南湖市公安局的大樓，就聳立在市內的一條主街上。一棟青灰色的6層水泥樓房，以一種冷峻的面目在注視著全市的社會安寧。牆上斑駁的歷史陳跡儘管此刻已被一層新的水泥覆蓋，但仍隱約透出塊塊印痕，在向人民展示著一個特殊的年代。
這棟大樓的指揮中心就設在3樓。一間不大的長方形房間，被布置得非常簡潔。牆上掛滿了各種地圖和領袖像。百頁窗下，擺著兩張長沙發，一張茶几。牆角，是兩隻巨大的綠色保險柜和一隻檀木花架。一盆長勢正茂的仙人掌立在花架之上，顯得非常醒目。而方局長那張特大的辦公桌和木轉椅，卻占著房子的正中位置。
年過不惑的方局長既高且瘦，面容清瞿，鬍子颳得精光，往後梳著的華髮中已有幾綹明顯的白髮。今天，他身著全套青色毛嗶嘰中山裝，看上去，顯得相當溫文爾雅。不知道他身份的人乍見之下，準會認定他是一位學識淵溥不凡的老學者。不過，從他那雙幾乎是倒「八」字的濃黑劍眉中透出的那股威嚴和冷靜，還是說明了他的特殊身份。
自聽取刑偵大隊長昨晚派人向他作出的緊急彙報之後，對這樁發生在醫院太平間內的奇特兇殺大案，立即引起了方局長的特殊重視。
他想起了社會上的種種傳說和目前所處的特定複雜環境，使他一時無法斷定這樁惡性大案的性質。
是政治要案，還是派性所致的大案？也許，只僅僅是一樁單純的刑事殺人案呢？
面對眼前一大疊來自各方的情況通報，方局長邊看邊苦苦地沉思、分析著……
電話鈴聲驀地打斷了他的思緒，方局長拿起話筒一聽，技術科向他彙報了醫院太平間殺人案中所有的鑒定結果。
從這一切所鑒定後的結論看來，他殺已再次得到完全的肯定，而且也同時說明：該案案情錯縱複雜。但方局長最擔心的是：在目前這個特殊的社會大環境和氣候中，偵破過程中可能出現的派性干擾。這干擾將會給刑偵大隊的偵破工作形成極大的阻力。想到此處，方局長將桌上的材料全部重新鎖進抽屜，起身朝局政治保衛科的辦公室走去。
當蘇鐵回到市局時，傳達室壁上的自鳴鐘恰好噹噹地敲了7下。忙了一天，蘇鐵卻只在醫院食堂草草吃了頓中飯。可此刻他一點也沒有去填飽轆轆飢腸的興趣，便進了一樓自己的那間辦公室，沏杯濃茶，坐下沉思開來……
被卡死的老工人，神秘而不知身份的白衣人，那對報案的青年情侶，還有嚴敏和靳如冰這對在目前還無法找到任何有力證據的涉嫌人……就在對整個案件的分析中，一個參與破案工作的女人面容卻陡地跳了出來、然後在他的腦海中來了個定格，怎麼也拂不去了！
是她，是喻楚芳那秀麗而熟悉的臉龐在眼前晃動著……啊，不，漸漸地，蘇鐵的腦海全被一個逝去已久、然而卻又令他夢魂縈系的倩影佔滿了。那同樣白晳的蛋形臉、那明亮而嫵媚的鳳眼、那紅潤的小嘴、烏黑的秀髮……比喻楚芳更顯得年輕和充滿生命的活力。她——柳華瑛，一個年輕的女軍人。她雖沒有那種中年女性的矜持和嫻靜，卻另有一番剛毅活潑的可愛之處。他們曾在一起相親相愛地過了半年的夫妻生活。可是……此時此刻，蘇鐵極力捕捉著愛妻的幻影，思緒怎麼也安寧不下。於是，他索性按亮檯燈，打開緊鎖的那隻抽屜，從最底層的一個小日記本取出張早已泛黃的照片。凝視著照片上的倩影，他再次陷進一張由甜蜜和痛苦交織而成的網中……
全國剛一解放，他與柳華瑛同在湖南湘西某縣公安局工作。蘇鐵在刑偵隊，妻子是四川人，在局政保股當偵察員。那也是一個風雪交加的嚴冬，年輕的蘇鐵提著一個小旅行袋，替出差的妻子送行。婚後僅半年的柳華瑛用那嬌小的身軀緊緊依偎著蘇鐵，露出一種無限的依戀。眼下，她接受了一個重大案件的偵破工作，去跟蹤追尋一位代號叫「夜來香」的女土匪頭子兼國民黨潛特的下落。
「真有點替你擔心……」蘇鐵知道這是個大案，不禁有點不安地對妻子說。
「看你說的，」柳華瑛嬌嗔地瞟丈夫一眼，安慰著丈夫：「現在全國都解放了，政權在我們手中，怕什麼？」
「鬥爭還很複雜，你得提高警惕。」蘇鐵立即叮囑妻子。
「唔。」柳華瑛溫順地點點頭。
蘇鐵不再吭氣了，只是懷著無限惜別的心情朝妻子仔細地打量了幾眼，只見她白晳的面孔被寒風一吹，紅撲撲的，比平時更顯得健美和漂亮。離情別緒中的蘇鐵沉默片刻，突然掉過頭，附在妻子的耳邊悄聲說：「華瑛，你猜猜，我現在在想什麼？」
「我又不是你肚裡的蟲兒，知道你在想什麼！」柳華瑛嗔了蘇鐵一句後，又好奇地問道：「你想什麼呢？」
「想吻你。」蘇鐵一本正經地回答：「想吻你頜下那顆可愛的小痣……」
「去！死沒正經的！」柳華瑛嬌羞地笑罵了一句，卻更加挨緊了年輕的丈夫。
車站遙遙在望。為了慎重起見，蘇鐵不再遠送。他默默地將旅行袋放下，用勁握了握妻子那雙凍得冰涼的小手後，便獃獃地望著那纖弱的背影漸漸消失在風雪中了……
從此以後，他天天在盼望妻子歸來的佳音。
可是，一個多月後，他盼來的卻是一個意外的噩耗——他婚後僅半年的愛妻被那個兇殘的匪首「夜來香」暗殺在南湖市的荒郊了。他不知道最初幾天是怎麼過來的……當柳華瑛的遺體運送到他面前時，年輕的蘇鐵沒像一般人那樣發出慘叫和痛哭聲。他只是死命地攥緊雙拳，從咬緊的牙縫中吐出了「報仇」兩個字。
後來蘇鐵進了公安警校進修，畢業後，他要求分到柳華瑛犧牲的南湖市工作，居然破例地得到了同意。儘管「夜來香」一案由於華瑛的犧牲成了歷史的懸案，而蘇鐵畢竟成了一名令罪犯聞風喪膽的刑偵大隊長。
為了悼念亡妻，蘇鐵一直過著獨居的單身生活。直到1965年，他才答應同事的介紹，與一位離了婚的女工認識了。正準備結婚，「文革」開始，他被當成「公檢法黑幹將」、「壞頭頭」揪了出來。緊接著是批鬥、下放……婚事便也跟著告吹。從此，他滅了再婚的念頭。也真怪，隨著歲月的推移，他反而愈來愈懷戀失去了的愛妻，柳華瑛的倩影在他的心底里竟愈來愈清晰，怎麼也拂不去了……
「啊，不行！這時候，不能將自己的精力沉溺在兒女私情中……可是，喻楚芳怎麼這麼像華瑛呢？」蘇鐵悄悄責備著自己，將思緒從不堪回首的往昔拉回到現實中來。他點燃支煙，鄭重地收好柳華瑛的遺照，決定去找局長談談案情。他要用緊張、繁忙的工作暫時忘卻柳華瑛。
夜已深了，蘇鐵走出公辦樓朝3樓方局長的窗戶看了看，沒見到平時那熟悉的光亮和身影。心想老頭兒一定是血壓又升高了，被醫生下了不準加夜班的「禁令」。
幾分鐘後，蘇鐵便敲開了方局長的家門。
方局長只有一個女兒在外地工作，老伴是市立醫院的外科醫生。老兩口就住在局內的兩間平房裡。蘇鐵一進門，只見方局長的老伴正坐在床沿上縫補一件白襯衣。她身旁的小靠背矮椅上擺著幾張報紙，大概方局長先前正與老伴坐在一起看報。此刻，方局長一邊將蘇鐵往沙發上讓，一邊笑問道：「怎麼樣？又碰到難題了吧？」
方局長的老伴知道他們又要談工作了，迅速泡好兩杯茶，識趣地進了裡面的套間，並順手關上了通外的房門。
蘇鐵邊喝茶邊說，從現場勘查一直說到朱麗、曹振華的發現。他抬頭看看方局長，只見他正在默默地聽自己說話，手裡不知什麼時候點燃了一支香煙。蘇鐵也伸手取了支煙，點燃火，又接著說：「從那個四方小洞看來，太平間裡面確實大有文章。」
方局長贊同地點了點頭。
蘇鐵接著說下去：「洞口周圍的痕迹都是新的，說明是剛挖不久。這樣一個小洞，究竟是利用它來幹什麼呢？我估計用來藏東西的可能性很大。那麼，再進一步假設那位被害人死前看見的也是一位『怪影』，這『怪影』是去取東西還是去藏東西呢？朱麗他們跟蹤的那位白衣人又是去幹什麼的？他們是同一個人嗎？這些，目前還都是個謎。」隨著與方局長的交談彙報，蘇鐵覺得自己的思路益發清晰了。他將杯子里的茶喝光，又倒滿一杯，才接著說：「目前社會上有著各種流傳，我也想找政保科了解一下，最近是否有敵台向外發報……」
「沒有。」方局長搖搖頭，立即截斷了蘇鐵的話說：「你們隊彙報這個案件後，我立即去政保科了解過。」
「那麼，這案子無疑是我們刑偵的事啰？」
方局長抬眼看了看蘇鐵，點了點頭。
蘇鐵：「不過，目前還夾了個莫名其妙的派性問題，還真有點複雜吶。天知道是派性的需要在搞什麼陰謀呢，還是僅僅是一樁單純的刑事案呢？」
方局長：「不管怎樣，反正死了人，我們就要管到底。」
這回輪著蘇鐵點首贊同了。