10月12號上午，秋天的天氣還是這樣溫和，仍住在埃特里塔別墅小屋裡的幾戶人家都來到了海灘上。要不是那清新的空氣，還有那些淡淡的、柔軟的、漂浮在天邊的雲彩，人們準會把那躺在地平線上的悠悠白雲和懸岩之間的那一江海面，當成一彎靜靜地沉捶在群山懷抱里的高山平湖。而這空氣，還有這雲彩，給諾曼底這待定的季節，憑添了幾分獨特的魅力。
「這兒真漂亮，」霍賴絲咕噥著說。不過接著又加上一句，「事情總是同過去一樣，我們到這兒來，既不是為了欣賞大自然的風光，也不是來尋覓亞森·羅平曾經居住過的地方，據說，他曾經住在我們左邊那座叫針鋒的巨大岩石上。」
「我們之所以到這兒來，」普林斯·雷萊恩說，「完全是因為兩星期前，在一列火車的餐車上，我偶然聽到的那一男一女之間的談話。」
「他們的談話，我可是一個字兒也沒聽到。」
「要是這兩個人察覺到了一絲一毫有人聽到他們的談話，他們就不會說下去了。
「你不知道他們談論的事情多麼嚴重，又多麼緊要。不過我的耳朵特靈，儘管我不能聽清每一句話，可有兩件事情我是完全可以肯定的。第一，這一男一女，是一對兄妹，在10月12號，也就是今天，上午的12點差一刻，他們要同第三個人會面，約會地點是在一個叫作特里伊斯·馬西爾茲的地方。而這第三個人，是一個已經童佔了婚的人，這個人願意以任何代價來獲得他或她自己的自由。第二，這次會面，是為了達成他們的最終協議，在達成協議以後，也就是今天晚上，他們要到那懸岩上去散步，而這第三個人會把他的妻子或她的丈夫帶來。我也不能十分肯定，被帶去的這個人就是他們要除掉的那個人。這就是全部事情裡面最詭秘的地方。由於我知道這個叫特里伊斯·馬酉爾茲的地方，就在埃特里塔附近，而這個地方又是一個名不見經傳的地方，這樣，我們昨天就趕到了這裡，為的是挫敗這幫讓人討厭的傢伙的陰謀。」
「什麼陰謀？」霍賴絲問，「說什麼會有人被害，這個被害人會從懸岩上被扔下去等等，說來說去，都是你的猜測，你自己也告訴過我，你也沒有聽到他們說過要謀害誰。」
「我是這麼說過。可我也清清楚楚地聽見他們說到，這兄妹中有一個人的婚事，同這第三個人的丈夫或妻子有關係，這件事就隱含著有犯罪的可能。」
他們兩人坐在涼台的游廊上，面朝著台階，沿著台階下去就到了海灘上。在這兒，他們就可以俯視那幾幢建在鵝卵石海灘上的小屋；那兒，4個男人正聚在一起打橋牌，幾個女人聚在一塊，一邊編織著什麼東西，一邊在那裡聊天。
相隔不遠，靠近海的地方，有幾個光著腳丫子的小孩，在水裡玩得正起勁。
「唉，」霍賴絲說，「不管這兒的秋天多麼美，多麼有扭力，一點也引不起我的興趣，我太相信你說的那些道理了，我總禁不住要去想這個可怕的問題，什麼也擋不住我。那些人裡面，誰的生命受到了威脅？死神已經選好了他的犧牲品了。這個人該是誰？是不是那滿頭金髮、笑得前仰後合的女人？還是那個正在抽煙的高個子男人？他們中間，又是誰懷著殺人的禍心？我們看著的這些人，一個個都過得快快活活的。可死亡的陰影已經降臨到他們頭上來了。」
「太棒了！」雷萊恩說，「你也有熱情了。我跟你說過什麼來著？生命整個兒就是一種冒險；沒有什麼東西比去冒險更有價值了。在事情發生的最初一瞬間，你就在那兒，你的每一根神經都在顫抖，周圍發生的每一樁慘劇都影響著你，那撲朔迷離的感覺在你的內心深處蘇醒。瞧，你多麼入神地觀察著那對剛剛到達的夫婦。你絕對不會想到，那位紳士可能正盤算著要幹掉他的妻子？也許那位女士也正想著除掉她的那位丈夫？」
「你是說多姆瓦爾夫婦？絕不可能！多麼美滿的一對！就是昨天，在旅館裡的時候，我和那位妻子聊了好久。而你卻……」
「啊，我同多姆瓦爾·雅克打了一局高爾夫球，他還滿有回事地覺得自己像個職業運動員呢。後來我還同他的兩個可愛的女兒玩了一會兒洋娃娃！」
這時多姆瓦爾夫婦走了過來，同他們打招呼。多姆瓦爾夫人對他們說，她的兩個女兒在今天早上同她們的保姆一起回巴黎去了。她的丈夫，是一個大塊頭的高個子，長著黃色的鬍鬚，運動衫搭在胳膊上，網格襯衣上的胸膛正喘著粗氣，一邊抱怨著天氣太熱。
「那小屋的鑰匙在你那兒嗎，特里西？」他問他妻子，這時，他們離開了雷萊恩和霍賴絲，在台階的頂端停了下來，隔他們也不過只有幾尺遠。
「在我這兒，」她妻子說，「你是不是想去看報紙？」
「不錯，要不我們去散散步？……」
「我看還是下午去散步，你不介意吧？我今天上午還有許多信要寫。」
「好的。下午我們上懸岩那邊散步去。」
霍賴絲和雷萊恩都吃驚地看了對方一眼。這句話僅僅是一個巧合？或者，大大出乎他們的意料，站在他們面前的兩個人，正是他們要找的那一對夫妻？
霍賴絲努力裝出了一個笑臉，她說：
「我的心砰砰直跳，不管怎樣，我決不會相信這絕不可能的事情。『我丈夫和我從來沒有紅過臉，』她對我這樣說過。不可能，事情明擺著，這夫婦倆感情挺不錯。」
「只要他們中有一個到特羅伊斯·馬西爾茲去跟那兄妹倆會面，我們就能弄個水落石出。」
多姆瓦爾先生走下了台階，她妻子卻站在那兒沒動，靠在游廊的欄杆上。她的身段嬌美、苗條而且柔韌。她線條清晰的側面，被她那處於安靜狀態下的有點過於突出的雙頰，襯托得更加動人。在沒有笑意的時候，她的臉龐就給人一種憂傷、受著折磨的感覺。
「你是不是掉了什麼東西，雅克？」她沖她丈夫問道。這時，他丈夫正在鵝卵石灘上彎下腰來。
「是呀，鑰匙掉了，」他說，「它從我手裡滑脫了。」
她走下台階，去他那兒，幫他一起尋找起來。有兩三分鐘的光景，他們轉到了右邊，挨近了那台階的底下，霍賴絲和雷萊恩都看不見他倆。他倆的聲音又被那些打牌的人爭吵的鬧聲給蓋住了。
他倆幾乎又立刻出現了。多姆瓦爾夫人慢慢地爬上幾步台階，站住了，轉過身去看著大海。她丈夫把他的運動衫甩在肩上，正朝他們那幢獨立的小屋走去。經過那些打牌的人身邊時，他們指著攤開在桌子上的那副牌，讓他給評判一下，可他搖了搖手，不願意發表任何意見，就繼續走他的路。從他們那兒到他的小屋，大約有30丈遠的距離，他走過了這段路，打開屋門，走了進去。
多姆瓦爾·特里西回到游廊上，在一條長凳上坐了大約十來分鐘。然後，她走出了涼台。霍賴絲往前傾著身子，看著她走進了荷威爾酒店旁邊的一間度假小屋。
只有一會兒，就看見她出現在房間的陽台上。
「11點，」雷萊恩說，「無論這人是誰，是他也好，是她也好，還是那些玩牌的人也好，或者是那些玩牌人的妻子也好，離他（或她）到那兒去約會的時間已經不太長了。」
可是，過了20分鐘，又過了25分鐘，沒有人動身。
「多姆瓦爾夫人可能已經走了。」霍賴絲說，顯得有些著急。「她已經不在她的陽台上了。」
「要是她到了特羅伊斯·馬西爾茲，我們就可以在那裡把她抓住。」
他站起身來，這時，又一輪新的爭吵在打牌人中；司暴發了，其中有個人叫著說：
「讓多姆瓦爾來說句公道話。」
「行，」他的對手也同意。「我接受他的裁決……只要他願意來當裁判的話，他剛才可是一副愛理不理的樣子啊。」
他們大叫起來：
「多姆瓦爾！多姆瓦爾！」
後來，他們認為多姆瓦爾一定是關上了門，而這小屋又沒有窗戶，那麼，小屋裡面一定很昏暗，聽不到他們的聲音。
「他大概睡著了，」有一個人說，「我們去把他叫醒吧。」
4個人全都到了小屋那兒，開始高聲叫起他來，可是沒人答應，他們就捶起門來：
「晦！多姆瓦爾，你醒了嗎？」
正在游廊上的普林斯·雷萊恩，突然跳了起來，樣子很著急，把霍賴絲都給嚇了一跳。他嘟囔著說：
「希望還來得及！」
霍賴絲問他是什麼意思時，他已經撒腿往那小屋跑去。他跑到那裡時，正好趕上那些打橋牌的人要砸門進去。
「別動！」他喝住了他們。「辦事必須照規矩來。」
「會有什麼事嗎？」他們問他。
他察看每一扇折迭門頂上的威爾斯遮板，發現上面有一塊板條破了，他費勁地攀在小屋的屋頂上，透過那破洞往內觀看，然後，他對那4個人說：
「我正好在琢磨這事，如果多