第二天一早，蘇鐵就匆匆朝局裡走去，想去找方局長彙報一下情況。剛進機關大門，才低頭揚腕看錶，一看居然還不到7點，思忖著今天是星期日，應該讓老局長多休息一會，便改道朝食堂走去。誰知轉過辦公大樓，就在鍋爐房的門口遇上了方局長。
「這麼早來局裡？」方局長笑著問：「看樣子又遇上硬骨頭，徹底失眠嘍？」
「失眠？！我還真睡不夠呢。」蘇鐵也笑答道：「你以為還早？都7點嘍。昨天，我約了醫院人事保衛科的一位同志待會兒來局裡找我。」
「幹什麼？非要將人家約到局裡來？」方局長若有所思地問。
「跟我們小車去車站接一位女客人。」蘇鐵含糊作答。
「哦。」方局長似不介意地點點頭，又問：「昨晚究竟有什麼情況要急著告訴我？」可不等蘇鐵回答，這位深知老部下個性的局長又胸有成竹的笑著說道：「我知道，真要有什麼緊急情況的話，你早就不坐辦公室啦。」
蘇鐵未作回答，只朝局長笑了笑，二人便並肩往食堂走去，匆匆買好早餐。快分手時，蘇鐵才對方局長說道：「您先送早餐回家給大嫂吃了去上班，我們倆再到辦公室邊吃邊聊，這樣可以節約點時間。」蘇鐵用徵詢的目光望著方局長，又接著說：「我去跟傳達室打個招呼，叫醫院來的那位喻幹事就到……」他略略思忖片刻，自作主張地說：「就到您辦公室隔壁的小客廳來找我們好了。」說畢，他望著方局長，露出一絲狡黯的微笑。
方局長對眼前這位被人們背地裡稱為「化學腦袋」的刑偵大隊長端詳了片刻，笑著答應了。
「我先去。」蘇鐵朝方局長伸出一隻大手，「門鑰匙——」
5分鐘後，方局長就進了辦公樓。他剛邁進客廳，迎面看見蘇鐵正與一位中年女客在談話。他用職業的眼光打量著來客，只見她個子纖細小巧，烏黑的短髮襯著張白凈的橢圓臉，渾身穿著淡雅樸素而不失風度。方局長乍一見，頓覺有幾分面熟，但一時卻想不起在哪兒見過這位客人。
蘇鐵忙指著喻楚芳，向局長做了個禮節性的介紹。
方局長大步趨近喻楚芳，熱情地說：「謝謝你們的支持！」
「客氣什麼哩。」喻楚芳矜持而不失禮地說：「我們是出事單位，還得向你們表示感謝呢。」
「叫了小車嗎？」方局長關切地問。
蘇鐵答道：「車就在樓下等著，啊，」他看了看錶，「喻幹事，該上車啦，時間差不多嘍。」
「好！」喻楚芳向方局長伸出一隻纖纖小手，「再見！」
「歡迎你常來作客！」蘇鐵幽默地插言。
「謝謝大隊長的盛情！」喻楚芳笑著回敬蘇鐵，「沒事的話，我才不來你們這公安機關作客呢。一進門，還真有點不自在呢！」
3人在說笑聲中分手後，方局長回到了自己的辦公室，剛到桌前落座，驟見自己桌上的玻璃板上居然壓著一張女人的小照。不，確切地說，是柳華瑛的小照。當初，柳華瑛來南湖執行任務，就是當年擔任政保股長的自己接待的。何況在追悼會上，掛的就是這張小照的放大相。所以，方局長不用細看，就一眼認出了照片上的柳華瑛。突然間，方局長明白了「化學腦袋」的蘇鐵有意識讓自己與喻楚芳見面的真實意圖了。
原來，這兩個女人長得太像了！方才那位喻楚芳比起當年的柳華瑛來，只是年齡的遞進而已。
這個想法在他腦海中一竄出來，方局長對於昨晚蘇鐵急於要向自己彙報的內容也明白了一部分。想到此處，他索性掀開玻璃板，將柳華瑛的照片取出，準備戴上老花鏡，再仔細看看。
照片下，擺著一張留言條：「今晚，請在辦公室等我。」紙條上，是蘇鐵那一絲不苟的筆跡。
方局長若有所思地點燃了香煙。
當年搞整頓，那種9點鐘去報到上班的人畢竟少了許多。這時，正是上班的高潮時刻，大街上幾乎塞滿了一支由各種車輛和人流組成的隊伍。司機一路按著喇叭，方才越過那些汽車和自行車，將小車匆匆開進了新落成的火車站內。
從省城來的火車剛到。喻楚芳和蘇鐵還不等小車停穩，便迅速跳下車，一道朝站台奔去。
乘客蜂擁著下車了。
他們睜眼看看每一個下車的女客。
人走光了，還沒見到上官玉蓉的影子。「又沒回來……」喻楚芳將一雙擔憂的目光投向蘇鐵。
「去醫院——」蘇鐵毫無表情地揮了揮手。
「不會出事吧？」車上，喻楚芳擔心地問蘇鐵。
刑偵隊長目光凝視著遠處，半晌沒有作答。此刻，一種不祥的預感在隱隱向他襲來。他決定回局，讓老楊速去省城。
小車經過公安局，蘇鐵讓喻楚芳在車內等著，自己迅速跑進局內，找老楊匆匆交代了任務。不到10分種，他就回到了車內。
小車載著他和喻楚芳，又急促地朝南湖醫院駛去。
翌曰下午，蘇鐵收到一份老楊從省城發來的加急電報。電報上只有「未抵省城」這簡短4字。蘇鐵一見，叫了聲：「糟糕！」就將電報紙摔在桌上，飛跑著下樓，騎上一輛帶斗的摩托，往醫院火速奔去。
「一日不見，如隔三秋。」靳如冰暗算日程，上官玉蓉離院去省城已經一周有餘。按照日程算來，她早該給自己來信了。
「該不會出啥意外吧？」靳如冰柔腸百結，憂思如焚。終於，一個意外的消息使他不安地進了人保科。
這時，蘇鐵、徐飛和喻楚芳都在辦公室內，另外還有幾位他不認識的刑警。見他入內，所有人的目光都齊唰唰地射了過來。知識分子畢竟敏感得很，靳如冰憑直感覺得，似乎他們方才說著一件與自己有關的事情。
「靳醫生！」蘇鐵劈面就問：「上官玉蓉離開醫院後，給你來過信嗎？」他直截了當，免去了往常的客套。
靳如冰滿臉陰雲地搖了搖頭，說：「沒有。離院前那晚，我還囑咐過她，叫她一到省城就給我來信，她答應了。正常情況下，她絕不會失信的——我知道她的脾氣。」
靳如冰的這一席話，使所有人的眉心全皺起來。只有蘇鐵不動聲色地望著這位憂急交加的年輕人，聲音平緩地問道：「你知道她家的地址嗎？」
「我知道。」當人保幹部的喻楚芳搶著告訴蘇鐵：「她父親『文革』前在建築設計院工作，打成黑幫後癱瘓在家，聽說境況糟得很呢。」
聽喻楚芳這麼一說，蘇鐵心裡不由「格登」一動，腦海中立即又浮現了一個新的聯想。他正欲啟齒問下去，忽聽靳如冰搶先接過話茬，說起了他的來意：「我正是為這事來找你們的。昨天，我瞥見信袋上有一封她家給她的來信。後來吃晚飯時，又聽見幾個人在偷偷議論，說她家那、那一位……」靳如冰囁嚅片刻，艱難地將「丈夫」兩字略去了說：「給她來了封信，是從什麼賓館寄來的。那幾個人偷偷議論說：這個上官玉蓉，不知請探親假去了什麼地方？肯定沒去省城！我聽後動了心，她難道真沒去省城？後來，我去看了信袋，奇怪的是，根本沒她的信件。我去問嚴敏，她說根本沒替玉蓉收過任何來信。我知道，玉蓉性格孤僻，在院內很少與人交往，還會有誰替她收信呢？越想心裡越納悶，不安……」靳如冰神色獃滯地望著大家，沒再往下說。
然而，對事情的嚴重性，房內所有的人都比靳如冰更明白一些。只聽喻楚芳「哦」了一聲，不解地發問：「她家就住在市內，不會不知道她去了省城，為啥還給她來信呢？」「也許，她沒將去省城的事告訴家裡。」徐飛說。
「不會，」靳如冰憂心忡忡地說：「她跟我說過，第二天一早去市內，先回家看看她父母，再去趕8點的火車。」
蘇鐵問徐飛和喻楚芳：「結婚後，她那位丈夫對她究竟怎樣？」
「不好也不壞。」徐飛斟字酌句地答道：「調省城之後，一年也沒見他回來過幾次。聽說在外面姘上了女人。可就是不同意跟上官離婚。」
「上官父親被整得這麼慘，難道他這位半邊兒子沒出面保他？」
「沒保他，但也沒再給那位老泰山加碼。」徐飛實事求是地回答蘇鐵：「不過，詳情也不太清楚。上官玉蓉平時很少跟人談過自己的家事。她的家庭地址和父親工作單位，只怕還是檔案里的記載吧？是不是？喻幹事——」他掉頭問喻楚芳。
喻楚芳無聲地點了點頭。
建築工程師，複姓上官……蘇鐵在心底里暗暗埋怨自己忽視了這個重要的鈾節。是啊，這聯想來得太遲了，當初觀看老秦帶回的醫院建築設計圖上工程師的簽名時，為啥沒想到那位姓上官的工程師有可能是上官玉蓉的父親呢？想到這些，蘇鐵不再作過多考慮了，他立即吩咐小王：「你趕快回局，立即掛電話給市郊所有派出所，組織力量查找上官玉蓉的下落。」當著靳如冰，他不便說出事態的嚴重性，然而在場的小王和司馬光一聽，便知道要尋找的將是什麼樣的上官玉