視神聖的國際條約若無睹的德國軍隊，入侵了中立國家比利時之後，從比利時和法國的邊境地區向法國內地進攻。
法國軍隊的總參謀長喬夫元帥立即下令全軍撤退到馬恩河的南面，以待戰機。
馬恩河是塞納河的支流，橫貫法國的東北部。馬恩河岸邊的夏曼地區，就是伊利莎的父親丹朵爾伯爵居住的地方。它的上游，一部分成了地下水，下游地區有許多噴出地表的泉水，涓涓的流水與山峰密林輝映成畫。
西元1914年9月5日，馬恩河戰役正式爆發了，那場大會戰的戰線連綿橫亘長達二百八十多公里。
喬夫元帥作戰巧妙，一舉擊敗了德國的軍隊。德軍彈盡糧絕，不得已退至北方。
戰敗的德國軍隊由卡魯克將軍指揮，撤退到馬恩河附近，並且在凡爾森與福克森之間，設置了堅固無比的戰壕（為了抵禦敵人的攻擊，在城堡周圍和草原的營地上挖壕溝，將挖出來的土高高壘起，士兵藏在土堆後面，對敵人射擊）。
除此之外，法國軍隊也構造了堅固牢靠的戰壕。二軍你來我往，針鋒相對地拉開了大規模的戰爭。
在這場戰役中，雙方都將坦克、毒氣、飛船、戰鬥機以及可以擊落飛機的高射炮等武器投入了戰鬥中。
其中，坦克的威力最兇猛，發明了這種武器並將之運用於戰場上的國家是英國。
英國是法國的同盟國，因此對德國也發動了猛烈地進攻，指揮官是佳吉那元帥。
坦克車是英國暗地裡研究出來的強有力武器。當時，坦克被裝在運輸船上，送往戰場。為了不讓敵國得到這項軍事機密，他們便將其謊稱為「水槽」（坦克），即坦克車，這個名字也就一直沿續下來。
實際上，這種水槽並不用來裝水，而用來承載戰士和槍炮。坦克車的車盤下裝有履帶，因而不管多麼坎坷難行的路面，它都能順利地通過。它也可以跨過戰壕，甚至還可以在斜度很大的坡地上自由行走，或開進敵人的陣營，摧毀機關槍、步槍，丟盔棄甲慌不擇路的士兵也很有可能被它壓死。
因為坦克車是用鐵皮包裹著的，所以不但刀槍不入，甚至連炮彈也奈何它不得，真不愧是殺場上的大怪物。
德國皇太子擔任德國軍隊的總指揮官，對凡爾登進行了狂轟爛炸。
這是歷史上空前絕後的大戰役，也是最為悲壯、殘酷的大苦戰。這場大戰直殺得血肉橫飛、天昏地暗。
除了鐵、鉛等金屬製成的炮彈、槍彈之外，這場戰爭之中的肉搏戰也激烈得令人膽戰心驚！
在這場戰役中，有一個聞名於世的刺刀戰壕永遠地留在人們的心中，它象徵著法國戰士的英勇無畏和堅貞不屈的愛國情懷，已經成了一件永垂青史的戰爭遺物。
請看看下面的記錄：
1916年6月9日，法國第137連隊第一大隊從凡爾登陣地出發，要在10日夜裡，抵達前沿陣地，並且要與第337連隊換班，進入塹壕待命。
11日早晨，敵軍展開了激烈的轟擊，直到深夜裡。
那是一場流星一般的狂轟爛炸，空中響著轟隆隆的雷聲，戰壕前後如泉涌般地冒出灰塵煙霧。
士兵在灰塵之間根本睜不開眼睛，就算開槍射擊也是白費力氣，因為子彈根本無法到達對方的炮兵陣地。
所有的法國士兵都緊握著槍桿，靜待出征的口令。
「上刺刀！」
一聲嘹亮的號令，各中隊立即拔出刺刀，安裝在槍的頂端。在一片漆黑之中，只聽見鐵片與鐵片碰撞在一起的咔嚓聲。
士兵們都各自裝好了武器，準備英勇地衝上敵人的陣地。
突然，一片灰塵蒙住了他們的眼睛，繼而厚重的沙土高高地被拋起後狠狠地砸落在他們的頭頂。
炸彈破裂後的碎片被風吹落下來，擊倒了好幾位士兵，有的再也沒有站起來，少數幾個爬起來了，而那些手握武器，被擊倒在戰場底部的士兵全部陣亡。
呻吟聲從四面八方傳過來，不絕於耳，身負重傷的戰士不可計數。但是沒有時間可以用來為他們包紮傷口，所有的人都握緊槍支，靜候出擊命令。
突然，一陣天崩地裂的炮聲傳過來，揚起了一大片沙塵，瞬間瀑布流水一樣地從半空中傾泄而下。
四周一剎那間靜了下來，軍官的號令，士兵的叫聲都沒有了。第二天早晨，人們發現戰壕被埋平了。
塹場被沙土整個地掩埋了，裝著刺刀密密麻麻地在土中暴露著，像一片無法描繪的刺刀林。
引陣待發的英勇的士兵們很不幸地被活埋了。
卧倒在沙塵之下的烈士們死不瞑目，仍然緊握槍支，兩眼直盯著敵人陣地的方向。
戰爭結束之後，法國政府決定挖掘出所有被埋在戰壕里的戰士的遺體，然後加以厚葬。然而在商討會議上，有人提出異議說：
「由於任務沒有完成，他們死不甘心，甚至在臨死的一剎那，他們的心裡仍然燃燒著愛國的熊熊烈火。
「他們正等待出擊命令，不幸被活埋於沙土之中。直到如今，他們仍然緊握槍支，直視敵方；為了捍衛國土，他們將永遠地守候在那裡。
「儘管每一個法國人民都希望將他們厚葬在墳墓里，但我們能夠讓他們的靈魂得到一個安息的樂園嗎？
「他們將永遠等候在那裡，永遠擔當守衛國土的天使。」
參加會議的人們都低垂著頭，專心一致地傾聽著，最終，他們激動異常地鼓起掌來，決定保留戰場的原有樣子。
他們在那些伸出土地之中的刺刀叢之間，豎起了許多潔白的十字架，並將它莊重地命名為刺刀戰壕。
去凡爾登戰場的法國人都會去觀仰刺刀戰壕，而後跪在那裡，虔誠地默默祈禱，流下了痛惜的淚水。
父母們對自己的孩子講述刺刀戰壕的由來，激發他們的愛國情緒和頑強堅毅的品性。有些女孩子哭得眼睛紅腫，有些男孩子緊咬牙關，凝視著刺刀出神。
這是一塊象徵法國愛國操節的聖地。他們將永遠地保留這塊地方，並把這個慷慨悲壯的故事傳給他們的後世子孫，要永遠地把這塊土地建成永垂不朽的戰爭遺址。
馬恩河戰役是決定法國如德國兩國命運的關鍵之戰。
德、法兩國都調動了強大的兵力出擊，而且都從東部戰線上調動了眾多士兵，彙集在馬恩河周圍。
從沃爾康城堡撤走的德國軍隊也是為了參加馬恩河大會戰的。保羅和伯納也隨大隊被派往馬恩河戰線上，與德軍一決雌雄。
在馬恩河附近，他們夜以繼日地與敵人周旋。在強烈的愛國情操的驅使下，他們成長為英勇善戰的士兵。那時候，保羅是第三小隊的隊長，而伯納是該小隊的伍長。
大隊長又交給第三小隊新的偵探任務，讓他們去調查敵人的情況。
每次，保羅都帶領下屬潛伏在森林裡或村舍中，然後各自匍匐向前，行至樹林或堤岸之後，藉助望遠鏡去觀察敵人的動靜，而伯納則跟隨在隊伍後面。
有一天，保羅和伯納二人正趴在深及腰部的草叢中向前緩行。前方几棵在德軍炮火攻擊下倖存的大樹裂開著白色的傷口。
兩人將身隱在樹的背後，手端著望遠鏡觀看遠方敵人的陣地。突然，一陣「嗖嗖」的響聲傳過來，子彈穿進了保羅面前的參天大樹之上。
剎那間，保羅迅速地伏下了身子，過了一會兒仰頭觀望上方。只見他頭頂上部的樹榦的皮被颳去了一片，露出了白生生的樹心。
「姐夫……」
藏在大樹後面的伯納叫道。
「子彈……你看……穿進我前面的樹榦外皮的子彈……」
說著，伯納用下巴示意他的頭部上方。只見距離頭頂五、六公分的樹榦外皮也破裂了，彈痕露在外面。
「子彈是從後面射來的……」
保羅扭過頭說，但是，後面一個人影也沒有。他的下屬們都潛伏在右首的森林裡，子彈不可能是他們射出的。
他們兩個在草地里輕輕移動，不一會兒聚到了一處。
「你聽見槍響了嗎？」
「沒有。我一直一心一意地在探看敵人的動態。」
兩人側耳聽著。遼闊的草原上一片寧靜。火辣辣的太陽光直射在他們二人的頭頂上，令人煩悶躁熱。
保羅和伯納長時間地在草原上等候著，不時地有昆蟲的鳴叫聲傳人耳朵里，那是爬到草壩上要做太陽浴的蟋蟀們。
快速撲扇著翅膀的綠色大蝗蟲也在草原上飛來飛去。對他們而言，血肉橫飛的戰場正如天堂一般。
兩人返回森林裡，先是調查了一番，然後才向部下詢問有關開暗槍的情況，但下屬都說他們沒有開槍。
「不過，剛才我們都聽到了那邊的槍聲，好像連續兩次射擊……」
一位士兵回憶說。
「從哪裡？」
保羅疾問。