沉沉綠江晚，惆悵碧雲姿。在這寡獨的黃昏，和著輕霧與細雨，在她悠遠淡泊的心裡，仍然能感覺到孤寂的嘆息。又信步來到丈夫生前最愛的瓊漿酒肆，卻見窗口案桌已坐有一名男子，依稀便是她至愛的周郎的樣子。那男子有所感應，回過頭來。歲月悠悠，初心依舊。青山依舊在，幾度夕陽紅。
建安十九年（214年），漢獻帝皇后伏壽親舅樊普向曹操告發伏壽暗中謀曹多年，並將當年伏壽寫給父親伏完的密信作為證據呈交。曹操閱信後大怒，親自勒兵入宮逮捕伏壽。
漢獻帝劉協駭然失色。曹操告道：「伏壽當年因過被何太后關入暴室，早該死在那裡，是國賊董卓將她放了出來，強行立為陛下貴人。而今其人陰懷妒害，包藏禍心，不宜再侍奉陛下。」不顧漢獻帝反應，命親信華歆直接沖入內宮捉拿伏壽。
伏壽緊閉宮門，匿藏於牆壁中。華歆破門而入，鑿破牆壁，親手將伏壽拖出。
當時漢獻帝劉協坐在外殿，伏壽披頭散髮，被押著從皇帝面前經過，哭著向丈夫求救，道：「不能復相活邪？」漢獻帝嘆道：「我亦不知命在何時！」此即後世所吟「可憐帝後分離處，不及民間婦與夫」。
伏壽被帶到曹操面前。她既知不可免，便朝曹操「呸」了一口，斥其為亂臣賊子。曹操大怒，又知皇宮內外仍有許多大臣及宮人心向漢室，為警戒眾人及漢獻帝，也不立即處死伏壽，而是於內宮立一木柱。伏壽身穿赭色囚衣，赤著雙腳，項戴鐵鉗，嘴勒口枚，被綁在木樁上，被當眾剃去滿頭秀髮。又受黥面之刑，額頭文上「罪囚」二字，面頰則分別刺上「死」「殺」二字，容顏盡毀。又當面將服侍過伏壽的宮人侍者一一杖殺，伏氏所生二位皇子也被毒死。伏壽口中塞了禁制，無法再怒罵或是求饒，只淚流不止。
曹操惱恨伏壽當面罵他「亂臣賊子」，還不罷休，下令每日拔掉伏壽一顆牙齒，以教訓她的嘴尖齒利。伏氏疼痛難忍，大小便多次失禁，日夜嗚咽哀號，聞者無不膽寒心驚。
彼時伏壽皇后之位未遭廢黜，她以皇后身份當眾遭受酷刑，精神上的屈辱更遠在身體之上，只求一死，卻因手足均遭禁錮，不得絲毫鬆懈，連自殺的機會都沒有。
等到伏壽滿口牙齒拔光，曹操才下令將其囚入宮中暴室獄。雖然沒人知道接下來在伏壽身上發生了什麼，然每晚夜深人靜之際，便會有凄厲的慘叫聲從暴室獄中傳出，夾以哭喊聲，令人毛骨悚然。宮人均聽得出那是皇后的聲音。離暴室獄近的，還能聽到伏壽自稱有罪的告饒聲。皇宮人人知道皇后為人堅忍，剛強猶勝男子，連她都苦苦求饒，足見刑罰何等殘酷慘烈。
有宮人實在忍受不住，跪請漢獻帝劉協設法賜皇后一死，不要讓她繼續被曹操侮辱。然劉協只是鐵青著臉，從始至終不發一言。
彼時伏完已經去世，伏壽同父異母兄長伏德等人為漢桓帝之女陽安公主劉華所生，亦受牽累被殺，宗族死者百餘人。另有屯田都尉董祀因與伏德交好，也被牽連其中，判處斬首。董祀還有另一個身份，即大才女蔡琰的丈夫。
早先蔡琰陷落胡地，為奴為婢，被迫以肉體侍奉匈奴左賢王，還為其生下兩個兒子。曹操平定北方後，念及當年與蔡邕的交情，痛心他沒有子嗣後人，便派使者用金銀寶玉贖回了蔡琰，又將她嫁給其同鄉董祀為妻。
蔡琰自回到中原，深以失身胡人為恥，深居簡出，極少出門。聽到丈夫受累被判死刑後，忙趕來求見曹操，想為丈夫求情。
曹操正在大宴賓客，很得意地道：「蔡伯喈之女在外頭，今日讓各位見見她。」下令放蔡琰進來。
蔡邕名動天下，其女亦是才氣英英 ，眾人均翹首期盼。時值嚴冬，蔡琰「蓬首徒行，叩頭請罪，音辭清辯，旨甚酸哀」，在場賓客皆為動容。曹操因恨極伏壽，不願赦免董祀，推託行刑文書已經發出。蔡琰道：「明公廄馬萬匹，虎士成林，何惜疾足一騎，而不濟垂死之命乎。」曹操有所感懷，便專門赦免了董祀。
曹操酷愛讀書，又趁勢詢問蔡琰是否還記得當年蔡邕所藏書卷內容。蔡琰稱只記得四百多篇，願憑記憶為曹操默寫抄出。曹操聽了很是高興，蔡琰便藉機請曹操賜皇后伏壽一死。曹操倒沒有動怒，他料想伏壽也被折磨得夠了，便給了蔡琰一個面子，答允由她送伏壽上路。
蔡琰進來暴室獄時，伏壽正跪在囚室中受木柱之刑，面目已因多日來的折磨而扭曲得變了形，兼之受黥面之刑，即使是時常相見的熟人，也難以認出這是曾母儀天下的皇后。
更可怖的是，其身上囚衣早已襤褸，只能勉強遮住身體。下身褲子褲襠更被大大撕開，隱私之處完全露了出來，體下置一瓦罐充作溺器，腥臭難當，似是已被禁錮了很長時間。
蔡琰見狀大吃一驚，忙宣示曹操之令，命獄卒解下伏壽，將所攜帶的皇后冠服披在她身上。
伏壽之前被縛在木柱上動彈不得，下巴托在枷板上，高高揚起，撐到極限，無法開口說話，只能發出微弱的呻吟聲。獄卒剛一鬆開刑具，她人便虛脫軟倒，口中喃喃念道：「伏壽有罪，丞相開恩……伏壽有罪，丞相開恩……」雙眼浮腫，沒有任何生氣，只獃滯地告饒不止。
蔡琰登時鼻子一酸，淚如雨下，忽覺比起眼前的凄涼情形來，自己流落胡地、失身絕域的遭遇完全不算什麼。她向獄卒索要了一碗熱粥，喂伏壽服下。伏壽才略略有了生氣，認出蔡琰來，坐起身子，雖然衣不蔽體，卻似已對此等非人的羞辱感到麻木，並無愧色，只道：「多謝。」又問道，「蔡姊姊是專門來探視我的嗎？」
蔡琰面容慘淡，躊躇許久，才輕聲道：「我是奉曹丞相之命，來送皇后上路。」
伏壽也不意外，神情鎮定，點了點頭，道：「多謝。」又問了蔡琰一句莫名其妙的話：「蔡姊姊是願意活在地獄，還是死在天堂？」
蔡琰不明所以，又因尚有獄卒在旁監視，不敢詢問，只模稜兩可地道：「心能地獄，亦能天堂。」
伏壽搖了搖頭，自答道：「皇宮不是女人的天堂，而是地獄。」
此刻，她再一次想起了漢少帝、漢獻帝，既是皇帝，也背叛她最深的兩名男子，她從來沒有真心愛過他們，想來他們對她也是一樣。然此時，已沒有幽怨，沒有仇恨，只有雲淡風輕的記憶——
那是一個夏日的傍晚，她在大柳樹下意外邂逅了一名英俊男子，因她腰間所插竹笛而矚目結緣。弦心艷卓女，曲誤動周郎，她竟從未為他吹奏過一曲。
伏壽拒絕換上蔡琰事先準備好的皇后冠服，重新索要了一套普通婦人的衣服穿上，隨即令獄卒設好白綾，從容投圜赴死 。
伏壽死後，漢獻帝被迫立曹操之女曹節為皇后，從此內外均處於嚴密監視之下，再也沒有任何反抗的機會。然朝中大臣不願漢祚變遷，仍有喟然發憤之舉，如不久後即發生了大臣金禕、吉本、耿紀、韋晃等舉兵攻打許都丞相府事件。曹操意識到漢室威名仍在，遂起了代漢自立之心，想以此來杜絕人望。
建安二十一年（216年），漢獻帝冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。王子皆為列侯。曹操名義上尚為漢臣，實際上已是皇帝。
曹操手下群臣多次向曹操勸進，曹操有所顧忌，還不想廢漢獻帝自立，道：「若天命在我，我為周文王矣。」
建安二十五年（220年）正月，曹操病逝於洛陽，終年六十六歲。當年十月，漢獻帝劉協將象徵皇位的璽綬詔冊，包括傳國玉璽在內，一併奉交曹操長子曹丕，宣布退位，名為「禪讓」。曹丕遂取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。劉協被封為山陽公，軟禁在山陽濁鹿城 ，十四年後壽終正寢，享年五十四歲。
令人玩味的是，曹丕為自己的第一個年號取名為「黃初」，據說正是暗合了當年黃巾軍首領張角喊出的「蒼天已死，黃天當立」之意。
至此，東漢正式滅亡，傳八世十四帝，歷經一百九十五年。蒼天乃死。後劉備 、孫權 先後稱帝，由此形成三分天下、三國鼎立的局面。
伏壽被殺之事傳到江東時，二喬傷悼故人之餘，又對伏壽起了幾分欽佩之情。當年，伏壽在洛陽犯下種種惡跡，只是為了當上大漢皇后。而今她已在皇后位上坐了二十餘年，不甘心做傀儡，仍在與命運奮然抗爭——雖然也是為了爭奪權勢，但敢於挺身與曹操對抗者，天下之大，亦是寥寥無幾，她更是唯一的女兒身。
當年若不是何氏、董氏爭權，伏壽本可以順利當上漢少帝劉辯的皇后。若不是何太后拒絕剷除宦官，亦不會有董卓入京之事，更不會有後來漢獻帝之立。然時勢使然，個人命運始終與家國大勢緊密相連，伏壽亦是如此。
伏壽曾先後寫過五封信給周瑜，周瑜從未拆開看過。而在周瑜過世後，小喬亦將其信付之一炬，以示對