巴塞科特村附近
拉·朗西丹尼爾夫人
巴黎
十一月三十日
我最親愛的朋友：
已經有兩個星期沒收到你的信了。今天是十一月三十日，我也不敢指望會收到你的來信，這是一個特別讓人心裡不安的日子，因為它是我們曾經約好了的，我們的夥伴關係的最後一天。可我寧願這一天早日到來，由於我們所訂立的協議，看來已經不能再給你帶來快樂了，為什麼不應該讓你從中早些解脫呢。從我這方面來說，那七次我們曾經在一起並肩戰鬥、而且每次都贏得了勝利的小小戰役，是我度過的最快樂最有趣的時光。我就在你的身邊。我清楚地看到，這種更積極、更具有刺激性的生活，對你是多麼有益。我有多麼幸福，我甚至不敢對你談起它，也不敢讓你知道我任何隱藏著的感情，當然，這不包括全心全意能讓你高興、能衷心地為你效勞的心情。今天，請你的具有至高無上的權力作出裁決。今天，你就是法律。
儘管我完全服從你的決定，可還是不得不提醒你，我們的第八次冒險將會是什麼？這一點，我可是從來都不曾忘記過。也許我能重複一下你說過的話，它們一字一句都記在我的心裡。
「我要求，」你說過，「你要給我找回一枚小小的、古老的別針，這個別針是用紅玉髓鑲在金線底座上做成的。這是我母親留給我的遺物；誰都知道，它曾經為我和我母親帶來了幸福。自從我的首飾盒裡丟失那一天起，除了不幸以外，我就再沒有其它東西了。幫我把它找回來吧，它是我的保護神。」
當我問你，這枚別針是什麼時候丟失的時候，你大笑著回答我：「七年以前——或者是八年——也許是九年——我不知道是什麼時候丟掉的——我對它真是一無所知——」
也許你這是在向我挑戰，是不是？也許你認為這是一個我無法滿足的條件？不管怎樣，當時我可是答應了，而且，我也應該實現自己的諾言。要是你在自己的信念裡面，總覺得缺少了一件你如此看重的護身符，那麼，我那些努力，我那些想讓你今後的生活過得稱心一些的努力，就會是毫無意義的。我們絕不可以去嘲笑那些小小的迷信念頭，它們往往是我們那些最值得稱道的行為的主要動力。
親愛的朋友，要是你曾經幫了我一把的話，我本來應該取得了又一次的勝利。
孤軍作戰，再加上日益臨近的那個期限的壓力，我是失敗了。要是換成另外一種情況，要是你能夠參與，又能夠堅持到底的話，這事就會有最大的成功希望。
你會堅持到底的，對不對？我們雙方訂立的協議，我們總得把它兌現。在那個限定的時間內，把八個美好的故事寫進我們日常生活的這部書中。這個故事應該寫得生動，富於邏輯，還要把我們的堅韌不拔，敏銳的觀察力，偶爾還有那麼一點點英雄主義，都寫進我們的故事裡。現在要寫的是第八個故事了。這回可得由你來唱主角，好讓我們能在十二月五號，時鐘在敲響晚上八點以前，能把這個故事恰好完成。
那天，你得按照我下面要告訴你的那些話來行動。
首先，也是最重要的一點，親愛的，不要抱怨我教給你的這些東西都是毫無根據的奇談怪論。要取得成功，每一點都是必不可少的條件：首先，到你表姐的花園裡弄三根細長的燈芯草，把它像結辮子一樣結在一起，兩頭打上結，這樣，就弄成了一條像孩子們平常玩的那樣的鞭子。
等你到了巴黎，買一條長長的項鏈，這項鏈必須是黑念珠做成的。每個念珠都應該是切割成多面體的，而且幾乎都差不多是一樣大小。你還得把它弄短，讓它剛好只有七十五個珠子。
在你冬天穿的外套下面，再穿上一件絲質的藍色長袍。頭上戴一頂無邊女帽，帽子上綴上幾片紅葉。脖子上再圍上一條皮毛圍巾。不用戴手套，也不要戴戒指。
到那天下午，你搭上一輛計程車，沿著河的左岸到聖德堅山教堂去。整四點時，就在教堂裡面的聖水盆旁邊，那兒會有一個穿著黑衣服的老太婆，手裡拿著一串銀色的念珠在做禱告，她會為你奉上聖水。你把你的念珠交給她，她會數一下你的念珠數目，然後再把它還給你。過後，你就跟著她走，你們要穿過塞納-馬恩省河的一處彎道，她會把你領到聖路易斯的一條偏僻街道上的一幢房子前面，到了那時候，你得自個兒進去。
在這幢房子的一樓，你會找到一個年紀不算太大、臉色非常蒼白的男人。脫下你的外套，然後對他說：「我是來拿我的別針的。」
見到他不安和驚慌的樣子，你用不著著急，在他面前，你要保持鎮靜。要是他問你什麼問題，或者他想知道你去找他的理由，或者是什麼原因讓你去向他提出這個要求，你都不要回答他。你一定得像套公式一樣地重複下面這幾句簡短的話：「我到這兒來是取那件本來就屬於我的東西。我並不認識你，我也不知道你叫什麼名字；可是我不得不這樣到你這兒來。你必須把我的別針還給我。你一定要還給我。」
我完全相信，只要你立場堅定，始終保持這種態度，不管那個人會使出一些什麼花招，你就一定會圓滿成功。這次較量不會要很長時間，事情的結果完全在於你的自信，在於你對事情成功所抱的堅定信念。這將會是一場速決戰，你必須在第一個回合就把你的對手打敗。只要你沉住氣，你就會贏。要是你表現出任何猶豫，任何不安的心情，你就沒法對付他，他就會從你手心裡溜掉。只是在最初他會感到惱火，然後，他就會佔上風。這場遊戲就會在幾分鐘內給輸掉。在勝利和失敗之間，是沒有中間道路的。
在即將發生的這件事情里，我請求你原諒我這樣說：你一定得再次接受我的合作。親愛的，我已經預先做了一些事，這是不帶任何條件的。我想說的是，所有我已經能夠做到的，還有我將來能夠做的一切，只是為了表示對你的感謝，只是想為代表我的快樂，我的全部生活的女士，作出比過去更多的奉獻，既已如此，別無他求。
霍賴絲在讀過這封信後，把它折了起來，放進了抽屜的最裡面，一邊語氣很堅定地說：「我是不會去的。」
起初，她雖曾正兒八經地把那件小玩意當成那麼回事，認為它是件吉祥物，能給她帶來好運氣，可現在她卻不再那麼感興趣了，覺得自己不順利的日子明顯地也該到頭了。她不會忘記那個數字，八，那是他們下一次冒險的數字序號。自己再跟它攪在一起，就意味著會把那個已經斷了的鏈條重新接合起來，就會讓她又回到雷萊恩身邊去，而且，這等於是給這個想像力豐富的男人的一個暗示，他可知道該怎樣來利用這一個機會。
十二月五日的前兩天，她的主意還是沒變。四號早晨也是如此。可是，突然間，她甚至沒去想想該怎樣反駁自己以前提出來的借口，就衝進了花園，摘下三根燈芯草，像她小時候常做的那樣，把它們結成了一根鞭子，在十二點鐘的時候，讓人駕著車把她送到了火車站。急切的好奇心讓她全身亢奮。雷萊恩提出來的、又安排她去進行的這次冒險，真是太有趣了，太讓人感到新奇了，她真沒法抗拒這種強烈的誘惑。
真有意思，想想那黑色的念珠，那個戴著秋天的紅葉的女帽，那個拿著銀色念珠的老太婆，她怎麼能抵抗得了那種神秘氣氛的引誘，她怎麼能拒絕在雷萊恩面前顯示一下自己多麼能幹的機會？
「除了這些原因外，還有一點，」她笑著對自己說，「無論如何，他是叫我到巴黎去。現在來說，對我有危險的八點鐘，是在離巴黎三百英里以外的地方，是在那個古老的、被遺棄的德·哈林格里城堡里，而不是在其它任何地方。唯一能夠敲響那對我有威脅的鐘點的大鐘還遠在那城堡里，被人鎖著，完全是一個被監禁著的囚犯！」
那天晚上，她到達了巴黎。在五號的早晨，她去買了一條黑念珠作成的項鏈，把珠子減少到七十五粒，穿上了一件藍色袍子，戴了一頂配著幾片紅葉的女帽，在四點整，走進了聖德堅山教堂。
她的心臟跳得很厲害。這時候，她是孤身一人。這會兒，她覺得支撐著自己的力量，到底是來自那感受到的害怕，還是其它有理由的動機，她都不在乎了，都被她扔到一邊去了！她看看周圍，幾乎希望能見到他。可是四周空無一人，除了一個站在聖水盆旁邊、穿著黑衣服的老太婆以外，再也沒有其它人。
霍賴絲走到老太婆跟前。這老太婆手裡拿著一串銀色念珠，給霍賴絲送上了聖水，然後就開始數那串遞給她的念珠。
她輕輕地說：「七十五顆。這就對了。跟我來。」
再沒有說第二句話，就在那街燈的亮光底下，她蹣跚地向前走去。穿過了龐特·德斯·圖爾尼爾斯區，來到了聖路易斯區，走上了一條空蕩蕩的街道，到了一個交叉路口，在一幢有鐵制的陽台的老房子門前，她停了下來。
「進去吧。」老太婆說完，徑自走開了。
霍賴絲眼前看到的是個繁榮興旺的商店。這個店鋪幾乎佔滿了這幢房