勃脫萊當即決定一個人行動。不能告訴司法部門，這樣做太冒失。原因有兩點，其一，他可以講的，只是自己的猜測；其二，他怕司法機關進行調查，行動緩慢，而且容易泄露秘密，那時亞森·羅平必定聞風逃走。
第二天早上八點，他提著包，離開狙齊翁郊野旅店，在附近一個林子里，脫去工人衣服，又把自己還原成英國年輕畫家，到本地大鎮上去找公證人艾固松。
他向公證人說明，他喜歡這裡，如能找到滿意的宅子，就把家搬來。公證人介紹了幾處房產。勃脫萊則說，有人向他提到過，空心省北面有個劍峰堡。
「有是有，可是五年前，劍峰堡已經賣給我的委託人了，無法再轉讓。」
「他還住在那兒？」
「是的。啊，應該說，是他母親住在那兒。她不太滿意，城堡有點陰冷，所以，去年全家離開那兒了。」
「眼下沒人住嗎？」
「有，安夫雷狄男爵住，他是義大利人，到此地避暑，我的委託人把房子租給他了。」
「喔，年輕的安夫雷狄是個嚴厲的人……」
「這我可不清楚……我的委託人自己跟他談的，只給我寫了封信，沒簽合同。」
「您認識這位男爵嗎？」
「不認識。沒見他出過城堡。喔，有時在夜裡，他好像坐著汽車出來。有位老廚娘給他做飯，她從不跟別人講話。都是些怪人。」
「您的委託人打算賣掉城堡嗎？」
「我認為不會。這座歷史建築，具有路易十三時代的建築風格，我的委託人知道很難買到，所以很珍惜它。除非他不想住了。」
「他叫什麼？」
「他叫凡耳梅拉。家住夢·達包爾街三十四號。」
勃脫萊找到附近的火車站，坐車去了巴黎。他用了三天時間，找了三個地方，才見到凡耳梅拉。此人三十來歲，溫文爾雅。勃脫萊不想繞圈子，直截了當說明了來意。
「我有足夠的根據，」他最後說道，「我父親就被關在劍峰堡，裡面或許還有其它受害人。我來向你弄清安夫雷狄男爵的情況。」
「我跟他不太熟。去年冬天，我是在蒙特·卡洛認識這位男爵的。當時他想去法國避暑，聽說我有個城堡，就想租用。」
「他很年輕嗎？」
「是的，一頭金髮，眼睛很有神。」
「有鬍子嗎？」
「是的。兩撇鬍子觸到了衣領。衣領後面系著扣，打扮得像個神父。啊，他太像英國神父了。」
「那會是他。」勃脫萊自語道，「那會是他。跟我遇見的一模一樣，的確是他的樣子。」
「什麼？你也認識？」
「我認識，我可以肯定，住在你那兒的人不是別人，是亞森·羅平。」
凡耳梅拉對他的話非常感興趣。他聽勃脫萊向他講了亞森·羅平的冒險奇聞，以及勃脫萊是如何與亞森·羅平反覆鬥爭的經歷後，揉著手興奮地說道：「噢，劍峰堡就要名揚四海了……我很高興。我母親早不住那兒了，我早想找個主把它賣掉。眼下有主了，可是……」
「可是？」
「我認為你必須秘密行動，一旦有了確鑿證據，再通知警方也不遲。您不是說我的房客是亞森·羅平嗎？」
勃脫萊談了自己的打算，他準備夜裡越過圍牆，進入花園……
凡耳梅拉馬上阻止他。
「越過那堵大牆，談何容易。就算你過去了，馬上就會被我母親養的兩條看家狗發現，它們還在城堡裡頭。」
「我確實沒想到……」
「就算你躲過它們，又怎麼進屋呢？怎麼闖進大門，還有防盜竊呢？就算你進去了，誰給你帶路呢？裡面共有八十個房間。」
「樓上第三層，有兩扇窗戶的卧室嗎？」
「是的，它叫紫藤室。你有辦法找到嗎？除了三個樓梯，走廊就像迷宮。就算我跟你說清楚了，到時候你也會分不出東南西北。」
「請你帶我去吧。」勃脫萊笑著說。
「這可不行，我跟我母親約好了，要去南方看她老人家。」
勃脫萊回到朋友家，做好了準備。傍晚，他正要走，凡耳梅拉來了。
「還需要我嗎？」
「太需要了！」
「好吧，我跟你去。我對你有用，可以給你當助手。我很想體會體會探險的滋味。會不會碰到麻煩，這種事真有意思。來，拿著，咱倆合作開始啦。」
他把一把粗笨的滿是鐵鏽的鑰匙，遞給勃脫萊。
「這鑰匙……？」勃脫萊問道。
「牆上有道隱蔽的暗門，幾個世紀以來，這門從未打開過，我覺得沒必要告訴房客。門沖荒郊野外，林中空場……」
勃脫萊忽然中止了他的話：「他們了解這個門。我跟蹤的人，準是從這扇門進花園的。就這樣戰鬥吧，咱們會取勝的。但要十分小心才是。」
兩天以後，一個吉普賽人，駕著一匹瘦馬拉著的敞篷馬車，來到克羅尚。車上的人，讓車夫把車停在村頭的一個破舊的車棚里。凡耳梅拉、勃脫萊和他的兩個同學，放下手上編織的柳條椅，從車上跳下來。
他們用了三天時間，在花園四周轉來轉去，尋找機會，準備夜裡行動。有一次，勃脫萊發現了兩個牆垛之間的那道暗門。門隱沒在一片荊棘背後，幾乎與牆石上的花紋混為一體。第四天晚上，天空布滿陰雲，凡耳梅拉決定先去看看，如有意外就返回。
四個人走過小樹林。勃脫萊向灌木叢爬去，手指被荊棘劃破。他慢慢起身，舉起顫抖的手，把鑰匙捅進鎖眼，隨後緩緩轉動。門能不能打開？裡面會不會有門栓？
他推了一下，門就開了，既沒震動，也沒出聲。他進了花園。
「勃脫萊？等等我！」凡耳梅拉叫道，「弟兄們，你們守在門口，別讓人把退路斷了。有情況吹個口哨。」
他拉起勃脫萊的手，兩人隱沒在灌木叢的黑影里。他們走近中央草坪，四下里顯得亮堂了些。月光下，城堡上幾座尖鐘樓簇擁著劍一般的峰頂。無疑，城堡因此得名。窗戶里沒有光亮，四周靜悄悄的。凡耳梅拉揪著他的胳膊，說道：「別動。」
「怎麼了？」
「狗，就在那兒……看……」
一陣沉悶的咕嚕聲傳來。凡耳梅拉輕輕打了個口哨，兩條白影竄起來，衝到主人腳下。
「聽著，乖乖躺著，別動……」
他又對勃脫萊說：「走吧，現在可以放心了。」
「這條路不會錯吧？」
「不會。快到平台了。」
「往後如何辦？」
「我記得面向河流的平台左邊，跟底層窗戶一般高，有扇百葉窗關不嚴，從外面可以把它打開。」
他們走到窗前，一用力，百葉窗真的打開了。凡耳梅拉取出一把玻璃刀，在上面一轉，把一塊玻璃劃破。然後伸進手去，拉開窗銷，把窗戶打開。兩人走過平台，邁入室內。
「房間就在走廊頂頭，」凡耳梅拉說道，「前邊有個大廳，裡面有幾尊雕像，過廳頭上有座樓梯，直通你父親的卧室。」
他朝前跨了一步。
「跟著我嗎，勃脫萊？」
「行。」
「喂，你怎麼不過來……怎麼啦？」
他拉起勃脫萊冰涼的手，這才察覺年輕人正蹲在地上。
「怎麼啦？」凡耳梅拉問道。
「沒事……待會兒就會好的。」
「你……」
「我怕……」
「你怕？」
「是的。」
勃脫萊直言不諱：「我精神一緊張，就控制不住自己，今天，這裡一點聲音也沒有……自從書記官捅了我一刀以後……待會兒就會好……瞧，沒事了……」
是的，他站起來了。凡耳梅拉帶著他走出屋子。他們順著走廊，悄悄地往前走，彼此都看不見對方。前邊的大廳，透出微弱的亮光。凡耳梅拉頭一歪，看見樓梯下，一棵棕櫚樹的嫩枝後，有張單腿圓桌，桌上的蠟燭發出慘淡的光。
「別走了。」凡耳梅拉悄聲說。
蠟燭旁，有個值班人，懷裡抱著長槍。勃脫萊跌倒在地上，膝部碰到栽樹的木桶。他一動不動，緊張地心快要跳出來了。
值班人看見他們了嗎？有可能。值班人聽到動靜，警覺起來，端起長槍，擺出射擊的姿勢。
值班人沒發現什麼，又把槍放下。他的臉，仍舊緊緊地盯著木桶。
十分鐘，十五分鐘，可怕的時間一分一分地消失。月光從樓梯上的窗戶照進來，勃脫萊忽然感到，光線在慢慢移動，用不了十五分鐘，或者十分鐘，就會照到他的身子，照見他的臉。
汗珠從他臉上一滴滴地流淌下來，掉在顫抖的手上。他的內心極度恐慌，真想起身逃跑。他想起了凡耳梅拉，向四下望去。他吃驚地察覺到，看到，黑暗中，凡耳梅