伊拉克尼尼微省塔法市
張著嘴哭泣的默夫，消失了。迫擊炮彈把破舊的教堂屋頂砸出了個窟窿。女醫務兵攤著四肢，躺在從那個窟窿透射下來的一束陽光里。周圍茂盛的雜草沾染了她的斑斑血跡。默夫是在看到這一幕之後離開的。他沒有參加女醫務兵的葬禮。女醫務兵的葬禮上，旅部的軍士長把女醫務兵的步槍插在她的兩隻靴子中間，並把她那頂完好無損的小頭盔套在步槍頂端。此時，默夫已通過鐵絲網的一個窟窿，離開了基地。沙塵里散落著他的衣服和拆卸開來的武器部件。
默夫消失了，但我們尚不知情。大家懶洋洋地待在我們排所在的區域，半睡半醒。月光下，膠合板搭建的警戒塔和蛇腹形鐵絲網上分布著片片陰影。誰也沒想到這天晚上會有什麼不同，直到幾小時後，斯特林中士平靜地走到我們中間，說：「有人今天吃錯藥了。都他媽的給我打起精神。」他顯得非常惱怒，因為我們「千姿百態」，毫無紀律：有的躺著，有的站著，有的聚在一塊，有的獨自坐在稍微遠離大家的地方。不過，很難分辨下面三件事，到底哪件最令他惱怒：他手下亂糟糟的，東一個，西一個，好像從小孩玩具盒倒出來的玩具兵；查點人數時，手下的表現糟糕透頂；有個手下失蹤了。警報聲大作，響徹整個基地——一如往常，事情已經發生了，警報才響。「我們去找到他。」斯特林說。
我們迅速集合，抓起步槍，準備向塔法市區進發。一隊隊士兵從基地各個大門傾瀉而出，湧上一條條衚衕和街道。一百支步槍裝填彈藥的聲音，在悶熱的黑夜久久回蕩。隨著我們到達城邊，進入市區，那些亮著燈的房屋匆忙拉上了窗帘。我們端著步槍，走過一個又一個地方，嚇得街上的狗紛紛躲進陰影里。此時已過宵禁時間，市區空蕩蕩的，有如一片地下墓穴。黑乎乎的衚衕縱橫交錯，整個城市又像一座巨大的迷宮。誰也不知道，我們會一小時之後回來，還是一星期之後回來；會毫髮無損地回來，還是會在濕冷的水渠或乾燥的沙地留下身體的一部分。世事難料，計畫和努力都是徒勞的。筋疲力盡的我們，似乎終於知道了自己到底有多麼疲勞。我們排的人有如從拖把布擰下的一股細流，朝橫跨一號公路的那座橋前進。走了約一千米後，終於，有個人高舉著雙手，出現在一棟房子的門口。只聽見嘩啦一聲，二十支步槍同時對準了他。
「先生，先生，別開槍，先生。」那人帶著濃重的喉音，結結巴巴地求饒。他站在門口昏暗的燈光里，渾身哆嗦，顯然非常害怕。「我見過那個男孩。」他說。
我們把那人的雙手捆起來，讓他背靠他家的磚牆，坐到地上，然後找來一名翻譯。來的翻譯，戴著露出雙眼和嘴巴的黑色面罩。他和那人開始你一句、我一句地交談。我們則密切注意街上的情況，目光在窗戶和路燈、路邊彎曲的樹木和漆黑的陰影之間來回掃視。翻譯跪在那人大腿上，雙手揪著那人骯髒的長袍。通過翻譯的肢體語言，我們知道他是在問：他在哪？你知道些什麼？
那人來到他家附近的商店，打算給妻子買點杏子哈爾瓦 。他和店主是朋友。他們在聊天氣熱、家庭和打仗的事。聊著，聊著，背對著街的他發現，店主突然臉變得僵硬而蒼白，眼睛大睜並放出光來。於是，那人把錢放到櫃檯上，慢吞吞地轉過身。
從基地旁的鐵軌上走過來一個赤身裸體的外國男孩——除了晒成古銅色的手和臉，身上其他部位沒有任何顏色。那男孩像幽靈似的，在瓦礫和鐵絲網之間穿梭，雙腿和雙腳淌著血。
那人邊說，邊用祈求的目光看著我們，好像我們能為他解開什麼謎團似的。說話過程中，他不停地揮舞被捆綁的雙手。最後，他終於停下來，歇了口氣，把雙手放到頭頂，用磕磕巴巴的英語問：「先生，那個男孩為什麼裸著身子走路啊？」他這麼問，好像我們知道原因，但為了折磨他，故意不告訴他似的。
有人用胳膊肘推了推翻譯。後者喝令那人繼續往下講。於是，那人又說默夫穿過街，徑直朝他們走來。默夫走過的地方，沙塵里留下一串帶血的腳印。走到他們身邊時，默夫抬起頭，茫然地望向天空，並停下腳步。
我們想像當時，默夫淺藍色的眼睛哭得通紅；悶熱的夜晚，整座城市都好像蔫了；乾燥的微風中混雜著臭水溝的臭味、熏羔羊肉的香味以及附近那條河清涼的水汽。
默夫拖著腳，搖搖晃晃地朝那兩人走去，身上大汗淋漓。他彷彿漫步於一座靜謐的巨大博物館裡，邊走邊欣賞畫中城市的基本結構和暮色的濃淡深淺，根本沒有注意到那兩人的存在。
斯特林中士說出了大家心中的不耐煩：「他媽的，他到底在哪？」
「嗯——」那人鬼鬼祟祟地回答，「我不知道。」他們曾試圖喚醒發獃的默夫，並喊著求他返回基地。但就在他們大喊大叫時，默夫看見了一個老乞丐的身影，於是轉過身，隔著他們望了很久，然後走開了。
那兩人看著默夫越走越遠。他赤裸的身體似在不停地閃爍，一會兒隱沒在黑暗裡，一會兒出現在昏暗的、一閃一閃的路燈下。那個乞丐佝僂著身子，在環形路口邊上的垃圾堆里翻找東西。穿越路口的默夫，橫衝直撞地走過一束束車前燈，逼得過往車輛紛紛急剎車。一時間，刺耳的剎車聲此起彼伏。沒等默夫到達對面，路口的所有車輛都停了下來。車上的人打開車門，探著身子站在車子底板邊緣，震驚地看著他。那一會兒，除了劣質發動機氣缸的噪音，聽不到其他任何聲響。
那兩人最後看到默夫時，他淌著血，走到了穿粗布衣的乞丐身邊。那乞丐仍蹲在垃圾堆旁，仔細收集瓜皮和麵包皮，顧不上趕一趕頭頂盤旋的蒼蠅。黃色的路燈下，那群蒼蠅閃閃發亮。那人說一如其他所有人，他和店主對眼前的情形感到十分震驚。燈光里，一所破敗不堪的老房子牆邊，老乞丐抓住默夫的手，拉著他走進了黑暗中。
那人看了看翻譯，然後看著我們，說：「他們走進衚衕……消失了。」我們割斷那人手上的繩子，然後朝西北方的環形路口走去。靴子踢起的沙塵，落到我們的褲腿上，看著好像一層石灰。一群飛鳥及其影子掠過我們眼前。周圍傳來幾個沉悶的聲音：遠處有輛車子在響；一個老頭在某所房子門口喘著粗氣，他妻子的睡袍下擺在泥土地上窸窸窣窣地拖動。我們翻過一個小坡，看到眼前到處都是燈光。
我們走到路口，然後沿路口邊緣散開。路口上的那些人一臉茫然，在車子之間來回穿梭，低聲交談。他們的手拚命地指來指去，彷彿在人生的十字路口選擇人生的方向。
進入燈光前，我們檢查了自己的武器，並預測了可能遭遇的威脅。有人聳了聳肩。於是，我們起身，走出黑暗的邊緣。跟站在路口的那些人相比，我們的行動整齊劃一，我們的樣子與眾不同。他們中的大多數人四散而逃。我們知道他們是因為害怕才跑的，所以並未追趕。剩下的人坐進老爺車，開車離去。破舊的發動機發出刺耳的轟鳴。橡膠的氣味跟瀰漫的腐臭混雜在一起。
我們順著路口的邊緣搜查。路邊的幾盞路燈發出細微的嗡嗡聲。遭到遺棄的車子尚未完全冷卻，不時發出輕輕的滴答聲。我們在陰影里搜尋默夫留下的蛛絲馬跡，以弄清他的去向。一名二等兵在一條衚衕里喊了起來。那條衚衕的口子被一塊破舊的綠色雨篷遮擋，顯得非常隱蔽。
那名二等兵正跪在地上，仔細檢查一堆腐爛的柑橘。柑橘上密密麻麻地布滿了蒼蠅。我們朝那名二等兵走去，同時看著他用雙手在濕漉漉、黏糊糊的果肉堆里扒來扒去。成群的蒼蠅在他身邊盤旋，不時圍上去叮咬他。腐爛的柑橘堆里漸漸露出一灘黑乎乎的水跡。銅的氣味越來越濃，跟乞丐撿的爛柑橘的氣味混雜在一起。
「那是血！」有人說。一束光線順著衚衕，照向遠處。我們眼前出現了一串微微發亮的腳印，通向一座黑乎乎的迷宮。那座迷宮裡分布著一段段台階和一個個未知的拐角。我們再次檢查了自己的武器，並在輕微的拉動槍栓的噪音中，默默地鼓起勇氣，然後走進衚衕。
黑暗中，我們循著一隻燕子的叫聲，七彎八拐，來到一處岔路口。岔路口中間趴著個老頭，身穿薄薄的、滿是沙塵的粗布衣，散發出陣陣爛柑橘的臭味。有人輕輕地踢了踢老頭。毫無反應。月光下，尚未凝固的血液從那人的靴子不斷滴落。我們把乞丐翻了個身。爛瘡化膿的臭味撲鼻而來，令人難以忍受——他受過毒打，身上本已結痂的爛瘡全都爆裂了。我們腳下，灰白色的屍斑迅速布滿乞丐皺巴巴的皮膚，並且變得越來越蒼白。
斯特林中士咬著下唇，站在蜷縮的屍體旁。他的雙手隨意地插在衣袋裡，步槍鬆鬆地挎在肩上。
「現在怎麼辦？」我們問。
斯特林回過頭，聳聳肩，說：「媽的，我也不知道。」
我們腳下的死人似乎動了一會兒，但那只是因為屍體正在變得僵硬，死去的肌肉在那老頭脆弱的骨頭上微微收縮。誰也不知道到底該走哪條路。我們在鋪著石板的地面上仔細搜尋