「嘿！那個人真奇怪！」葛尼瑪雙眼忽然閃爍起光芒。葛尼瑪是巴黎聲名卓著的老探長，是警界的風雲人物，是警界的元老。
清晨，走在上班路上的葛尼瑪探長、在貝高樂大街上注意到他前面走的一個男人，身上穿著破破爛爛的衣服，腳上一雙又丑又大的鞋子，看起來像一個乞丐。可是，巴黎現在已進入冬季，十一月份了，而他還戴著一頂像是從垃圾堆里撿來的破草帽。
他每走三十步就停下來，重新系一下鞋帶，或者有意把手杖掉在地上，再把手杖撿起來。每次他蹲下時，便從口袋裡拿出一小片小片的桔子皮，然後把桔子皮整整齊齊地擺放在石頭路邊。
是神經病嗎？看起來又沒有那麼嚴重，可能是獃子，也說不準。乞丐中經常有這種神經不正常的，沒有人會去理會這種人的。而且，現在又是早上上班時候，對於他那怪異的舉動，急急忙忙趕著上班的人也只是順便瞅一眼，任何人也沒往心裡去，轉身而走開了。
但是，葛尼瑪老探長卻一直用疑惑的眼神注視著他，不讓這個人走出自己的視線。老探長是個熱心、勤懇而又固執的人，假若有任何感覺出人意料的事時，必定要探個究竟。平素他是個溫文爾雅的老頭子，可是，一旦發現了案件，馬上便變成另外一個人似的。執著追查絕不輕易放棄，猶如一隻追尋獵物的獵犬，不顧其它，一味向前追去。
如果他懷疑誰是嫌犯，決不會放過他，就像一隻獵犬咬上獵物一口，便死也不肯放過一樣。在案發的現場、有時，一些初出茅廬、辦案比較慢的年輕的檢察官和局長也會被他呵責得不留情面，甚至督察也對他另眼看待。
現在，老探長已嗅到了犯罪的氣味，於是便跟在這個乞丐後面。這個人的舉止很是蹊蹺。在路邊放置了一片片的桔子皮後，便轉身向葛蘭特梅大街走去。與此同時，老探長發現在街對面人行道，也有一個十二、三歲的小乞丐，他一邊走，一邊同那個男人使眼色。
「喔，這倆小子一定是一夥的。」老探長繼續跟蹤。那個男人彎下腰挽起了褲腿，接著又放一小塊黃色的桔子皮；此時，對面人行道上的少年看到此舉動，便在旁邊的牆上，用粉筆畫了一個圓，圓中又畫了一個十字。
「這一定是什麼暗語。」片刻，那個人又向前移動。這回，男人一邊掉下桔子皮，一邊撿起丟在地上的東西。少年便又在附近牆上畫了一個圓，裡面又加了一個十字。
「越看越像正在進行什麼勾當。」犯罪的跡象愈來愈明顯，葛尼瑪探長的眼睛為之一亮。這一長一少的兩個傢伙，不斷停下來繼續作出使人不得其解的舉動。看起來，那個年長的男人已觀察好了地形，然後丟下桔子塊，少年便依他的暗示在牆上作了標記。
當他們走到香西利大廣場時，年長的站住不走了，從口袋裡拿出一支香煙，點著。那個少年走到那個男子的身旁，想不到如此小的年紀也拿出支香煙來，向他借火。乘此功夫，兩個人小聲交談起來。老探長從街上的一棵樹後望去，看見少年正把什麼東西一件件地交給那個年長的乞丐。
「喔！是手槍。」老探長不禁自語道。
那個男的轉身朝前走去，右手在口袋裡不斷伸進伸出，如此進行了六次。探長明白了這是手槍上膛的動作，然後轉身走去。
「啊！他一定是打算作案了。但是，在哪裡呢？」老探長集中精神繼續跟蹤。不一會兒，那個男的走進修倫大街的一扇門裡，他匆匆跟過去。伸進頭一瞧，那是一座樹木林立的大庭院。裡面，是棟非常豪華但又陳舊的四層大房子。這是一座被荒廢了的，陰森森的古宅，院里的樹沒有修剪，任其滋長。四層樓的窗戶上除了四樓之外，其它的百葉窗都緊緊閉著。
葛尼瑪探長走進院內，沿著碎石汽車道，來到正廳的前而。大門沒有上鎖，他推門走進去，然後順著右邊的樓梯，悄悄摸上二樓。
這時，老探長突然聽到四樓傳來嘈雜的聲音，搏鬥和腳步聲、傢具翻倒在地聲、喝叫聲、慘叫聲、隨著就是槍聲——葛尼瑪下了下決心，然後一口氣沖向四樓。四樓的房門大開著，當他踏進之後，才發現聲音是由隔壁的房間傳來的。老探長推開門一看，不禁一愣。原來，剛才的兩個乞丐在屋裡，拿著椅子在地上「劈啦吧啦」地摔打，同時嘴裡慘叫、怒罵著。假如不是親眼目睹，還真以為有人在打鬥。不知他們兩個人在這裡搞什麼鬼，葛尼瑪被眼前此景弄得目瞪口呆。
此時，從隔壁的一個房間里，走進來一個大約二十八、九歲的紳士，儀錶堂堂，穿著一件華麗的俄產羔皮豪華裝，像一位典型的白俄羅斯年輕貴族。
「唔，葛尼瑪先生，歡迎光臨。」
「喂，你是誰？」
年輕紳士沒有回答葛尼瑪的問話，而是徑自走向那兩個男子，說：「有勞了，你們的任務已經完成了。來，這是說好了的獎賞。」青年紳士遞出一百法郎的票子。
「打擾了，謝謝您——嗨！還不趕快向老闆道謝！」中年男子接過鈔票，向少年說道。兩個乞丐連連鞠了幾個躬，然後轉身離去。
青年紳士關上門，轉身向葛尼瑪說道：「非常抱歉，有勞大駕。由於我有件非常重要的事，不得不請您來。再次感謝您的到來，哈哈！」他一面笑著，一面伸手準備同他握手。葛尼瑪把他的手甩開，臉漲得紅紅的，很不友善地瞪著對方。
「唔，生氣了嗎？葛尼瑪兄。對，是我不對。本來嘛，我應打個電話邀您前來的。但是，如此一來，你可能不會爽快答應，就算答應也會帶許多警察，少說嘛，也有一個營。這樣一來，本人的麻煩就多了，所以，就想了一個辦法，表演了一個小把戲，把您請來了。」
「你是何人？」
「您還不曉得嗎？葛尼瑪，我真有點不好意思！大偵探的眼光也有走眼的時候。所以啊，人不能老啊！喂，葛尼瑪！我是羅平呀！」
「什麼？你就是羅平？」
「不錯，我就是你老罵的死敵怪盜——亞森·羅平。」
「哼——」葛尼瑪一聲冷哼。可是，他怎麼看也不像是羅平，反而像一位高貴的俄羅斯紳士。因為他早就知道羅平善長喬裝打扮，因此也就無話可說了。
「哦，原來你就是羅平。」葛尼瑪拉了一張椅子坐了下來，然後問道：「羅平，你有何貴幹？」
「先別忙，這是一棟荒靜的古宅，不會有人來打擾的，讓我們好好談一談吧。啊？這棟房子嗎？它是路修特勒爾伯爵的別墅，可是他一直不住在這裡，因此本人就借用一下，這可說是本人秘密藏身的其中一處吧。當然，這不是以我的名義租借的，它是以前內閣大臣杜馬路由的名義租下來的。曾經任為內閣大臣的一職的人很多，用這一官銜來避人耳目，是再恰當不過的了。」
「這些雞毛蒜皮小事就不用提了，還是言歸正傳吧！你找我有什麼事？」
「你也忒性急了吧？話不多，五分鐘便可搞定。」羅平也拉過一張椅子，椅背向前，像騎馬一般兩腿分開坐下；又把兩個胳膊搭在椅背上，兩手托著下巴道：「昨夜凌晨時分，當一艘小船從新橋下駛過時，突然，一包東西自橋上掉下來。依我琢磨，那包東西本意是丟入河中，讓它沉入河底的，沒想恰掉在船上。
「船上有一條狗，叨著它來回甩，並不時用爪子和嘴扯撕。這時，恰好有位船夫走近一看，發現那是用報紙包著的一個紙包，船夫把那條狗攆走後，打開一看，報紙里包了一些非常奇怪的東西，於是便把這些拿給他朋友看。而他這位朋友恰是我的屬下，所以，今天一大早便急忙把那些東西送到我這裡，就是這些——」羅平站起來，指著桌子上的東西說。
那是一些破舊的報紙，墨水瓶（瓶蓋上系著一根長線）、玻璃片、破破爛爛的紙盒，另外還有一條被截為二段的紅色絲巾的其中一段。絲巾邊上綴著和絲巾一樣質地、顏色的圓形絲穗。
「這些東西有何不妥？」
「不清楚。這些就像一個謎，說不準還有一些其它東西包在一起，可能被那條狗甩到河裡去了。如果東西全部都在的話，說不定可以解開這個謎。葛尼瑪探長，對這方面，你是個行家，看了這些東西有何感想？比方說，是否感覺到有犯罪的動向？我就是因為想了解、查清這一點，所以才把您請到這兒來——怎麼樣，探長先生？」
葛尼瑪默不作聲，他和羅平是夙敵，很多次都幾乎抓住他，甚至有一回已經逮住了他，但馬上又被他使計溜掉了。而且羅平每次逃脫以後，都要在報紙上公開刊登文章來譏笑他，或者在拘留所的牆上寫一些揶揄和嘲弄的詩句。因此，他對羅平可謂恨之入骨，甚至一聽到羅平的名字便怒不可遏。葛尼瑪雖然如此痛恨羅平，但是，不知為何，對他卻有一絲莫名其妙的感情。一個追，一個逃，互相鬥爭，不知不覺，兩個人竟然有了感情，這確實夠幽默的了。
「今天費盡心思把你請來，是想聽聽你的高見，沒想你竟然不開尊口。不過，我認為你的想法和我的也