兩人正說著話，突然聽到有腳步聲響起，便都倏然閉嘴。
那趙姓青年四下張望，見陳恪退到艙內，亦飛快的跟上，兩人並肩靠在門後，待一隊巡邏的士兵過去，都為方才的動作忍俊不禁。
有了方才那一段，待重新回到甲板，兩人便感覺親近多了。陳恪笑道：「這位小哥兒，你也是蹭船的吧？」
「蹭船？」趙姓青年有些懵懂道：「什麼蹭船？」
「裝，真能裝……」陳恪嘿然笑道：「這是一艘運糧船，不載人的。你出現在船上，豈不是蹭船？」
「這樣說，也對……」趙姓青年點點頭道：「我確實是蹭船的。」
陳恪將上身趴在欄杆上，美美的伸個懶腰，吸一口清涼的湖風道：「你肯定是大戶人家的子弟吧。」
「你如何知道？」
「哈哈，這節骨眼上，沒有一點關係，也不可能蹭上官船。」
「要真是大戶人家的子弟。」趙姓青年卻很敏銳道：「我又何必躲人呢。」
「多一事不如少一事。」陳恪活動著筋骨道：「少一事不如沒有事么。」
「哈哈哈……」趙姓青年低聲笑起來，自打生下來，還從沒人跟他這麼說過話呢。
兩人又愉快的交談幾句，陳恪約莫下時間，便道：「我得回去了。」
「急什麼，還早呢。」
「我還有同伴要等著放風呢。」陳恪笑道：「你想聊天的話，找他也可以的。」
「算了。」趙姓青年搖搖頭道：「我也該回去了。」
陳恪撇撇嘴，暗道，貴族病好嚴重的小子啊。
※※※※
第二天晚上出來透氣的時候，陳恪又遇到了那趙姓青年。
「好巧啊。」青年朝他笑道。
「嘿……」陳恪笑道：「不巧，在一條船上，放風的時間有限，碰上是必然的。」
「也對。」青年笑道：「可惜明天就要下船了。」
「呃……」陳恪不禁起一身雞皮疙瘩，他真想打個燈籠，照照這小子的面孔，看看是不是程大郎那樣的花美男。
兩人便有一搭沒一搭的聊起天來，自然而然說到眼下的戰事上，青年搖頭嘆息道：「真想不通，廣南兩路二十萬兵馬，為何被一個小小的儂智高，殺得潰不成軍，實在太丟人了。」
「哦，你這視角，很有些高屋建瓴的范兒。」陳恪笑道：「不過為什麼就不能被殺得潰不成軍？」
「我們人數占絕對優勢，且不是野戰而是守城。以最擅長的方式迎敵，怎麼能一敗塗地呢？」雖然天黑看不清臉色，但想必青年是一臉的氣憤。
「打仗不是打牌，你牌好不一定能贏。」陳恪搖頭道：「儂智高雖然只有五千人，但在造反前夜，據說一場大火把他的老巢燒成白地。他便對部下們說，整個部族的積蓄，都被天火燒光了，搶出來的糧食，全族人吃十天都不夠。要想活下去，只有打破邕州城，佔領廣州，自立一國，不然大家都死定了！」這都是前日，聽那疑似邵雍的男人講的，他拿來現炒現賣。
「這個我也聽說了。」青年嘆口氣道。
「像不像西楚霸王的破釜沉舟？」
「你是說……」青年瞪大眼道：「那場火，是儂智高自己放的？」
「這還用問么。」陳恪坐在欄杆，搖頭笑道：「就算是娶個媳婦，也得提前準備一個月，何況這是造反唉，老兄，沒個幾年的精心準備，誰敢喊出個『反』字？」
「你說得對，火災第二天，就能出發去打邕州。」青年相信了，點頭道：「絕對不是意外，而是人為？！」
「嗯，就憑這股破釜沉舟的勁兒。」陳恪點頭道：「至少在決心方面，他已經凌駕在絕大多數的宋朝人之上！」
「你這是長他人志氣滅自己威風……」青年搖頭道：「南人向來軟弱無力，朝廷已經徵調北方的精英南下，到時候，儂智高自然原形畢露。」
「嘿嘿，精英……」陳恪對宋軍戰力的評價，都是從前世教科書上得來的，便不屑的搖頭笑道：「世無英雄，使趙元昊豎子成名。我看當時在西北鏖戰的諸位相公，都不過爾爾。」
聽他提到西北戰場，宋軍以十倍的兵力，百倍的財力決戰，卻被戰鬥力並不強大的趙元昊打成了篩子……那可是公認最強大的西軍啊。青年就無語了，半晌才悶聲道：「李元昊那是三代苦心經營，其實力之強大，遠超國人想像。儂智高怎能與他相比？不信你看吧，朝廷派來平叛的統帥一到，就是儂賊覆滅之時。」
「朝廷派何人南下？」陳恪好奇問道。
「這個，早已朝野皆知，告訴你也無妨。」青年沉吟一下道：「一位是潭州知州余武溪，一位是三司判官楊樂道……呃，你聽過這兩位的大名么？」
「前一位，是『慶曆四諫』中的那位吧。」陳恪不確定道：「後一位卻沒聽說過。」余武溪名叫余靖，武溪是他的號，職業是言官。當年慶曆黨爭中，蔡襄作《四賢一不肖》詩，稱譽范、歐陽、尹、余為「四賢」，以高為「不肖」。其中詩句「斬然安道生頭角，氣虹萬丈橫天衢。臣靖胸中有屈語，舉嗌不避蕭斧誅」，就是稱讚余靖。
這首詩後來被人們紛紛傳寫販賣，遠近馳名。甚至契丹使者聞悉，也買了該詩寫本，張貼於幽州館，余靖由是知名中外。
出名後，余靖再接再厲……或者說變本加厲，毫不留情的向皇帝提意見。據說情緒激動時，將唾沫噴到皇帝臉上也不自知。這樣一位慶曆新政的先鋒大將，在新政失敗後，自然受到牽連。靠邊站了好多年，現在國難之時，又被啟用了。
陳恪對那余靖老先生的人格和名氣，自然不敢懷疑……只是現在是打仗唉，派個言官過去幹什麼？難道指望以理服人，或者施展毒舌功夫，把儂智高罵死？
好在那青年，很快解開了他的疑惑。謎底就在副帥楊畋楊樂道身上——楊，是楊家將的楊。
青年告訴陳恪。楊畋，是楊業之弟楊重勛的重孫、大將楊文廣的堂侄。因為有這層關係，雖然楊畋乃正牌進士出身，卻總也做不好本職工作……不是他工作不用心，而是哪裡一有叛亂，朝廷就會把他調去平叛。
九年前，就是這荊湖南路的瑤人造反，雖然規模沒有這次大，但難度卻是一樣的……一開打，瑤族人就殺到眼前了！因為宋軍轉眼全跑光了，把堂堂的主帥大人晾在了當地。為免祖宗的威名受辱，楊畋只好跳下山崖，好在崖不深，草又厚，才逃出了一條命。
楊畋不愧是楊家將的後代，就在這種絕望的狀況下，兩年後，他竟硬生生把叛給平了。所以這次又出現類似的情況，朝廷第一個想到的就是他。
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陳恪明白了，感情派政治過硬的余靖，是當政委來的。楊畋才是負責軍事指揮的。聽起來這個搭配很是合理，兼具經驗和聲望。但他還是有疑問：「幹嘛整這麼複雜，我聽說，明相公、文相公剛剛平定了貝州之亂，更別說昔年在西北領兵的韓相公、尹大人、張大人等人了，為什麼不派他們去？」
「嘿……」那青年有些尷尬的笑笑道：「可能是殺雞不用宰牛刀吧。」其實是因為，這年代，朝廷能有效統治的地區，只有長江以北。長江以南，尤其是嶺南地區，就像劍門關以外的四川一樣，是宋朝鞭長不及之地。朝廷可不敢派一個強力人物過去，萬一再冒出個南漢，樂子可就大了。
話題越來越沉重，時間也不早了，兩人便不再繼續下去，抱拳作別，各自回房，誰也沒問對方叫什麼。
第二天上午，官船到了衡陽碼頭。陳恪等人迫不及待想出倉，卻被帶他們上船的官差攔住，道：「有貴人要下船，你們先等著。」
「貴人，什麼貴人？」陳恪心中一動，仗著個子高，向外張望著。只見幾十名勁裝漢子，護衛著一個儒士打扮的中年人，在中年人的身後，緊隨著一男一女，女子戴著白紗罩面，男子體態勻稱，身材高大，八成就是他連續兩晚夜談的那個。
那青年男子似有所覺，回過頭來，現出一張相貌堂堂的國字面孔，他也看到陳恪，朝他呲牙笑笑，便跟隨中年人，登上了他們隨身攜帶的便轎。
「這家人排場可夠大的……」宋端平道：「做生意的吧。」
「不像。」陳恪搖頭道：「倒像是大官子弟。」
過了一刻鐘，他們終於也能下船。
一進衡陽城，才發現這裡已經變成一座兵城。這座從南北通衢的重鎮，聚集著大量從兩廣路退下來的部隊，又有從各地新開到的軍隊。臨近各路轉運司，也都在全力把軍需運到這座城市。
所以整座城市之兵荒馬亂也就可想而知了。街上到處是大車，塞得滿滿當當，水泄不通。牲口糞便的味道讓人掩鼻。屋檐下、店肆里，擠滿了衣冠不整的官軍，在吃酒耍錢，鬧哄哄，亂糟糟，污言穢語漫天起飛。
要不人家說「有組織的時候是兵，沒組織的時候是匪」，這話一點不假，陳恪四人一路走