維克多搓著手對自己說：「這下好了！她要我做什麼呢？我見到的將是一個憂心忡忡、恐懼萬分、渴望別人的幫助並準備一訴衷腸的女人嗎？不太可能。現在我們只到了第二個階段，還會有第三、第四個階段才能達到我的目的。但這沒關係！重要的是她需要見我。別的慢慢來吧。」
他照照鏡子，整整領帶，嘆口氣說：「太遺憾了！——一位六十歲的老先生——當然，眼光還明亮，胸部由漿好的衣服裹著還顯得結實。但畢竟六十歲了——」
他探頭探腦地溜進走廊，朝電梯走去，到了公主房間門口，他突然轉了彎。門半開著，他推門進去。
一個很小的過道，然後是小客廳。
亞歷山大公主站在客廳門口等著他。
她微笑著，就像她從前在家中接待一位標準紳士那樣向他伸出手。
「謝謝您能來。」她說著讓他坐下來。
她穿著一件白色真絲睡衣，很開放，胳膊和雙肩都露在外面。她的臉不再有平時那種哀婉動人、命運多舛的表情，她身上不再有高傲和冷漠，而只想著怎樣讓人喜歡，是一個對人坦誠相見、可愛、善良、充滿友情的女人。
小客廳是所有大旅館的樣式，但此時此地多了一種由溫柔的燈光、幾件貴重的擺設、幾本精裝書和一縷外國煙草香味所構成的雅緻宜人的氣氛。一張獨腳小圓桌上擺放著報紙。
她坦率地說：「我有點不好意思。我讓您來了，卻又不知道為什麼——」
「我卻知道為什麼。」他說。
「啊！為什麼呢？」
「您有煩惱。」
「確實，」她說，「但您所說的煩惱，就是我生活的痛苦，卻不是一次談話能驅除的。」
「這樣的煩惱只有激烈的行為才能戰勝它，並且戰勝的程度與所冒的危險成正比。」
「那麼您對我無能為力了？」
「不。」
「您怎麼辦呢？」
他開起了玩笑：「我可以給您招致最可怕的危險，給您帶來狂風暴雨和災難。」
然後他靠近她，嚴肅地說：「可這有必要嗎？當我想起您的時候（我常想到您）我就問自己是不是您的生活本身就處在不間斷的危險之中。」
她似乎臉紅了：「您怎麼會這樣想呢？」
「把手伸給我。」
她伸出手。他仔細檢查了她的手掌，向她俯過身，慢慢地說：「這正和我所想的一致。看起來您性格複雜，其實您很容易讓人理解，這我已經通過您的眼睛和行為舉止看出來了。現在您手掌上簡單的紋路又證實了這一點。奇怪的是，您身上結合著勇敢和怯弱，以及您對危險的追逐和對安全的渴求。您喜歡孤獨，但有時這種孤獨會讓您感到恐懼，於是您就隨便求助於某一個人，保護您擺脫自己的幻想所造成的惡夢。您既要征服別人，又需要被別人征服。因此，您身上的一切都相互矛盾：平靜和狂熱，通情達理和蠻橫粗暴，對愛的渴望和獨來獨往的願望。」
他鬆開她的手。
「我沒說錯吧？您正如我所想的一模一樣。」
她轉過頭，躲開這雙把她看透的銳利目光。她點上一支煙，站起身，指著桌上的報紙轉移了話題，若無其事的語氣使他明白了她今晚真正的目的是這個：「您對債券一案的經過怎麼看？」
這在他們之間可能是第一次提及兩人真正思慮的債券冒險故事。維克多按捺住心中的顫抖：終於追到這上頭了！
他以同樣漫不經心的語調回答：「此事令人迷惑不解——」
「太令人不解了。」她說，「但還是有了點新消息。」
「新消息？」
「是的。比如多特雷男爵的自殺便是自我招供。」
「您肯定嗎？他自殺是因為他情婦背叛了他，並且失去了找回那筆錢的希望。但，是他殺了拉斯科老頭嗎？」
「那麼是誰幹的呢？」
「一名同夥。」
「哪名同夥？」
「從門逃走的那個男人，他可能是居斯塔夫·紀堯姆，也可能是從窗口逃走的那個女人的情夫。」
「那個女人的情夫？」
「是的，亞森·羅平——」
她反駁說：「可亞森·羅平不是殺人犯，他不會殺人的——」
「他可能是出於無奈，為了自衛。」
儘管兩個人都努力控制住自己的情緒，漫不經心的談話還是漸漸有了一些嚴肅的意味，這對維克多十分有利。他沒看她，但猜想她此時一定渾身發抖。他感覺到了她是那麼熱切地問他：「您對這個女人怎麼看呢？」
「電影院那個女人嗎？」
「那麼您認為電影院那個女人和『陋屋』發現的女人是一個人嗎？」
「當然啰！」
「和沃吉拉爾街樓梯上發現的那個女人也是同一個人？」
「當然。」
「那麼您認為——」
她沒有說下去。大概後面的話說出來讓自己受不了。維克多接過來說：「那麼可以認為是她殺了艾麗絲·馬松。」
他完全是在作一個假設，話講出來後對方一陣沉默，維克多聽到她的嘆息，又若無其事地接著講：「我對這個女人有點看不透，她的笨拙使我感到驚訝，大概是新手，再說，毫無理由地去殺人確實是太傻了，因為如果她殺了人，那隻能是為了那些債券，而艾麗絲·馬松並沒有這些債券，因此所犯的罪是荒謬的。實際上，這位夫人並不怎麼讓人感興趣——」
「這件案子中您對什麼感興趣呢？」
「兩個男人。這是兩個真正的男人，不是多特雷、紀堯姆或者莫勒翁那樣的。絕對不是。這是兩個有膽量的男人，他們謹慎、踏實地走自己的路，在路的盡頭兩人會碰到一起：羅平和維克多。」
「羅平？」
「這是位大師。他在沃吉拉爾街失算後，在找到國防債券上扳回了一局，令人讚歎。維克多同樣是位大師，因為他也找到了汽車上藏債券的地方。」
她一字一句地說：「您認為這個人會戰勝羅平嗎？」
「我是這樣認為的，我以前曾有機會通過報紙或當事人的敘述，了解維克多的工作特點。羅平對這種陰險、隱蔽、執著而狂熱的進攻是招架不住的。維克多是不會放過他的。」
「啊，您這樣想——」她喃喃地說。
「是的，這個人可能比別人想的進展要快，可能已找到了線索。」
「莫勒翁警長也一樣嗎？」
「是的，情況對羅平很不利，他們會抓住他的。」
她雙肘撐在雙膝上，沉默了，最後她勉強笑著說：「這很遺憾。」
「對。」他說，「像所有非同尋常的女人一樣，您為他而著迷。」
她聲音更低了：「所有非同尋常的男人都吸引我，這個人，還有別的人，他們應該有著強烈的感情。」
「不，不。」他笑著大聲說，「別這麼想，他們已習慣了這種感情，已學會平平靜靜地去行動，就像一個正直的公民玩一局紙牌那樣。當然也有艱難的時刻，但這種情況很少，因為他們只要一上手，就會不慌不忙地接著幹下去。所以有人告訴我——」
他停下話來，站起身想走：「對不起，我占您的時間太多了——」
她攔住他，顯得很關心、很好奇：「有人告訴您什麼？」
「噢！沒什麼——」
「不，您要告訴我——」
「不，我向您保證，只是一副可憐的手鐲的事，那好吧，據我所知，我只要伸手去拿就行了，毫無動人之處，走一趟而已——」
他想打開門。她拉住他的手臂。他轉過身，見她兩眼大膽地盯著他，像一個不容拒絕的女人進行挑逗一樣說：「什麼時候去？」
「怎麼？您想參加？」
「對，我想去——我太煩惱了。」
「所以把這種事當作一種消遣？」
「不管怎樣，我要看看，我要試一下——」
他說：「後天下午二點鐘，聖雅克廣場里沃里街。」
不待她回答，他便出門走了。
她按時赴約。維克多在心裡輕輕地說：「小寶貝，我已控制了你。我會順藤摸瓜地找到你的情夫。」
她沒有刻意化妝，但完全變了一個人，看起來就像一個高高興興、步伐輕快、急不可耐地去赴朋友聚會的小姑娘。她穿著一條很短的灰色羊毛連衣裙，戴著一頂只露出一小圈頭髮的圓帽。她沒有了從前高傲的貴婦人風度，收斂起那迷人的美麗，就像被面紗遮掩起來了。
維克多問：「決定了？」
「就像每次決定逃離自己一樣。」
「解釋一下為什麼這樣決定。」他說。
「這有必要嗎？」
「哪怕只是為了平息一下您良心上的不安。」
「我心中沒什麼不安。」她愉快地回答道，「我們