關於《永樂大典》
報載中華書局要進行影印《永樂大典》了。這部殘佚已久的大類書，許
多人都是只聽過它的名字，從未見過這部書究竟是怎樣的。現在雖然僅是殘
存七百餘卷，但是一旦影印出來，至少可以使一般人能夠賞識這部古今大類
書的本來面目；同時，"七百餘卷"這數字，同《永樂大典》本身原有二萬
余卷的數字比起來，固然只佔百分之三四，但是若就普通書籍來說，一部七
百卷的著作已經是了不起的大部書，因此這裡面所包括的五花八門的資料，
由於它所根據的原書有許多現在早已失傳了，所以其中所採錄的雖是這些書
中的一句話或是一小節，在今天看起來，在學術上的價值仍是極大的。
所謂《永樂大典》，它的內容是辭典性質，象現在的百科全書那樣。這
樣性質的書，我國古時稱為"類書"，與"叢書"不同，因為"叢書"是將
許多整部書籍編印成一套，"類書"則是根據各個不同的項目（如天文、地
理、美術等），將所有各種著作中有關這一項目的材料收集在一起，加以編
纂而成，同時更註明這些材料的來源是什麼書。現存的《四庫全書》就是叢
書，《古今圖書集成》則是"類書"。《永樂大典》就是同後者一樣的。
《永樂大典》是在明朝永樂元年，由明成祖下令儒臣編纂，經過五年的
時間編成，原本定名為《文獻大成》，後來因為是在水樂年間修纂的，又改
名為《永樂大典》。全書共有二萬二千九百三十七卷，分訂成一萬一千零九
十五冊。這部書象後來滿清乾隆所編纂的《四庫全書》一樣，並不曾刻印，
而是全部用人工抄錄成的，所以一共只有一正一副兩部。當時負責收集材料
的儒臣，以至從事抄寫的國學和縣學的生員，一共動員了三千親人，經過五
年的時間才完成。它的內容分類方法很特別，是按照做詩的"詩韻"，依平
上去入為先後，按著韻目各個字，將所拽羅的同類材料，都鈔錄在這一個字
下面的。如卷二千二百七十一，是以詩韻"六模"的湖字為單位，於是所有
關於我國各地的湖名，以及有關於湖的事情，都聚在這一個字下，並註明這
些湖在那裡，曾見於何種書籍記載。這種材料分類方法，由於我們現在對"詩
韻"不熟悉，查起來當然有點困難，但是當時讀書人誰都熟於"詩韻"，因
此根據韻目來查所需要的材料，就象我們現在查《辭源》、《辭海》一樣，
實在是很方便的。
《永樂大典》正本早已在明末某年的一次大火中燒光，一本也不剩。現
在所存的殘本，是副本，是在嘉靖間重鈔的。