「先生，」年輕的姑娘叫了雷萊恩一聲，然後繼續說道，「就在我和父親一起在尼斯過復活節的時候，我認識了一個人，他的名字叫讓·路易·德安博里瓦——」
雷萊恩打斷她的話說：
「對不起，小姐，你剛才提起的這個年輕小夥子，他的名字好像叫讓·路易·沃羅伊斯。」
「那也是他的名字。」她說。
「那麼，他有兩個名字嗎？」
「我不知道——關於他的名字的事情，我一點兒都不知道。」她說話時流露出十分困窘的神情，「這也正是我來求你幫忙的原因，是霍賴絲建議我來的。」
這次談話是在布萊瓦爾·上沃斯曼的雷萊恩寓所里進行的。霍賴絲把自己的朋友熱納維埃夫·埃馬爾帶到了這裡。埃馬爾是一個身材苗條、相貌美麗的小姑娘，但是，她失去血色的面容顯示出她內心的極度哀痛。
「雷萊恩會成功的，相信我的話吧，熱納維埃夫。你會成功的，雷萊恩，對嗎？」
「請把這件事的其它情況也告訴我吧，小姐。」他說。
熱納維埃夫繼續說道：
「那時，我已經和一個男人訂了婚，他是一個令我十分憎惡、也十分討厭的人。
「我的父親一直想強迫我和他結婚，直到現在，父親還是這樣。我和讓·路易彼此之間產生了強烈的共鳴，這種共鳴很快就有了發展，多愁善感的愛情之神悄悄來到了我們身邊。我可以向你保證，我們的愛情是建立在雙方平等誠實的基礎上的。我回到巴黎的時候，和自己的母親、嬸子住在鄉下的讓·路易已經在城裡租下了房間。當我被允許出去的時候，我們兩人天天都要見一面。我就不必把我們忙著結婚的事告訴你了。當時我把這件事告訴廠我的父親。他說了下面這樣一段話：『我特別不喜歡這個小夥子，但是，不管是他，還是另外一個人，我想你也該結婚了。那麼，讓他來求婚吧。如果不行的話，價錢必須按我說的去做。』6月中旬，讓·路易和他的母親、嬸子一起回家去安排一些要緊事。我收到了幾封多愁善感的信，那些信里寫道：
「『在我們通向幸福美滿的道路上，障礙太多了。我放棄了，我絕望得要發瘋了。』
「『我比過去更加愛你。再見了，原諒我吧。』
「從那個時候起，我就再也沒有收到他的任何的信息，沒有收到回信，也沒有收到電報。」
「也許，他已經愛上了別的什麼人？」雷萊恩問，「或者，他也許有擺脫不掉的老關係。」
熱納維埃夫搖了搖頭說：
「先生，相信我，假如說我們的婚約是由於一種平常的理由解除的，我就不願意讓霍賴絲麻煩你了。但是，我完全確信，這是一件非同尋常的事情。在讓·路易的生活中有一個秘密，或者更確切地說，這是一個永無止境的秘密，它妨礙著他，糾纏著他。我從別人的臉上從來沒有看見過像他那樣的無限悲傷。從我們相遇的最初一刻起，我就已經意識到，在他的心裡，有一種持續已久的苦悶和憂鬱，就是在他滿懷信心把自己獻給我們的愛時，他的心裡也充滿了苦悶和憂鬱。」
「但是，你之所以產生這種印象，一定是以前發生過什麼事情，這些事情正好又對你產生了很大的震動，對嗎？」
「我真不知道怎麼說好。」熱納維埃夫說。
「比方說，就從他有兩個名字說起，好嗎？」
「好吧。他有兩個名字，這一點肯定是確鑿無疑的。」
「他在向你作自我介紹的時候，用的是什麼名字呢？」
「讓·路易·德安博里瓦。」
「那麼，讓·路易·沃洛伊斯呢？」
「那是我父親稱呼他的名字。」
「為什麼？」
「因為，別人就是這麼把他介紹給我父親的。那是在尼斯，由一個認識他的紳士介紹的。除此之外，他還帶著名片，名片上用的也是這個名字。」
「你從來沒有因為名字的事問過他嗎？」雷萊恩說。
「不，我已經問過了，問了兩次。第一次，他說他嬸子的名字叫沃洛伊斯，他母親的名字叫德安博里瓦。」
「第二次呢？」
「他告訴我的和第一次正相反。他說，他的母親叫沃洛伊斯，他的嬸子叫德安博里瓦。當我給他指出這一點的時候，他的臉立刻紅了起來。我想，以後我最好是不再問他這個問題了。」
「他住的地方離巴黎遠嗎？」
「離布列塔尼很近，那個地方叫馬諾爾·德埃爾塞威，距離喀爾海克斯5英里。」
雷萊恩站了起來，認真地詢問這個姑娘：
「你敢肯定他是真心愛你嗎，小姐？」
「我肯定他是真心愛我，我也知道，只有他能夠救我。他就是我的全部生命，他就是我的全部幸福。要是他不能救我的話，那麼，在一個星期之內，我就要和那個我憎恨的人結婚了。我已經答應了我的父親，我們的結婚啟事已經公開了。」
「今天晚上，我和丹尼爾夫人準備到喀爾海克斯去一趟。」
那天晚上，他和霍賴絲一起乘火車到布列塔尼去了。第二天上午10點鐘，他們到達了喀爾海克斯。吃完午飯以後，在12點半鐘，他們登上了一輛從當地一位官員那兒借來的小汽車。
「你看起來氣色不太好，我親愛的，」雷萊恩邊說邊笑，這時他們已經在德埃爾塞威花園的大門口下了車。
「我非常喜歡熱納維埃夫，」霍賴絲說，「她是我唯一的朋友。我覺得很害怕。」
雷萊恩叫她注意一下眼前出現的情況：在中間一扇大門的兩側有兩扇小門，小門上分別有德安博里瓦夫人的名字和沃洛伊斯夫人的名字。每一扇門打開後，各有一條狹窄的小路，這兩條小路就位於林蔭大道的左右兩側，掩映在灌木叢和桃葉珊瑚之中。這條林蔭大道通往一座古老的莊園式住宅。這座建築物雖然不高卻很長，樣式十分漂亮；但是，在它的兩翼卻建了兩座粗陋、難看的偏有，房子的建築風格也大不一樣，兩條小路走到頭就是這兩間邊房。顯然，德安博里瓦夫人住在左邊；而沃洛伊斯夫人住在右邊。
霍賴絲和雷萊恩靜心聽了聽，房間里傳出了氣急敗壞的吵架聲。那聲音高一聲低一聲，從一層樓的一個窗戶里傳了出來。這層樓的地面和花園的地面正好齊平，滿園子長著紅色的蔓草和白色的玫瑰。
「我們不能再往前走了，」霍賴絲說，「再往前走就太輕率了。」
「頭腦再清醒一點就沒有問題，」雷萊恩壓低聲音說，「看這兒：如果我們一直往前走，吵架的人就不會看見我們了。」
他們來到前門旁邊那扇窗戶附近時，這場衝突聽起來決沒有半點兒緩和的跡象。
透過玫瑰花和蔓草，他們倆能看見，兩個上了年紀的老婦人互相之間正揮舞著拳頭，聲嘶力竭地叫喊。
兩個老太婆在偌大一個客廳里都佔據了突出的位置。客廳里的桌子還沒有擦，離這張桌子梢遠一點兒，坐著一個年輕人，很可能就是讓·路易了。他嘴裡叼著煙斗，正在看報，看來他並沒有為這兩個互老太婆而感到煩惱。
其中一個老太婆又高又瘦，身穿一件紫色絲綢上衣，因為她們兩人打架時摔到了地上，所以臉部受了傷，滿頭黃色的捲髮亂成一團。另一個老太婆更瘦一些，而且個子很矮，身穿一件純棉睡衣，正在客廳里吵吵嚷嚷，滿臉氣得通紅。
「一件行李，你也就是有一件行李！」她叫喊著，「你是世界上最壞的女人，你是一個賊！」
「我，我是賊！」另一個老太婆尖叫起來。
「你以每隻鴨子10個法郎做成了那筆生意，又怎麼說呢？難道你就不是賊嗎？」
「閉起你的嘴巴，你這個弱智的東西！是誰從我的梳妝台里偷走了50法郎的現鈔呢？上帝呀，我怎麼竟和這麼一個卑鄙的傢伙住在一起呀！」
另一個老太婆開始激怒了，她粗暴地沖著年輕人喊叫起來：
「讓，你就打算坐在那兒，讓我受你的德安博里瓦這個輕佻女人侮辱嗎？」
高個子老婦暴跳如雷，反駁說：
「輕佻女人！你聽見了吧，路易？看看她，你的沃洛伊斯！你瞧她那副德性樣子，就像一個沒人要的酒巴女招待！你還是讓她稍停一會兒吧，行嗎？」
突然，讓·路易的拳頭砰地一聲捶在桌子上，震得盤子碟子都跳了起來，他大聲喊著：
「安靜，你們兩個神經錯亂的老瘋子！」
她們倆馬上把矛頭指向了他，對他大加咒罵：
「懦夫！——偽君子！——說謊話的傢伙！——你這個狡猾的虐子！——真不知道一個自甘墮落的女人生下的兒子能好得了多少！——」
一連串兒的辱罵就像雨點一樣，劈頭蓋瞼落在他的身上。他用手指堵住耳朵，痛苦地折騰著自己的身體，他坐在桌子旁，一點耐心都沒有了。
他有必要克