把出入咖啡廳當作生活的一種休閒的女人或者也有，但不少女人卻把這種地方想像為異次元的世界，要她們走進這類地方，需要相當的理由和決斷。
柏木友子就屬於後者。
這天是她的三十八歲生日，做丈夫的卻是打昨天夜裡就沒有回來。他在一家中等規模的傢具販賣公司當一名主任，大約從一年前開始，時時也不說明理由的在外頭待到第二天早晨才返家，近來甚至索性從外面直接上班，直到傍晚才回來。
即使丈夫曠家這麽久的傍晚，每當他一回來，友子仍得渾身緊張的侍候他。屋子裡稍稍葬亂，或者晚飯的菜不合他胃口，都難免招來一頓臭罵，甚至答話一不小心，便連吃幾個左右開弓的耳光。
早晨，她和唸高校三年級的長子吃完一頓無言的早餐後，終於忍不住抱怨了幾句——昨天是我的生日，你爹卻在外頭過夜，連個電話也沒有打回來……。
做兒子的聳了聳肩膀，哼著歌詞一般的說了聲「女人真是好命哦，日子過得這麽輕鬆。」便不再作聲的出門去了。也許他認為母親反正曉得他放學後多半直奔升學補習班，直到晚上七、八點鐘才會回來，也就用不著特地稟告了。
其實，就拿剛才他那句話來說，除了三餐和伸手要錢之外，做兒子的還肯於一開其尊口，或許已經值得她這個母親千恩萬謝了。
午後，友子坐公車到城裡去，即使是星期六，丈夫也得到傍晚才會到家。
買好了所要的東西，幾乎出於衝動的，她決定到好幾年前去的咖啡廳坐坐，也並非有意獨個兒慶賀自己的生日，而是她忽然心想，不管哪一種事，現在去做丈夫和兒子絕對想像不到我這種人會去做的，起碼在這段時間，自己能夠暗自去嘗受對那父子倆的優越感。
走進狹長的咖啡廳，內部倒是出乎意外的明亮，且近乎滿座。
女侍為友子找個空位，向對面正在翻閱雜誌的年輕女郎問道：「對不起，可不可以委屈一下多坐一位？」
女郎抬頭微笑著點了點頭，那女侍就請友子落座。
友子瀏覽了一下菜單，說道：「來杯咖啡好了。」又向對座的女郎說：「要是你的同伴來了，我會換個座位。」
一個年輕女郎獨坐咖啡廳，必然是跟人約好相見的，這點起碼的常識友子還算有。
不料對方卻說：「沒關係，不會有人來的。」
女郎的聲音透亮而稚氣；不，不僅是嗓音，看在友子眼裡，女孩還真屬於該被稱作少女的年歲。
潔白柔潤的肌膚、鵝蛋形的小臉和單薄的胸脯，瞧她纖細小巧的身子，頂多只有十五六歲的光景，這個時候以套頭毛衣喇叭褲的裝扮出現在這種場所，應該不會是個高校生，睫毛和嘴唇也可以看出不經意的化過粧的痕迹。
友子點的咖啡送來了，直到她花上了很長的時間喝完它，對面的少女還是沒有要離開的樣子。
女孩迎著店裡的照明正在翻閱的東西，並非雜誌，而是一本畫集或是展覽會的目錄之類的東西。
只見她仔細的觀賞著色彩鮮艷，印刷精美的一些森林與海港的風景，又拿近前來讀上面解說的文字，再慢慢的啜一口所剩無幾的橘子汁。
友子這邊是喝完了咖啡就無事可做了。走進咖啡廳以前原本激動而興奮，一經坐定，又覺得沒什麽需要重新考慮的，不去深思還比較好。
有意無意的把目光停在少女的身上，後者忽的抬起頭來，兩個人的視線一碰觸，女孩澄淨的眼角立時泛起了羞怯而又依人的一抹清新的微笑。
「你好像很喜歡畫？」友子臉上也浮起了微笑，也不知有多少時日沒有過這種不需要刻意努力的笑容了。
「是的。」
「是不是在從事這一方面的工作……？」
「不，不是的……我只是剛才看過瑪凱的畫展。」女孩舉了友子所不知道的畫家名字，說完再度把目光落在膝蓋上，忽然又小聲說：「乾脆看看海去。」
「啊……？」
「嗯，看那畫裡地中海的顏色，忽然好想到海邊去；這個時候要是發狠心到那兒去，回來以後自己也可以畫出意想不到的好畫。」
「準備到哪個海邊去？」
「嗯，很近，渡輪碼頭再過去一點，有個非常安靜的地方。」
這個市鎮北面臨海，鬧區直擴展到海岸附近，從這裡到少女所講的那個地方，大概只需十五分鐘就可以走到。那兒也有開往友子家的巴士，當友子無意中想到這一點的時候，少女好像拿定了主意那樣的拿起了賬單，友子於是說：「我跟你一起到海邊去好不好？」
女孩以更加依人的眼神點了點頭。
而她們兩個人都沒有想到，這竟然會演變成一個可怕的後果。
兩個人各自付了賬走出咖啡廳。
已經三點多了，周末的鬧區更熱鬧了。這時候打量那女孩，倒已像是成熟了的女郎。從口氣裡可以聽出她好像在做事，只是那副潔白無疵的側臉、垂落面頰的一頭柔軟的秀髮，甚至連那件漂亮的淡綠色的套頭毛衣，都格外的襯托出她的清純。
友子忍不住打聽她的年齡和職業。
「我叫野上千鶴，在旋行社做事，每隔一個星期六就休假，所以……」女孩坦直說。
「這麽說，已經讀完高中蘿？」
「嗯，這個秋天就十九歲了。」
十九歲，和友子自己的兒子也不過相差兩歲，我要是有這麽個女兒……友子忽然這樣的想像著，而這個想像竟然如此的緊箍著她的心，使得她禁不住迷惘起來。
穿過兩旁儘是商店的街衖，再橫越兩條寬廣的大馬路，沐浴在十月陽光下的大海，白濛濛的出現在眼前。
有渡輪駛往兩三個離島的這個碼頭上，看得見出出入入的人車，但過了這一帶地方，四周立刻變得一片靜謐。
這塊地方是一片海埔新生地，林立著施工中的社區建築，卻不知是否工程中斷了，附近幾乎不見一個人影，那些灰白色的建築，又遮斷了背後的噪音和視野。
千鶴以識途老馬的樣子，輕步從那群建築物中穿梭過去。
海埔新生地末端由人胸高的堤防堵塞著，可以聽見堤防那一頭波浪的撞擊聲。
陽光很明亮，卻是個風勢強勁的午後，近看之下，海面呈著一片暗藍，散佈者一些三角波。
堤防前端伸出一道細長的碼頭，尖端上豎立著一座漆成硃紅色的，像郵筒一樣的燈塔。
千鶴指著那個方向笑笑，似乎是「我們到那兒去看看」的意思。
在久違了的海風吹拂之下，友子也以年輕了許多的表情頷首同意。
千鶴領先，兩個人一前一後的沿著岸壁走向前去。
「有沒有兄弟姊妹？」友子問道。
「沒有，就我一個人。」
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然而，良久，良久，友子都無法相信這個事實。
也不知過了多久，她才回過神來，運忙環顧了一下四周。
極目可望的海面上不見任何一艘舟隻，灣裡又因風大得起白浪，釣魚船也沒有出來。
回過頭去看看背後，只見夕陽底下林立著無人居住的社區住宅群，那些建築物下面也看不到一個活動的人影。
在極度的驚慌中，友子感到有一絲奇妙的安慰悄悄的潛了進來。她必須趕緊找人來搶救才行。
但另一方面，她又產生了一股衝動，寧願相信方才所發生的事情只是一種幻象；而除了她自己以外又沒有其他的目擊者，使她更認為那只是自己的幻覺。
友子站了起來，疼痛的腳脖兒使她蹙起了眉頭。
她拚命的朝著渡輪碼頭走去。
得趕緊求救才好，剛才所發生的只是個意外，他們沒有理由指責她，更不用說懷疑她了，那是無庸置疑的，因為她根本沒有任何動機去加害千鶴。
不過，這麽一來，她回家的時間可就要耽誤了，丈夫和兒子將會用什麽言詞來非難她呢？尤其是丈夫，會不會又要動手動腳的毆打她？
怎麽這麽倒楣，偏偏會卷進這樣的事！——不，其實可以說還沒有卷進去，只要她願意，還來得及擺脫剛才的意外事件……。
友子的思緒零亂極了，在不時襲擊她的昏眩下，她幾近心不在焉的只是交互著移動雙腳。
「對於小姐頭部的裂傷，最後的判斷還是並非刀子之類的利器所傷害，而是跌下去的時候碰到岩角所造成的，所以，不能一概的認定為被謀殺，失足跌死或自殺，也極有可能……」管區警署刑事課的原田警官解說著。
野上一雙凌厲的目光凝聚在空間，不作聲的傾聽著，他自以為嚴厲的抿緊了嘴唇，事實是泛紫的上下唇之間敞開一條縫，嘴角上岌岌可危的懸掛著那麽一滴口水；這是三年前六十歲那年，輕度腦中風康復之後留下的後遺症。
「假設是失足跌死，想必是一個人跑到堤岸附近，一不