《永樂大典》的佚散經過
二萬二千九百三十七卷，分訂一萬一千零九十五巨冊的《永樂大典》，
自明永樂六年（公元一四零八年）纂修繕寫完畢後，隔了一百多年又再錄副
本一部。可是時至今日，不過四百多年，這一部空前龐大的我國古代百科全
書，正本固然早已隻字不存，副本殘存者，據最近的統計，包括現藏國內的
原本及向外國抄錄影印得來的副本在內，一共也不過七百餘卷。比起原來的
二萬二千餘卷，佚散者已達百分之九十七了。
這部大書佚散的經過，自非一朝一夕之事。一般說來，可以歸納成三個
原因，即自然的災禍、人為的盜竊和外國侵略者的劫奪和毀壞。
《永樂大典》本來是在南京開始編纂的。完成後就貯藏在南內文淵閣，
後來永樂皇帝在北京新建的宮殿落成了，遷都北京，《永樂大典》這時也從
南京遷去，這樣就一直貯藏在北京，直到嘉靖三十六年，宮內三大殿火災，
這部《永樂大典》幾乎被連帶燒掉。幸虧嘉靖喜歡這部書，半夜聞火警再三
傳諭搶救，這才倖免。經過這場教訓，他決定將《永樂大典》再抄一部，分
貯兩處，以便損失一部還有一部。這重錄的工作在嘉靖四十一年開始，繼續
了五年，直到他自己去世，他兒子繼位後的隆慶元年才完成。
這一正一副的兩部《永樂大典》，根據當時可靠的記載，正本貯大內文
淵閣，副本貯皇史宬。可是自嘉靖以後，明朝國勢已衰，邊疆多事，幾個皇
帝又昏庸不喜文事，從此《永樂大典》就束置高閣，無人過問。宮內每年雖
有曬書之舉，也不過是具文。這樣直到明末，李自成入京，《永樂大典》正
本便在這次兵燹中被毀了。姜紹書《韻石齋筆談》記當時文淵閣藏書被焚情
形云："內府秘閣所藏書甚寥寥，然宋人諸集十九皆宋板也。書皆倒摺，四
周向外，故雖遭蟲鼠嚙而未損。但文淵閣制既庳狹，而牖復暗黑，抽閱者必
秉觀以登。內閣輔臣無暇留心及此，而翰苑諸君世所稱讀中秘書者，曾未得
窺東觀之藏。至李自成入都，付之一炬，良可嘆也。"
這裡雖未說及《永樂大典》，然而《永樂大典》正本既藏在文淵閣，自
然也連同被毀無疑。這事郭伯恭所著《永樂大典考》一書曾有所考證。因此
滿清入關以後，只發現藏在皇史宬的那部《永樂大典》，無人再提起文淵閣
的《永樂大典》，可見正本一定是在明末動亂之際付之一炬，否則決不會沒
有一本流傳下來的。後來乾隆時編輯《四庫全書》，要用《永樂大典》來校
勘，所用的也全是嘉靖年間所抄的副本，更可見《永樂大典》正本的喪失，
一定是在明末清初易代之際。
《永樂大典》正本的佚散，雖然各家的記載頗有出入，但到了滿清，已
不再有人見過正本，所見到的只是藏在皇史宬的嘉靖副本，卻是各家一致的
說法。而且事實上，這時藏在皇史宬的副本，也早已殘缺不全，不知在什麼
時候已失去一部分了。
清初藏在皇史宬的副本，到了雍正年間又移置翰林院。張廷玉在所著《澄
懷園語》卷三曾提及此事。他說："此書原貯皇史宬，雍正年間移置翰林院。
予掌院時，因得寓目焉。書乃寫本，字畫端楷，裝飾工緻，紙墨皆發古香。"
當時翰林院諸人肯留意這書的極少，何況是公家之物，卷帙又多，更無
人去點查。直到乾隆準備編纂《四庫全書》，有人獻議從《永樂大典》中輯
錄遺書，這才認真的派員將它加以點查，這時才第一次發現存在翰林院的《永
樂大典》早已失去二千多冊了。據當時負責辦理此事的大臣于敏中等所奏云：
"查《水樂大典》一書，系明永樂初年所輯，凡二萬二千九百餘卷，共一萬
一千九十五冊，舊存皇史宬，復經移置翰林院典籍庫。扃貯既久，卷冊又多......
臣等因派員前往庫內逐一檢查，據稱此書移貯之初，本多缺失，現存者共九
千餘本，較原目數已懸殊......"
一萬一千餘冊與九千餘冊比起來，雖然已經少了二千餘冊，然而在當時
（乾隆三十八年，即公元一七七三年）可知仍存九千餘冊。可是經過修纂《四
庫全書》時對於《永樂大典》的一番利用，這書竟漸漸引起當時詞臣的注意，
這一來反而促成《大典》的厄運了。由於《大典》是存在翰林院的，當時堂
堂的翰林院諸公竟成了風雅的偷書賊，專偷《永樂大典》。常熟秉衡居士所
著《荷香館瑣言》，曾記當時翰林院諸人偷盜《永樂大典》的情形云："《永
樂大典》原本萬餘冊，陸續散出，光緒乙亥（光緒元年）檢此書，不及五千。
至癸已（光緒十九年）僅存六百餘冊。相傳翰林入院時，使仆預攜衣一包，
出時盡穿其衣，而包書以出，人不覺也。又密邇各國使館，聞每《大典》一
冊，外人輒以銀十兩購之，館人秘密盜售，不可究詰，致散亡益速......"
光緒十九年是公元一八九三年，這時《大典》所存者不過數百冊，再過
七年是一九○○年，即庚子之役，八國聯軍攻入北京，清宮精華在劫奪之餘
更被付之一炬，於是殘存的《永樂大典》，有的被洋兵劫運回國，有的被焚
毀糟踏，從此剩下來殘存在國內的只有幾十冊了。