初夏，烈日，血腥。
徐虎帶著許多士卒漫山遍野尋著逃散的馬匹，汗流浹背，卻是心情極好。
徐傑與徐老八樹蔭之下並排而坐，兩人表情有些凝重，面前擺放的屍體，十八具，多是方興手下士卒的屍體，卻也有三具徐家老軍漢的屍體。
三百黑馬賊，終歸也沒有殺得光，逃跑了幾十人，徐傑也沒有心思再去追殺。
「傑兒，不必太難過，將士難免陣前亡。」徐老八一臉的凝重之色，卻還出言去安慰徐傑。這般的場面徐老八面對過許多次，還是不能心硬如鐵。
徐傑點點頭，好似被徐老八安慰到了，口中卻道：「至今思項羽，不肯過江東。」
徐老八聽得明白，因為徐老八曾經也有過這樣的感受，那場大戰，徐老八與徐仲帶著那百十戰後餘生之人回鄉，就是這般的感受，三百多人一起出去的，一次一次說過要一起回家，回家買田地，回家娶媳婦，回家生十個八個的兒子。
到頭來，這百十人，站在青山縣往徐家鎮的路口，卻是如何也邁不動腿了。
因為回家，就要面對一千多人的悲傷，一千多人的慟哭，甚至一千多人的怪罪，就如老奶奶曾經也怪罪過徐仲，怪罪徐仲為何回來了，為何你大哥回不來，為何你三弟、四弟回不來。哭泣之中說出這等話語，當時單腿跪在面前是徐仲，又會是如何的一番感受。
楚霸王項羽，帶著八千子弟出江東，到得烏江，卻是如何也渡不過這條家鄉的河流，唯有自刎於江邊，這般的心思，此時面對屍體的徐傑，真的能深刻的感受到。
昔日項羽，若是過了那烏江，回到了家鄉，回到了支持他的江東父老面前，興許也有可能再翻盤，興許父老鄉親依舊還能為他拿起兵刃，守住城池，興許還有東山再起之日，雖然都只是興許，但是至少項羽還有再搏一次的可能，至少項羽不會死，那深愛的虞姬也不會死。
但是項羽就是上不了那條帶他回家的船，過不了那條並不寬廣的烏江。
徐老八又如何不懂這些，口中卻還在安慰：「霸王卸甲，那是敗了，我們這是勝了，還是大勝，傑兒當高興一些。」
徐傑自然是想高興的，只是如何也高興不起來，有些事情徐傑太有切身體會了，且不說那些戰死的方興麾下士卒，就說那三具徐家老卒的屍首，家中都有老小，這已然不是撫恤銀錢的問題。
烈日慢慢西下，血氣升騰，腥膻變成了腥臭，瀰漫在空氣之中。
篝火燃起，有酒有肉，漢子們絲毫不在意身邊瀰漫的腥臭之味，依舊還能大快朵頤。
徐傑好似吃不進什麼東西，看著篝火搖曳，聽著火光里噼里啪啦的燃燒之聲，喝了幾杯酒。
徐老八正在拿著石頭敲打自己的佩刀，把那捲曲起來的刃口簡易修復一下，再如何的利器，經歷如此的劈砍，刃口也會有許多損傷，有許多捲曲。
徐傑也拔出了飲血寶刀，把碗中還剩下的一點酒飲盡，拿碗擊刀身，唱了一曲：「黃沙天，殘陽笑。不知幾人夢年少？
馬長嘶，戰陣鏖。膝有兒孫正歡淘。
莫教英雄憶同袍，百十萬戶皆素縞。
枯骨不想聞那親哀號，墳冢可願等得清明到。
黃沙天，殘陽笑。可否不再夢年少？
馬蹄輕，凱歌好。將軍百戰身死了。
老婦夢醒漸哭老，孩童水中戲竹篙。
公卿豈能珍惜民脂膏，君王可還記起逝華韶。」
老卒歌，徐傑再唱，已然不同那日在破廟裡的感覺，多了幾分沙場蒼涼。
徐老八停了手中的動作，看著徐傑，然後低下了頭，鼻子抽動幾下，再抬頭，眼眶中的淚花也就收了回去。
「傑兒這曲作得好，以往作的曲子，八叔也聽不出個什麼味道，這一曲八叔聽得明白，實在是好！」徐老八說道，還出了一點微笑。
徐傑也笑了笑：「八叔，這曲子叫《老卒歌》，來日若是有琴在身邊，一定好好給你唱一次。」
「好，來日待得大哥也在的時候，把杭州城裡的大花魁請來唱。」徐老八說道。
「八叔可是信不過我撫琴？」徐傑問了一句。
徐老八笑得有些尷尬。
徐傑又道：「八叔，可別小看了我，這拿刀的手，撫琴也是不差的。」
徐老八相信了，點頭說道：「那是，傑兒若想做什麼，自然是做得好的。」
雲書桓又把徐傑放下的碗倒滿，徐傑拿起，去敬徐老八。
徐老八一飲而盡，口中呢喃幾語，在試著學唱這曲老卒歌。
夜慢慢深沉，火光在搖曳中慢慢熄滅，眼前繁星點點，月光並不明亮，林子里的風吹得樹葉沙沙作響，也不時傳來幾聲走獸的喊叫。
興許黑幕里還有一雙雙泛著綠光的眼睛，在猶豫徘徊之間，想著要不要冒險上前去飽餐一頓。
夜哨的徐家老卒，坐在一棵樹上，一動不動，連呼吸都跟隨著林中微風的節奏，把自己完全沉浸在這天地之間。這些老卒，當真是精銳中的精銳。
大早而起，漢子們上馬，每個人都有兩三匹，已然入了大同地界，但是那大同城還遠。
徐傑隨著座下的馬匹左搖右晃，一身的華服，換成了一件儒衫。
徐老八又開始傳授一些戰陣的事情與徐傑：「昨天那些人，不著鐵甲，所以勝之不難，若是那些人著了鐵甲，便會是大麻煩。戰陣之上，披甲者與不披甲者，戰力完全不同，軍中披甲者，必是精銳。」
這些馬賊不披甲，並非置辦不起，而是因為草原人都是輕騎，披甲會讓馬匹速度減慢，鐵甲在草原上大多時候並非是優勢，反而容易變成了劣勢，因為要追人也追不上，要逃跑也跑不了。
道理往往就是如此，並不如何難，卻也要內行人提點，如此才能了解。各行各業都是如此，行外人看起來，好似都簡單，真正入行了，才知道門門道道何其多。
徐老八事無巨細慢慢講，徐傑搖頭晃腦慢慢聽，聽著記著。
遠方塵土又起，馬蹄又是若隱若現。
徐傑又一次皺起了眉頭，徐牛依舊身手矯健往山崗而上。
「鐵甲一百，輕騎三百！常字旗，禁軍！」徐牛言簡意賅。
徐傑握在刀柄的手也就鬆了下來，回頭與雲書桓道：「把聖旨與公文都拿出來。」
徐傑有聖旨，出發之前十幾天就在老皇帝那裡討來了，就是徐傑把調查舞弊的差事攬下之後，就有了這麼一道聖旨，聖旨內容沒有其他，就是讓徐傑成了調查邊鎮舞弊案件的欽差。
道路前方的人來了，常字旗，自然就是大同邊鎮的軍隊，大同總兵是常凱，常凱還有一個兒子叫常勝，一個比楊三胖還胖的胖子。
常字旗一直到徐傑頭前十來步方才停下，旗杆頭前，一個壯碩的軍將，軍將一身鐵甲，卻沒有戴鐵盔，鐵盔在身旁一人手中抱著，掃視了一番眼前之人，開口說道：「哪位是徐指揮使？」
徐傑聞言並不驚訝，便也是知道自己出京往邊鎮來的消息是瞞不住的，夾馬上前兩步，回道：「在下徐傑，不知是哪位將軍當面？」
軍將語氣不善：「宣威將軍常彪，本將昨夜聽人來報，說你們與馬賊正在激戰，所以趕來相救。」
宣威將軍，從四品，比那輜重營的指揮使龔山還要高一等品級，還真是不小的軍官。
只是這話語聽在徐傑耳中，如何也不像是來救人的，興許這位宣威將軍常彪此時大概有些失望，失望的是徐傑沒有被馬賊殺死。興許也還失望此時徐傑身邊竟然還有這麼多人，若是徐傑此時身邊只有幾人倉促在逃，倒也是正好。
正好殺了徐傑嫁禍給馬賊。此時卻動不得手，殺朝廷欽差，敗露了可是一家老小的命。
「常將軍，宵小之輩，不足掛齒，多謝常將軍趕來相救！」徐傑感謝的話語，也沒有幾分感謝之意。
常彪皺了皺眉頭，大手一揮：「本將駐紮在此不遠，護送徐指揮使幾里路程。」
說完常彪打馬轉身，事情難辦，還得趕緊派人報上去再定奪。
徐傑也懶得再道謝，打馬起步，跟在這常彪隊伍身後。
徐老八不斷打量著前面的騎兵，臉上起了一些擔憂之色，口中也喃喃罵道：「他娘的，這些偷懶貨，甲胄衣擺都卸了……」
徐老八是內行看門道，所謂甲胄衣擺，也就是裙擺，就是掛在甲胄之外鐵裙，護襠部的，護屁股的，護肩胛的，護脖頸的。
為何會卸呢？就是徐老八所言的偷懶，一件鐵甲最重可達五十斤以上，輕便一點的也有三四十斤不止。穿在身上極為費力，若是出門趕路穿重甲，更是極為耗費體力，特別是這初夏季節，身上必然汗如雨下。鐵裙擺在身，走起路來也是搖搖晃晃的，叮噹作響不說，還真是累贅。
卸下這些東西，至少也能減輕十幾二十斤的負擔。
徐老八罵咧，是他作為一個老軍漢的看不