。
這使他煩惱萬分。聽來荒誕的一見鍾情似乎給他碰上了，怎麼可能！瑪洛麗顯然對他全無興趣，一看就是那種很會找各種借口拒人於千里之外的人。
布雷克走進一家五金店，想探探建材的價格，分散一下注意力，但在撞見隆尼的瞬間他就放棄了這個想法。隆尼正在走道里打量著一件耙子。他抬頭瞧見布雷克，還沒開口就擺出那副噁心的笑臉：「你好啊，和瑪洛麗進展得如何了？」
「什麼意思？」布雷克清楚隆尼話中有話，故意避而不答，希望他能知趣。可惜布雷剋期望得太高。隆尼答道：「她有點太好強吧？」
「什麼是『好強』？」
隆尼完全忽略了布雷克憤怒的眼神：「你要追她，我不會多說什麼，但你得記住，她喜歡的是戴眼鏡的書生。」
「看來你是意見不小啊。」
「是不小，對咱這樣的爺們兒來說太不公平了。她似乎不喜歡健壯的型。」
隆尼竟敢將「健壯」這詞安在自己身上，簡直驚悚。
「不過是各有所好么。」布雷克故作平淡。
「是呀，她幾天前才被男人甩了——本該在芝加哥與她結婚的男人。她說不定眼光已經變了。」
「什麼？」
「得了吧，鎮上所有人都在八卦這事兒。瑪洛麗丟了工作，還丟了未婚夫，無處可去了才只好回家。我聽說她只剩下準備結婚的錢了。要我說，她這是自作自受；她以前總嘮叨著些無論如何要離開鄉下的蠢話。她這次回來肯定是迫不得已，在芝加哥走投無路了。」
布雷克下意識捶了他一拳，下拳之後也全無悔意。這一拳並不重，不過是輕輕一敲，卻