面對突如其來的打擊，勃脫萊茫然失措。文章發表之前，他已作好了各種防範工作，他認為父親不會被劫持。塞耳堡的朋友們受託保護他的父親，為了防止意外發生，從不讓他單獨外出活動，就連收到的信件，也先由他們檢查，所以，他不可能發生危險。
會不會因為他在對敵鬥爭中情緒太衝動，防範不周？還是亞森·羅平為了爭搶時間，故意製造聲勢，嚇唬對方？不管怎麼說，這種打擊實在叫人受不了。晚上，勃脫萊悲傷過度，他一心想出走，去尋找行動機會，看看究竟怎麼回事。臨行前，他給塞耳堡的朋友發了封電報。八點鐘，他在聖·拉乍耳下了火車，等了幾分鐘，又乘上另一列快車。
一個小時之後，他下了車，在站台上買了一份晚報，隨便翻閱時，發現上面有一篇奇怪的公開信。這封信，是亞森·羅平借用報紙，針對他上午發表的文章所做的答覆。
社長先生：
我根本就不認為，一個極普通的人，在昌盛時代無聲無息的人，能在這個衰落的年代，為社會增光添彩。要是沒有觸犯社會公德的私情公開出來，人們的不良興趣也就不會越軌。假如連個人的隱私都要遭到站污，那麼，又如何去維護公民的權利呢？
有人會說這是尊重事實，但對我來說，不過是為自己開脫責任，尋找一個借口罷了。如今個人穩私已被公開，我也可以直接了當地發表自白了。
毫無疑問，蕾夢蒂小姐沒有死，我很喜歡她，沒有她的愛，我就煩惱和悲傷。
不錯，面對那個小人物勃脫萊，我不能不說，他那非凡的調查才能實在令我佩服。
我們的見解沒有差異。謎被他解開了，事情該了結了吧？
我的內心遭到了極大創傷，精神上受到了嚴重摺磨。我在此強烈要求，不要再居心不良地公開我珍貴的感情和誠摯的心愿。為了得到蕾夢蒂小姐的愛情，為了讓她忘卻受其叔父和蘇姍小姐的欺負，擺脫瑣事的圍攏，脫離不幸的生活，為什麼以前我從不提它，因為我不想無事生非。我需要安寧。蕾夢蒂小姐也會忘掉那段屈辱的日子。她對生活充滿理想。不論世界上有多麼美麗的首飾，多麼難得的珠寶，凡是她喜愛的，我都會為她找到，跪下來奉獻給她。她將享受幸福，也會把愛給我。
為了達到這個目的，我再次重申，我需要安寧。所以，為了和平，我向我的對手伸出了橄欖枝，同時依舊耐心地忠告他們，假如他們不理睬我，那會造成不堪設想的後果。
再談談哈靈敦先生。他是個非凡的年輕人，美國巨富昂庫萊的秘書。巨富吩咐他去歐洲收集那些可以找到的古代藝術傑作。他註定沒有好運氣，遇上了我的好友弗德列科思，也就是我本人。他得到了不真實的消息，是說有個叫日斯菲爾先生的人，打算出售四張盧兵思的油畫，但必須用複製品交換，而且，對外不能透露這宗買賣。我的好友弗德列科思（我本人），還促使日斯菲爾先生下決心把小教堂賣掉。
弗德列科思很誠心，哈靈敦先生很直爽，雙方交易順利完成。盧兵思的油畫和小教堂的石雕，最終按照要求運抵目的地。哈靈敦先生卻因此被關進牢房。
眼下，應該把這位美國人放出來了。他是一個被人欺騙的小角色。該受指責的是那個巨富昂庫萊，由於他擔心對自己不利，秘書被抓走之後，他一直沒有表示異議。另外，我還要向我的好友弗德列科思即本人賀喜。由於在他事先從那個讓人鄙視的昂庫萊先生手裡得到了五十萬法郎，因此社會公德得到了維護。
尊敬的社長先生，實在對不起，我的話太多了，向您致以誠摯的敬意。
亞森·羅平這封信很有分量，勃脫萊要像研究空劍峰密碼那樣，認真對待這封信。他很明白，一個正確的道理，如果沒有必要，亞森·羅平不可能無緣無故向報社寫信。隨著事態的發展，遲早有一天，其中的緣故必定會亮出來的。他如何能讓這封令人矚目的信發表呢？他的用意是什麼？是什麼原因驅使他講述自己的遭遇，坦白自己的愛情呢？現在去追究這個問題，還是應當探究他為哈靈敦先生開脫？或是應當細心挖掘信中的內在含意，找出他的險惡用心？
小夥子坐在包廂里，幾小時一聲不吭，越想心裡越不安。這信使他困惑不解，似乎是沖他寫的，有意把他引入歧路。對手就在面前，卻不直截了當地挑戰，而是給他布下了迷魂陣。有生以來，他第一次感到恐懼了。他想到父親被自己牽連而遭到綁架，心中越發鬱悶。他問自己，接著斗下去，力量太懸殊，結果無法預料，顯得太荒唐。難道亞森·羅平獲勝已成定局？
消沉是暫時的。他睡過幾個小時，重新下定決心，再次振作起來。清晨六點鐘，下了火車。
在車站接他的，是軍需庫負責照料他父親的、名叫佛洛貝番爾的工作人員，同來的還有他女兒夏羅特，年僅十二三歲。
「情況如何？」勃脫萊問道。
佛洛貝番爾垂頭喪氣。勃脫萊不等對方開口，就把他拉進附近一家咖啡館，要了幾杯咖啡，隨後一口氣問道：「我父親沒被劫待，對嗎？不會有這種事！」
「不會？他不見了。」
「哪會兒？」
「不清楚。」
「怎麼回事！」
「昨天早上六點，他沒出屋，我打開房門，發現裡面沒有人。」
「前天呢？前天他在嗎？」
「前天在，他有點不舒服，一整天沒出屋。午飯是夏羅特給他送去的。七點鐘他才吃晚飯。」
「這麼說，他是前天晚七點到昨天早六點失蹤的？」
「是的，就在前天夜裡。可是……」
「可是什麼？」
「喔……夜裡，軍需庫不許任何人外出。」
「就是說他還在？」
「沒有，我們把軍需庫都找遍了。」
「照這樣看，他出去了？」
「辦不到，這裡警備森嚴。」
勃脫萊思索了一會兒，問道：「屋裡的床上亂不亂？」
「不亂。」
「房間整潔嗎？」
「是的。他的煙斗、煙絲、讀過的書，都在原處放著。一本被翻開的書頁中，還插著你的一張小照片。」
「讓我瞧瞧。」
佛洛貝番爾取出照片。勃脫萊一愣。上面的他，雙手插兜，站在一塊草坪上，四周是樹，還有廢墟。佛洛貝番爾接著說道：「這張照片，可能是你最近寄給他的，看，反面有日期，四月三號，拍照的人叫法老涅。城市叫……叫什麼獅……大概是海獅城吧。」
照片背後有幾行小字，勃脫萊確認是他的筆跡：伐勞。路，三-四，獅。
他一語不發，靜靜地待了幾分鐘，接著問道：「這張照片我父親讓你看過嗎？」
「啊，沒有……我昨天才看見，很驚奇。你父親總惦記著你。」
很長一段時間，兩人無話。佛洛貝番爾悄聲說道：「廠子里還有點事等我處理，我們該走了。」
勃脫萊沒答話，眼睛死盯著照片，翻來覆去地看著。他終於問道：「城外有沒有一家金獅旅館，離這裡一里地？」
「有，一里地。」
「在法老涅公路邊上吧？」
「是的，在法老涅公路邊上。」
「好，我敢肯定，亞森·羅平的老巢就是這家旅館。」
「你怎能這麼想？你父親從不跟外人談話，也不來往呀。」
「他不跟外人打交道，可是外人利用了中間人。」
「你有憑據嗎？」
「這張照片就是憑據。」
「你的照片？」
「我的照片。我沒有給父親寄過照片，也不清楚這張照片是哪來的。可能有人在安卜呂美西廢墟旁偷偷拍的。大概是預審法官的書記官乾的。你知道嗎，他是亞森·羅平的同夥。」
「拿照片幹嘛？」
「照片成了他們的通行證，成了他們的法寶，他們利用它，取得了我父親的信任。」
「他們是誰？他們怎麼能進來？」
「我不清楚，不管怎麼說，我父親中計了。有人通知他說，我想見見他，在金獅旅館等他。他一定相信了。」
「喔，簡直不可想像，這些情況你如何能斷定呢？」
「很容易。他們仿照我的筆跡，在照片背面寫上見面地址。三里地之外，法老涅公路邊上的金獅旅館。我父親一去，就被他們扣下了。事情就是這樣。」
「喔！」佛洛貝番爾驚奇地低聲說道，「噢……即使是這樣……可那是在夜裡，他從哪兒出去呢？」
「夜裡出不去，白天能出去。」
「真是怪事！前天一整天，他根本就沒出屋！」
「這個情況可以搞清楚。佛洛貝番爾，你找一位前天下午站崗的警衛，叫他快點來，遲了我就走了。」
「你要離開？」
「是的，我得去趕火車。」