黃昏六點，費葉爾先生下了班，書記官勃雷杜先生陪著他，等候汽車送他們回迪厄埔。費葉爾有點兒焦躁，問了書記官兩遍：「看見過勃脫萊嗎？」
「沒有。」
「奇怪，整整一天沒見他露面，幹嘛去了。」
突然，他明白了，忙把公文夾遞給勃雷杜，圍著城堡轉了一圈，最後朝廢墟跑去。
城堡門廊旁，堆滿厚厚的松針葉，勃脫萊頭枕胳膊、四腳朝天躺在上面，像是睡著了。
「喂，小夥子，睡著啦？」
「沒睡，我在想問題。」
「應該想！不過先得去調查，尋找線索，確認情況，劃定範圍。而後嘛，再把你掌握的各種情況連繫起來，綜合想想，答案就出來了。」
「不錯，我明白。這是人們常用的一般方法，的確很好。不過，我想試試其它辦法。先勾畫出個大體輪廓，在此基礎上，做出合乎道理的邏輯假設，最後再讓實踐去檢驗。」
「這辦法多麻煩！」
「費葉爾先生，這辦法很可靠，您用的辦法說不定行不通。」
「別胡扯了，真理就是真理。」
「對待普通敵人，是這麼回事。可是，一旦碰上亞森·羅平這種人，只要他略微耍點油滑手腕，情況就變了。他會任意編造事實，讓你去調查，又不讓你察覺，最後把你搞得暈頭轉向。福爾摩斯也免不了上當受騙。」
「亞森·羅平早死了。」
「即便如此，他培養出來的同夥仍在，這幫人跟他沒什麼兩樣。」
費葉爾先生抓住勃脫萊的胳膊，把他拽到一旁說道：「小夥子，跟你交待幾句。此事非常重要，你聽好了，賈尼麻在巴黎有公務，幾天後才能來。日斯菲爾伯爵給福爾摩斯拍了封電報。福爾摩斯決定幫咱們一把，下個禮拜前來參戰。小夥子，兩位大人物一到，你不想露一手給他們看看嗎？不想對他們說：『尊敬的先生們，實在抱歉，我們等不及了，案子真相大白了。』」
費葉爾先生之所以這樣講，是因為他再也找不到掩飾自己無能的其它辦法。勃脫萊強忍住笑，裝傻道：「法官先生，說實在的，之所以一整天沒和您共事，因為我打算在我調查之後，把結果送給您。您有什麼新發現嗎？」
「告訴你吧。昨天夜裡十一點鐘，有三名站崗的警察，接到警長的命令返回馬維爾駐地。他們快馬加鞭，趕回駐地，不料……」
「不料上當了，有人傳了假命令，只好再回安卜呂美西。」勃脫萊接著法官的話說。
「是的，警長帶著他們回去了。可是，就在他們離開的一個半小時里，那邊就出事了。」
「出了什麼事？」
「很簡單。有兩個男人，從農場搬來一把梯子，爬上城堡二樓，把窗上的玻璃敲碎，打開窗戶鑽進去。他們罩住提燈的亮光，鑽進了蘇姍小姐的卧室，沒等她出聲，就把她的嘴堵上了。然後綁起來，接著他們又悄悄打開蕾夢蒂小姐的房門。蘇姍小姐在屋裡，聽見一陣輕微的呻吟聲和扭動聲。一分鐘後，她瞧見蕾夢蒂小姐的手腳被捆住，嘴被堵上，從她跟前經過，朝玻璃窗走去。蘇姍小姐嚇昏了，癱倒在地上。」
「狗呢？日斯菲爾先生的兩條看家狗呢？」勃脫萊問。
「被人毒死了。」法官說。
「誰下的毒？誰能接近它們！」
「怪事！兩個男人輕輕鬆鬆地經過廢墟，出了小門，走過小樹林，沿著廢採石場，在距城堡五百米的一棵巨橡樹底下，停下腳步，下了毒手。」費葉爾先生敘述道。
「他們為殺小姐而來，幹嘛不在卧室里動手呢？」
「不清楚。也許他們出去之後，才打算這樣乾的，是在大樹底下乾的。我想，揀到的披巾，可能是綁小姐用的，也許小姐想逃走，掙開了繩索。不管怎麼說，證據確鑿。」
「小姐的屍首呢？」勃脫萊問。
「不知去向。也不奇怪。我順著小路找過去，一直走上懸崖頂，沒想到上面是凡琅日威耳教堂的公墓，懸崖下的峭壁約有一百多米，底下是怪石林立的蒼茫大海。我想，過不了一兩天，等海水漲潮，準會把屍體衝到沙灘上。」
「是的，的確很簡單。」勃脫萊說。
「對，就這麼簡單，沒遇上難題。他們早就揚言過，亞森·羅平一死，就來報仇，殺死小姐。這點事不用確認。亞森·羅平在哪兒呢？」
「亞森·羅平？」
「是啊，他究竟在哪兒？」費葉爾先生苦思冥想，「亞森·羅平這夥人，在劫持小姐時，大概也把他的屍首帶走了。有證據嗎？根本沒有。說他在廢墟里過了這段日子，同樣找不到根據。說他活著，找不到人；說他死了，找不到屍體。是死是活，全無著落。親愛的勃脫萊，蕾夢蒂小姐遇害，並非一切了結，使案情更加撲朔迷離。兩個多月來，安卜呂美西城堡已被破壞得不成體統！倘若我們不能依靠自身的力量揭開謎底，外人就會紛至沓來，摘走果子……」
「他們哪天到？」勃脫萊問。
「禮拜三，也許禮拜二。」
勃脫萊計算了一下時間：「法官先生，今天是禮拜六，禮拜一晚上我回學校。禮拜一上午十點，您到這兒來，我會竭力為您揭開謎底。」
「真的嗎，勃脫萊先生，你做得到嗎？」
「我希望做到。」
「眼下你去哪兒？」
「我去確認一下，摸摸情況是不是符合我的設想。」
「如果不是，怎麼辦？」
「如果不是，法官先生，那就是命運在跟我開玩笑。」勃脫萊笑道，「我只好再去找更有說服力的證據。就這樣吧，禮拜一見！」
「禮拜一見！」
幾分鐘以後，費葉爾先生乘車回迪厄埔去了。勃脫萊向日斯菲爾伯爵借了一輛自行車，奔向葉威爾和得柯貝克昂戈公路。
小夥子很想找到敵人的薄弱環節。他們不可能像變戲法似的，把這些油畫變得無影無蹤，而肯定把它們藏在什麼地方。眼下雖說找不著，判斷一下去向還是能做到的。
勃脫萊提出這樣的設想：油畫被裝上了汽車，到達得柯貝克之前，又被轉移到另外一輛車上。汽車將在得柯貝克渡過塞納-馬恩省河。假如從下游過河，最近的一個渡口是吉爾博夫，那裡人跡雜亂，風險很大。從上游過河，需走拉·瑪耶蘭渡口，那裡偏離交通要道，是個清靜的大鎮子。
夜裡十二點左右，勃脫萊在距拉·瑪耶蘭還有八十多里處，找到一家濱河旅館，住了一夜。第二天一大早，他去河邊詢問情況。河工為他翻閱旅客記錄簿，四月二十三日，星期四，沒有汽車過河。
「沒有汽車，有馬車嗎？」勃脫萊問道，「雙輪馬車，運貨的，或獨輪敞篷車？」
「沒有。」
整整一上午，勃脫萊緊張地四下尋訪。他正打算離開這裡，去吉爾博夫調查，旅館裡的服務員招呼他：「星期四早上，剛巧我過完十三天休假，回來時遇到一輛大馬車。但它沒過河。」
「是嗎？」
「有幫人把車上的貨搬下來，運到停在碼頭邊的駁船上。」
「從哪兒來的馬車？」
「啊，我一看就知道，車主是法狄內耳。」
「他住哪兒？」
「魯佛朵村。」
勃脫萊取出小地圖，查到魯佛朵村，正好位於得柯貝克的戈佛多公路與拉·瑪耶蘭小路的交會處。
晚上六點，勃脫萊在一家小酒館裡，見到這位諾曼底人。法狄內耳是個老滑頭，他不相信外地人，而且存有戒心。但他禁不住鈔票和美酒的誘惑。
「您說的對，先生，那天早上五點，貨主約我在道口見面。車一到，他們往我車上裝了四個大傢伙，弄得很響。其中一個人帶路，把貨運上駁殼船。」
「以前干過嗎？」
「他們雇我運貨，都六次啦。」
勃脫萊吃驚得心中一顫：「六次？幾時開始的？」
「往前幾天，每天都干。你問這幹嘛？不過是些大石塊，還有點細長的小東西，包裹得非常結實。有人護著，好像去朝拜。對了，還不準碰它們。你琢磨它幹嘛？你的臉色怎麼這麼難看呀！」
「啊，沒什麼……天太熱……」
勃脫萊跌跌撞撞地走出酒館，這突如其來的意外收穫，弄得他一陣暈眩。
他慢慢往回走著，夜裡，他住進凡琅日威爾鎮。第二天大清早，一位小學教師陪著他，去了鎮公所，逗留了一小時，便返回城堡。
他收到一封信，信封上寫著：「請日斯菲爾伯爵先生轉交勃脫萊。」
信中寫道：再一次警告你。不要對外張揚。不然後果自負。
「喔，」他自語道，「得留點神了，不然，他們會對我……」
上午九點，他又去廢墟看了看，隨後躺在門廊旁，閉目養神。
「啊哈，小夥子，這趟外出收穫如何呀？」費葉爾先生