僖宗與田令孜的關係，有兩個階段的變化。從做晉王到逃離長安到成都的時期，僖宗不理政事，專心玩耍。而田令孜一方面極力奉承皇帝，一方面把持朝政。二人並不衝突，所以相處融洽。僖宗因為對田令孜的依賴，尊稱其為「尚父」。到了成都後，僖宗在山河破碎的驚醒下，有心開始處理朝政。而田令孜依舊將皇帝視為掌中玩物，甚至連表面的尊重都沒有了，從而導致僖宗對他不滿。
公元880年十二月初五，僖宗逃離長安，完全喪失了帝國皇帝的尊嚴。而尤其可笑的是，一向養尊處優的僖宗跑得比誰都快，馬不停蹄，晝夜狂奔，絲毫不覺得疲憊。以致大多數隨從人員都跟不上，被皇帝遠遠落下。當然，這並不是因為僖宗馬術特別好，而是因為他生怕黃巢軍追上來。堂堂大唐天子，驚恐到如此地步，內心的空虛由此可見一斑。
僖宗先是奔逃到駱谷。唐鳳翔節度使（鎮岐州雍縣，今陝西鳳翔縣）鄭畋聞訊趕來拜謁，並請求僖宗留駐在鳳翔。僖宗此時猶如驚弓之鳥，總覺得鳳翔離長安太近，還是不夠安全，依舊堅持要去成都。僖宗臨行前，還不忘擺出皇帝的威風，勉勵鄭畋說：「你就留在這裡，東拒賊軍的兵鋒，西向招撫諸蕃族，糾合鄰道的軍隊，盡最大努力建立豐功偉業。」
鄭畋，字台文，滎陽（今屬河南）人。史載鄭畋「聰悟絕倫，文章秀髮」，唐武宗會昌二年（842年）進士及第，當時鄭畋年僅十八，可謂是年輕有為。然而，此時朝廷政治混亂，黨爭不已，鄭畋一直在藩鎮任幕府，相當師爺之類的人物，鬱郁不得志。咸通五年（864年），年近不惑的鄭畋入朝為虞部員外郎，算是當上了京官。過了五年，升為刑部員外郎。之後，鄭畋的運氣似乎開始好轉了，不久後就得到了宰相劉贍的賞識，推薦他任翰林學士，從此得以親近天子。這時候的天子是懿宗李漼（僖宗之父）。鄭畋本來想好好大幹一場，施展才華，能夠建功立業，但很快就出了歷史上有名的同昌公主案。
同昌公主為懿宗愛女，嫁給韋保衡不久後病死。懿宗痛失愛女，遷怒於醫官，下令殺翰林院醫官韓宗劭等二十餘人。宰相劉贍上書直諫，惹怒了懿宗，被罷去宰相，貶為荊南節度使。鄭畋一直認為劉贍對自己有知遇之恩，因此替劉贍大說好話，結果也同樣惹毛了懿宗，被貶為梧州刺史。
僖宗即位後，召回了鄭畋。不久，鄭畋以兵部侍郎同中書門下平章事，也就是當上了宰相。一生政治生涯達到了頂峰，鄭畋可算是揚眉吐氣。這時候，他有個女兒到了該出嫁的年齡。當時有餘杭人羅隱，擅長詠史作詩，不過非常自負，恃才傲物，為京城公卿所惡，所以六舉不第。鄭畋愛惜羅隱的才華，有時候也稍微接濟他一下。鄭畋之女很喜歡讀羅隱的詩，經常誦讀。鄭畋以為女兒愛慕羅隱，便想成全女兒的心意，為他們做媒，於是在府中宴請羅隱，讓女兒在簾後悄悄觀察。這一看，鄭畋之女的熱情全沒有了。原來羅隱長相十分醜陋，慘不忍睹。自此，鄭畋之女對羅隱深為厭惡，也不再念他的詩。鄭畋倒也開明，沒有勉強女兒。事見《舊五代史·卷二十四·羅隱傳》。
鄭畋拜相後，並沒有當成太平宰相。他當上宰相一年後，即乾符二年（875年），王仙芝領導的大規模農民起義爆發。三年後，黃巢成長為農民軍中最大的勢力，一時間天下為之側目。唐朝廷在對農民軍是剿是撫的問題上一直有爭議，而鄭畋是堅決的主戰派，在用兵方略上與另一宰相盧攜（即潼關失守後喝毒藥自殺的那位）意見不同，二人經常吵得面紅耳赤。而鄭畋因為僖宗總是聽從盧攜的建議，很不高興，幾次提出要辭職，有點要挾皇帝的意思。不過，當時鄭畋在朝野上下名聲很好，器量弘恕，能以德報怨。加上儀錶堂堂，風度翩翩，文學優深，神采如玉，極有宰相的氣質。何況此時天下多事，正是用人之際，僖宗雖然不滿意鄭畋動不動就以辭職相要挾，但也沒有同意。
乾符五年（878年）五月初一，兩位宰相又因為政見不同開始爭執。盧攜在內依恃著宦官田令孜的勢力，在外倚靠高駢的軍事力量，專制朝政慣了，見不得不同意見。然而，鄭畋口才要好一些，言語中佔了上風。盧攜勃然大怒，拂衣而起，結果衣袖浸入桌上的硯台，染上了墨汁。盧攜怒上加怒，當場將硯台摔得粉碎，完全喪失了宰相的風度。僖宗知道後，很不高興地說：「大臣相詬，何以表儀四海？」（《舊唐書·卷一百七十八·鄭畋傳》）意思是說，大臣們互相吵架，怎麼能成為四海的表率呢？第二天，鄭畋、盧攜都被罷相。鄭畋之後當了鳳翔節度使，而盧攜因為推薦高駢出戰黃巢，打了幾場勝仗，算是有功之臣，又被召回來重新當了宰相。結果潼關失守後，盧攜成了當權宦官田令孜的替罪羊，被迫服毒自殺。
重新回到正題。僖宗繼續西逃後，鄭畋趕回鳳翔，召集部下將士，商議如何拒戰黃巢、收復京師。此時，黃巢軍勢力極大，望風披靡，所向無敵，天下為之震動，連帝國的皇帝都落荒而逃。將領們都感到害怕，不敢與黃巢軍對抗，於是勸鄭畋說：「黃巢賊眾的勢力正盛，我們應該做好充分的準備，等待各道勤王的軍隊到來後，再圖收復京師。」鄭畋聞言大怒，說：「你們是不是還想勸我投降黃巢呢？！」因為氣憤之極，鄭畋竟然當眾昏倒，結果臉撞到地上，因受傷而暫時不能說話。
剛好這時候，黃巢派使者到來，目的是威懾招降唐軍。唐監軍袁敬柔與眾唐將對黃巢使者畢恭畢敬，並草寫了投降書，瞞著鄭畋署上了他的名字。之後，袁敬柔為了討好黃巢使者，還特意舉辦宴會。音樂聲奏起的時候，將佐以下級別的兵卒都為將領們的不戰而降感到心寒，因而失聲痛哭。黃巢使者驚問其故，唐節度使府幕客孫儲掩飾說：「這是因為軍府相公鄭畋因病不能來參加宴會，所以大家感到悲痛。」
鄭畋得知消息後，立即刺破手指，寫下血書，派親信送往成都給僖宗，以表明自己對唐朝廷的忠心。又召集部下，激以忠義，部分官兵表示願意聽命。於是，鄭畋再次刺血與大家盟誓，再「完城塹，繕器械，訓士卒」，預備與黃巢軍決一死戰。
當時，神策軍還有數萬人分鎮關中，聽說僖宗逃往西蜀後，一時無所歸從，茫然無措。鄭畋派人將這些軍隊都招往鳳翔，並拿出自己的財產，分給諸軍，於是軍勢大振。 事見《資治通鑒·卷二百五十四》。
而僖宗一路歷經顛沛流離，先是到了興元。因為是逃難，準備不足，一路上連吃飯都成了問題。這時候，唐漢陰縣令李康突然不召自來，而且用騾子運來數百馱糧食，逃亡的皇帝一行才有了飯吃。僖宗非常驚訝，問李康說：「你不過是個小小的縣令，怎麼能想到主動運糧過來？」李康如實回答說：「我確實想不到，這是張浚教我的。」
張浚，河間（今屬河北）人。他為人豁達，自負才高，經常在大庭廣眾之下旁若無人地高談闊論。因此，和他同輩的士人大多不願與他交往，也沒有人給他找路子晉身仕途。長久以來鬱郁不得志，張浚於是隱居金鳳山中，轉而學習縱橫術，後來為唐樞密使楊復恭所知，向僖宗舉薦其為太常博士，後來又當了度支員外郎的官職。黃巢率大軍進逼潼關時，張浚帶著母親避亂於商山。當他經過漢陰縣的時候，提醒和他有交情的縣令李康說：「你快點準備糧食，越多越好，一兩天內就能派上用場。」李康大為驚訝，追問原因。張浚回答說：「現在黃巢亂賊已攻到潼關，不日就會進入長安，到時候天子、朝臣倉促出逃，一定來不及帶大量食物，你現在準備好糧食，那時必能救急，你也將因為這個功勞而獲得獎賞。」李康半信半疑地準備了數百馱乾糧。結果幾天之後皇帝西逃，果然沒帶糧食。李康獻上乾糧，及時解了天子一行人的燃眉之急。
僖宗聽了李康的回答後，認為張浚 能夠深謀遠慮，是個人才，就派人去召張浚，拜為兵部郎中。一直到第二年的正月二十八日，僖宗的車駕才到達西川成都，得以在節度使府舍安歇。想想一年前的正月，帝國的皇帝還在忙著斗鵝擊球，玩得不亦樂乎，真是恍若隔世。
而僖宗身邊的宮女因沒有閑暇梳理髮髻（以往唐宮中流行高髻，飄逸而浪漫，但需要很多時間），也一切從簡，只將頭髮系至頭頂，用根絲帶系住就算完事。這髮型很像囚犯的髮式，所以被戲稱為「囚髻」。囚髻本是宮女們的臨時應急措施，不想被成都的婦女們看到了，竟然也跟著學，一時流行起來，成為當地的時尚。
此時的西川節度使即為靠擊馬球第一贏來的陳敬瑄（田令孜親弟弟）。陳敬瑄出身低微，最早靠賣麥餅為生。田令孜發跡後，陳敬瑄靠哥哥的裙帶關係混入了左神策軍。後來，在田令孜的暗中幫助下，沒有任何軍功的陳敬瑄通過打馬球贏得了西川節度使的職位。因為之前陳敬瑄不名一文，默默無聞，他的任命下達後，蜀中人士都感到驚訝，不知道陳敬瑄是誰。竟然有青城無名妖人到成都冒充他，且很長時間沒有被人識破，成為當地的一大奇聞。
前任西川節度使是崔安潛，其治下治安