這一次馬戲團式的草原巡遊不知持續了多久，也不知走了多遠，更不知是朝著什麼方向。它就像夢一樣，沒人知道從何時開始，只知道何時結束。
晨曦的第一束金黃色光芒自東方投下之時，月亮終於隱去了身形，那神秘的力量也隨之被屏蔽。柯羅威教士陡然停住了腳步，雙眸恢複了焦點。他第一眼看到的，是一個頭纏紅色手帕的美麗女子，她正掀開蒙古包的帘子，探出半個頭來觀望天色。
教士和女子四目相對，兩個人一時都愣住了。女子的視線很快越過教士的肩膀，看到他身後跟著的那一長串動物。動物們此時也恢複了正常，它們茫然地左顧右盼。在隊伍末尾的虎賁似乎有點兒累了，朝陽讓它很想睡一會兒，於是它張開大嘴發出一聲低沉的吼聲，就地趴下。
那女子被虎賁的吼聲嚇了一跳，發出一聲驚恐的尖叫，連忙把頭縮回去，把帘子重新放下。
直到這時，教士才顧得上觀察一下眼前的建築。
這個蒙古包是藍白兩色，體積不大，坐落在草原上一處微凹的窪地里，這樣可以避風。教士曾經在京城研究過這種游牧民族的居所，還特意找了幾個蒙古人請教。眼前這頂蒙古包，支撐整體結構的哈納用的是細木條，沙柳製成的烏乃在頂上形成一圈傘蓋式的椽架，兩者之間用棕紅色的駝繩捆紮住，再鋪上一層毛氈。包門開向東南，天頂奧尼很小。
這個規制比正式的蒙古包要簡陋得多，應該是旅人在途中臨時扎的宿營地。不過那鋪在外面的一圈氈子可一點兒不簡陋：藍色來自於染青厚氈，白色來自於白氈胎，上面還綉著符號一樣的花紋與鳥獸，可見這個蒙古包的主人出身一定很高貴。教士還聞到一股奶茶的清香，從帳篷里飄出來。
教士還沒來得及研讀那些符號的寓意，遠處就傳來急促的馬蹄聲和叫喊聲。他抬起頭，循著聲音朝草原的方向望去，看到七八個身穿淺黑袍子的騎手匆匆朝這邊趕來。他們手裡拿著火槍和馬刀，用蒙語嚷嚷著什麼，看起來頗為著急。
他們的衣著和裝備要比昨天的馬匪強得多，身上卻沒有什麼血腥味和殺氣。教士猜測他們是那位身份高貴女子的護衛，清晨正牽著馬出去吃草，聽到女子尖叫，這才急忙趕回。
這些護衛從蒙古包背面的西北方向過來，然後突然扯住韁繩，馬匹前蹄仰起，發出唏律律的嘶鳴，竟然全數停住了腳步。
剛才被蒙古包擋住視線，他們以為只有教士一個人，可一繞過帳篷才看到，教士旁邊還站著一頭巨大的長鼻子怪物，還有兩匹花紋古怪的馬。最可怕的是，遠處一頭殺意肆起的猛獸正盯著他們胯下的坐騎，那一對綠色瞳孔正在收縮，隨時可能會撲過來。
護衛們猶豫了片刻，可責任心還是驅使他們硬著頭皮沖了上來。教士連忙高舉起雙手，用漢語大聲表明自己的身份，表示並無任何惡意。可騎手們在高度緊張之下根本沒有聽見，他們迅速圍成一個圈，想把教士和動物們團團包圍。還沒等包圍網形成，萬福突然發出憤怒的號叫，用長鼻子把其中一個人狠狠地抽下了馬。
這個舉動讓其他護衛大為緊張，四五把火槍同時舉起，對準了教士的胸膛，準備隨時扣動扳機。就在千鈞一髮之際，那女子再次從帳篷里探出頭來，大聲用蒙語交代道：「住手！」
護衛們對女主人的聲音反應迅速，紛紛放下火槍，後退了一步，可臉上的戒備仍在。其中一人跳下馬去，查看那個被象鼻子抽飛在地的倒霉鬼。女子看向教士，居然說出一串流利的英文：「請你的野獸安靜下來，不要傷害我的人。」
她的發音不算標準，可意思表達很清晰。教士驚喜之餘，伸手去撫摸萬福的耳朵，小聲地說了幾句。萬福從鼻子里噴出一股氣，後退了幾步，可看向護衛的眼神仍舊充滿敵意。在她心目中，這些人和昨天的馬匪是完全一樣的。
誤會除以後，雙方都謹慎地收起自己的武器，隔開一段距離。女子從帳篷里走出來，她是個二十歲出頭的少女，穿著一件紅邊縐綢短袍，頭上纏著一塊赤霞色的手帕，與烏黑的長髮形成鮮明對比。長發朝兩邊分開，紮成兩條粗大的辮子，辮子里還絞著幾根紅絲線，綴滿瑪瑙和細碎的玉圓珠。
女子警惕地問教士能否先把這些猛獸控制住，再來談話，不然沒人會放心。教士自然不會拒絕，他自從發現她會說英文，心中大為釋懷，像是回到了自己家鄉一樣。
在護衛的幫助下，教士將萬福等動物用繩子拴在蒙古包附近的拴馬樁上。這是一種楔形木樁，一頭蓋著一層薄薄的鐵皮，敲進草原的泥土裡，可以作臨時掛馬之用。其實這種拘束對萬福來說形同虛設，只消輕輕一扯就能連根拔起。可是為了消除護衛們的戒心，這個處置還是必要的。
至於虎賁，教士向女子借了半扇羊肉，丟給它。吃飽喝足的虎賁比貓還要溫順，隨便你怎樣拴捆都無所謂。
等到所有動物都安頓好了，護衛們這才徹底放下心來，各自散開。女子對教士嫣然一笑，邀請他進帳篷里共進早餐。
在蒙古包的正中央，一個鐵鍋正咕嘟咕嘟煮著奶茶。女子從隨身褡褳里掏出一把炒米和兩團錁子丟進去，攪了攪，再用一個鑲著銀邊的木碗盛滿，遞給教士。
教士經歷了一天一夜的磨難，早已飢腸轆轆。他不顧禮貌，稀里呼嚕地連吃四碗，感覺一股熱流在全身彌散。第五碗見底以後，他打了一個飽嗝，然後滿臉羞慚地為自己的粗魯道歉。
看到教士孩子一樣的窘迫模樣，女子大笑。她有著一張蒙古人的典型面孔，眉長眼細，顴骨很高，年輕的五官瀰漫著鮮亮的活力，一笑起來如同草原上所有的鮮花都同時綻放。
女子先做了自我介紹。她叫薩仁烏雲，蒙語里是「像月亮一樣」的意思，是喀喇沁親王貢桑諾爾布的一個遠房侄女。
這位貢親王的頭銜有喀喇沁右旗札薩克和卓索圖盟協理盟長，是赤峰周邊最有權勢的人。他是個開明的人，並不抱殘守缺，積極向外界學習。在他的主持下，報紙、學堂、電報等新生事物被引入漠南蒙古，給這個古老的地區注入新鮮活力。作為開化的舉措之一，貢親王開辦了蒙古第一所新式女校——毓正女學堂。薩仁烏雲的英文正是在這所學堂里學來的。
和大部分蒙古人一樣，薩仁烏雲生性好動，喜歡四處遊走。趁著七月這個最好的時節，學堂又放了假，她決定深入到這一帶的草原，勘察地理情況。貢親王擔心會遇到馬匪，特意派遣了幾個王府最精銳的護衛跟隨。
沒想到馬匪沒遇到，她反而撞到一個落難的教士。
薩仁烏雲眼神閃動，充滿了好奇。她之前曾經接觸過不少教士，也在博物圖冊上辨認過大象、獅子這些草原沒有的動物，可是她怎麼也想不明白，為什麼一個教士會和這麼多動物突兀地出現在草原深處，連一輛馬車都沒有。
說起這個話題，教士的臉色黯淡下來。他先說了自己前來中國傳教的經歷，然後說到在前往赤峰的途中遭遇了馬匪。薩仁烏雲聽得很認真，中途還把護衛隊長叫進來，告誡他要加強戒備，那批馬匪可能還沒遠離。
「可你是怎麼走到這裡來的？」薩仁烏雲發問。
根據教士的描述，他是翻越了塞罕壩之後的次日，遭遇了馬匪。可是現在兩人相遇的地方，距離塞罕壩有很長一段距離，失去了車隊的柯羅威教士，怎麼可能徒步帶著這麼多未經馴養的動物，在一夜之間橫穿草原？那一夜到底發生了什麼？
柯羅威教士困惑地搖了搖頭，那一夜的經歷他完全不記得了，腦中一片空白，記憶似乎被強制抽取出來。他自己都說不清楚，到底是怎麼做到這一點的。他絞盡腦汁地回想了半天，只模模糊糊記得有一片神秘的月光灑下來。
薩仁烏雲以為教士有什麼難言之隱，便沒有繼續追問。可她還是很好奇：「那麼，你為什麼要千辛萬苦把這些動物送到赤峰呢？」
教士長長地嘆了一口氣，從華國祥的電影放映機說起，講到教堂的那一場火災，講到萬牲園的變遷，然後攤開雙手，平視著薩仁烏雲，說出了自己的計畫：「我想在草原上建一個動物園。」說出這句話時，他原本黯淡的雙眼重新放射出光芒。
薩仁烏雲睜大了眼睛，忍不住讚歎道：「這是個多棒的主意呀！」她接受過新式教育，在書上見過動物園，但她沒想到居然有人有勇氣在草原上建一個。
「可是主並不贊同我的想法。」
說到這裡，教士重新陷入沮喪。他的面部肌肉抽動了一下，昨天的遭遇實在太可怕了，那恐怖的感受仍舊殘留在記憶里，像一道不易痊癒的傷口。他下意識地雙臂抱住自己，嘴唇顫抖，一半是因為恐懼，一半是因為他意識到，所謂的啟示也許並非神的本意。
薩仁烏雲歪了一下頭，似乎想從另外一個側面觀察柯羅威教士。在鐵鍋騰騰的蒸汽中，教士的表情不停發生著細微變化，這個人的內心一定處於糾結與矛盾之中。
她為自己盛了一碗奶茶，卻只是沾了沾嘴