晚鐘清揚悠遠，流溢過浩淼的南湖，灑向凡間。有人從鐘聲中聽出了蒼老，亦有人聽出了年輕。有人為之興奮，有人為之沮喪。而與大鐘近在咫尺的人們，陡然生出一種空明的虛幻來。彷彿今日所經歷的林林種種，不過是南柯一夢。明日一覺醒來，一切便會隨風而逝。
煙雨釣鰲磯，楓林遙映。南浦舟移夜光靜。昨朝風雨，半卷晶簾猶冷。今宵秋水闊，嬋娟影。
紅試蓉裳，綠窺菱鏡。棹破煙光浪千頃。鷺鷗飛處，寫出汀洲芳景。對清輝萬里，銀河凈。
——吳琪 《感皇恩·鴛湖泛月》
正當謝三賓面色不善、逼住柳如是時，彭萊引著數人進來，忙趕過來問道：「出了什麼事么？」
柳如是道：「沒事。謝相公這就要告辭了。」謝三賓收了手，低聲道：「隱娘最好想清楚，那書冊於你並無絲毫用處，但於其他人卻是性命攸關。你莫以為你有復社做靠山，就可以威脅老夫。逼得急了，狗也會跳牆的。」哼了一聲，拂袖而去。
彭萊問道：「謝公是來糾纏柳娘子么？要不要我去警告他一下？」柳如是道：「不是，只是敘舊而已，不礙事。」見來者除了侍從和卞玉京之外，還有一名陌生男子，問道，「這位是……」
彭萊忙道：「我來為柳娘子介紹，這位殷觀國殷公子，是殷仲春殷老先生的孫子。」
柳如是道：「原來是殷公子。我在松江時，曾好幾次聽眉公提過尊祖醫術高明，當世無人能及。想不到今日能與殷公後人相見，幸會。」
眉公即是有「山中宰相」的松江名儒陳繼儒。殷仲春則是嘉興秀水人氏，字方權，號東皋子，以行醫為業。每有收入，則入市買醫書讀之。又遍訪天下醫書收藏家，盡意涉獵，由此博學多識 ，疑難雜症，手到病除，人稱「東方不敗」，在江南極有名氣。他與陳繼儒是至交好友，死後，陳繼儒為作墓志銘。
殷觀國年紀與柳如是相仿，一身古銅色肌膚，頗為精壯結實，倒像個山野村夫，大約是常常出門採藥的緣故。他不常與婦人打交道，面對柳如是這樣的江南名妓，頗為窘迫，將手往衣衫上擦了好幾下，才訕訕道：「娘子客氣了。祖父去世已經多年，想不到還有人提及他的名字。」
彭萊道：「殷公子人正好在慕雲樓中。我見那位呂大夫年紀太小，實在不怎麼放心，所以引了殷公子前來。」柳如是道：「吳學士人在靜室中。」
彭萊便請卞玉京陪著殷觀國進去，自己和柳如是走到一旁，道：「張先生實在不得閑，他說暫時不要報官，請柳娘子全權處理這件事。」
柳如是道：「張溥指名我來處置？可我不是復社中人啊。」彭萊道：「張先生是這麼交待的，我只是遵命照辦。柳娘子，我帶了幾個侍從過來做幫手，你有什麼差遣，儘管吩咐。」
柳如是心道：「張溥生平最得意的門生在湖心島受傷中毒，生死未卜，他居然只是一句不得閑，讓我一個外人來處置。張溥並不是冷酷無情之人，一定是復社在策劃什麼驚天大事，他一刻也不得脫身。」料想復社所謀劃的大事，無非是設法影響內閣大學士人選，進而影響朝政，不由長嘆一聲，暗道，「唉，李長祥公子託付我勸張溥不要再繼續跟內閣鬥了，我還沒張口，他便已開始行動了。」
彭萊問道：「柳娘子一直留在島上，可有尋到謝三賓行兇傷人的證據？」
柳如是道：「彭公子如何能肯定行兇者是謝三賓？」彭萊道：「不是他，還能有誰？」
柳如是見中院不時有遊客來觀摩碑刻，實不是說話的好地方，又見李長祥和鄭森正走了出來，便招手叫過二人，道：「我們換個地方說話。」
四人穿過大殿，一起上來鐘樓。這是一座極為簡單的二層小樓，四面無壁，倒像個亭子。屋樑下懸掛著一口大銅鐘，亦是南湖一景，號稱「水上鍾」。鑄鐘的嘉興知府龔勉曾有詩云：「鍾梵水雲上，僧來時一鳴。遙聞發深省，塵慮忽然清。」每日清晨、傍晚，僧人都會準時鳴鐘報時。
鐘樓南面圍欄的位置，正好可以清楚地看到釣鰲磯。那邊戲台上已人去樓空，卻依舊遊人如織，似是今日之鬧劇並無影響，大概是因為韓敬、吳偉業先後中毒之事未傳開之故。
大士閣也有不少香客進出，甚至有商販脖子間掛著攤子，站在山門前兜售物品。柳如是隨意一瞥，便認出一個熟悉的身形來，雖不知道對方名字，卻也是時常看見他在竹亭湖墅前售賣水果。張溥曾說這人是朝中權貴派來的姦細，向嘉興知府鄭瑄告過狀，請他設法驅逐此人。然鄭瑄亦不敢管這閑事，便以巡檢司負責地方治安為由，推給巡檢司。主持嘉興巡檢司的巡檢使丁慧生反倒反過來忠告張溥不要去惹對方，足見這小販來歷非凡了。柳如是乍然見到他出現在大士閣山門前，頗為吃驚，轉念想到他多半是跟蹤吳偉業至此，便不再以為意。他見到吳偉業受傷被人背進了大士閣，但未必知道究竟發生了什麼事，不然也不會在山門前來回徘徊窺探了。
彭萊道：「又是那賣果子的小販！我剛才進來時就看見他了，他還不清楚發生了什麼事情，不用理他。娘子叫我到這裡來，是有什麼要緊話要說么？」
柳如是便開門見山地問道：「彭公子，你身上可帶有兵器？」彭萊微一躊躇，即點了點頭，道：「有。」
柳如是道：「可否借我看看？」
彭萊便從右袖中拔出一柄短刀，遞了過來。他是機靈之人，見鄭森等人目光怪異，死死盯著自己，心念一動，問道：「幾位懷疑我？」本只是試探一問，待見到對方反應，方能確認，失聲道，「你們怎麼會懷疑到我頭上？吳學士是張溥先生愛徒，我護他還來不及，怎麼可能傷他？」
李長祥極為冷靜，道：「我們懷疑彭兄，自有一番道理。清者自清，濁者自濁，彭兄不必激動。」
柳如是拔出短刀，不見血跡，又湊近嗅了嗅，也不聞血腥氣。然這也不能代表彭萊無辜，很有可能他離開湖心島後，拋棄了傷過人的兵器，又另選了一把短刀藏在袖中。雖然這種可能性微乎其微，但也不是全無可能。
彭萊道：「這刀只是防身，我從來沒有用過，三位應該可以看出來。而且柳娘子檢查吳學士傷口時，我就在一旁，那刀口比我這柄匕首窄一些。不信的話，你們拿我的短刀去比照吳學士的傷口。」
柳如是道：「我記得這一點，吳學士的傷口確實比這短刀刃身窄。彭公子，實話告訴你，我們懷疑你，不是你值得懷疑，抑或是有什麼證據、證人指向你，而是除了你之外，實在沒有旁人可懷疑了。」當即原原本本說了推測經過。
彭萊這才知道韓敬已經中毒身亡，雖然驚訝，但也顧不上理會，問道：「三位懷疑兇手要殺的其實是謝三賓，而不是吳學士？」柳如是道：「這只是我們的推測。」
彭萊道：「僅僅是因為謝三賓的仇家比吳學士多？」柳如是道：「這算是很重要的一個原因吧。」
李長祥道：「吳學士傷在左腹，極近左腰。世人多是右手執刀，正面刺出時，很難刺中那個位置。彭兄，你裝扮兇手，我扮成吳學士，你用你的短刀來刺我試試。」
彭萊依言來試，當他與李長祥正面相對時，比划了幾次，都沒有能刺到對方左腹。只有彭萊站在李長祥左側時，才是刺中其左腹的最佳位置。如此，二人之間完全可以再多站一人。鄭森便側身夾到二人中間，假裝是謝三賓。彭萊挺刀向鄭森，鄭森一閃，刀便抵到了李長祥身子，極符合李長祥所敘述的誤傷情形。
鄭森道：「如果我不站在這裡，彭公子也一樣可以刺中李公子。噢，我是說，就算中間沒有夾一個人，兇手一樣可以刺中吳學士。如果兇手就是謝三賓呢？」
李長祥道：「我們模擬的現場並不完全準確，因為當時場中的人都是倒著的，而我們是站著的。如果我和彭兄中間沒有一人的話，他的手太過接近地面，根本就沒有揚刀的空間。」
彭萊道：「呀，我忽然想起來了，當時吳學士被壓在最下面，仰面朝天。謝三賓則是面朝下，側伏在吳學士身上。」
李長祥道：「彭兄，有勞你再試一下。」先自己仰面躺下。
彭萊道：「得罪了。」伏到李長祥身上，果然雙手根本就沒有揮刀的餘地。便又爬了起來，叫道，「鄭公子，有勞。」
鄭森便重新回來，先伏在李長祥身上。
彭萊道：「鄭公子得再往左挪一挪，雙手抱住李公子雙肩。」覺得大致情形差不多了，便自己側蹲過來，挺刀對準鄭森背心，先喝道：「讓！」
鄭森聞聲抱著李長祥往左側一滾，刀掠過他身側，往前一送，所抵之處正是李長祥左腹近左腰的位置。
彭萊歡聲叫道：「就是這樣了。原來謝三賓才是兇手要殺的對象，吳學士只是誤傷。李公子，你真是神人。」站起身來，拍了拍土，笑道，「那麼我應該不是你們所認為的兇手了，我記得我倒下時，撞到了吳學士的頭，那麼應該是在這個角，無論如何是