巴黎
豪斯門大道
普林斯·雷萊恩
寄自拉·朗西里
巴塞科特附近
十一月十四日
我親愛的朋友：
你一定以為我是一個忘恩負義的人。我到這兒已經三個星期了，可是竟沒有給你寫過一封信！連一句感謝的話都沒有對你說過！最終我還是明白了，是你一把我從多麼可怕的死亡邊緣搶救出來，我也明白了我曾面對的是一樁多麼詭秘的恐怖勾當！
可我真的是沒有辦法！在經過了這一切以後，我是多麼疲憊！我多麼需要休息和沒人打擾！要是我仍然待在巴黎會怎麼樣？要是我還繼續跟你在一起探險又會怎麼樣？
不，不，不！我冒險已經冒夠了！我承認，其它人的事情確實是讓人感興趣。可是，一旦自己成了受害人，而且把命都差點送掉了，他的感受又會是怎麼樣？噢，我親愛的朋友，那有多麼可怕！你說我這一輩子能忘得了這事嗎？
在拉·朗西里這個地方，我過著無比安靜的生活。我的表姐埃美林，是一位老處女，她百般地愛護和照料我，簡直把我當成了一個病人。我的身體已經復元了，臉色很好。即使是這樣，說句真話，我也不會再對其他人的事情感興趣了。決不會！比如說，昨天，我就碰上了一件事，我為什麼要把這事告訴你，就因為你是個抱定了主意就決不會改變的人。你喜歡打聽人家的事情的那股勁頭，真像個多事的老太婆，老是把自己卷進那些跟你沒關係的事情里去。昨天，我見到了一個很古怪的場面。表姐埃美林帶著我到了巴塞科特那兒的一家酒店裡，我們坐在廳堂里喝茶，周圍全是農民，因為那天是趕集的日子。這時，來了三個人，兩個男人，一個女人，他們一來，竟讓我們剛才的談話都中斷了。
那兩個男人裡面，有一個是一個很胖的農民，穿著長外套，長著一張快活的紅臉膛，周圍長滿了白色的胳腮鬍子。另一個年輕些，穿著燈芯絨外衣，一張瘦臉，臉色蠟黃，而且一臉兇相。這兩個男人肩上都背著槍。夾在他們兩人中間的是一個小個子的、身材苗條的年輕女人。她外面披著件深色的披風，頭上戴著項毛皮帽子，而她那過分瘦削、極為蒼白的臉，卻長得讓人吃驚地美，非常漂亮。
「這是父親，兒子和兒媳婦。」我表姐輕輕地對我說。
「什麼！一個這麼漂亮的女人，怎麼會是那個鄉巴佬的老婆？」
「是的，是德·戈恩男爵的兒媳婦。」
「那老頭還是個男爵？」
「沒錯，是一個古老高貴的家族遺傳下來的，早些年，這個家族曾經是那座城堡的主人。他可一直像個農民那樣過著日子，一個打獵迷，一個大酒鬼，還是一個是非精，總是同人家有打不完的官司，現在差不多走投無路了。他兒子馬塞厄斯野心更大，很少下地去幹活，老在打官司上用心思。後來，他去了美洲。可是，因為沒錢，他又回到了村裡，打那起，他愛上了離這兒很近的一個小鎮上的一位姑娘，誰也不知道是為了什麼，那姑娘竟答應嫁給他。五年了，她過的是一種與世隔絕的生活，唉，還不如說是像坐牢一樣的日子，成年就住在那小小的莊園屋裡，那屋子就挨著水井農莊。」
「同那父子倆住在一起？」我問她。
「不，那父親遠遠地住在村子的另一頭，住在一座孤零零的農場里。」
「馬塞厄斯少爺喜歡嫉妒人嗎？」
「那是十足的一頭吃人老虎！」
「毫無道理地嫉妒人？」
「真是毫無道理，我說德·戈恩·納塔莉是這世界上最正直的女人，最近幾個月來即使有一個漂亮的年輕男人老在他們屋子周圍轉悠，那也不是她的錯。可德·戈恩這父子倆就受不了啦。」
「是嗎，那個當爹的也是這樣？」
「那漂亮的年輕人，是那個在很久以前買下那座城堡的家族的最後一代。這就可以解釋為什麼老德·戈恩有那麼恨他了。維格諾·傑羅姆——我認識他，也很喜歡他——是一個長相英俊、很富有的青年；他曾經發誓要同德·戈恩·納塔莉一起私奔。這些事，全是那老傢伙講出來的，他只要一喝醉就會講那件事兒。又來了，你聽！」
那個老頭坐在一群男人中間，這夥人正在拿他來開心，一邊灌他的酒，一邊拿一些事兒來逗弄他。他已經有幾分醉了，可還在往下喝。他說話時憤憤不平的樣子，加上他臉上那帶有嘲弄意味的微笑，真可說是一副最滑稽、最矛盾的畫面了。
「我對你們說，那花花公子是在白費氣力！不管他是圍著我們在那兒轉悠也好，也不管他是朝著那婊子做媚眼也好，全不管用。那個窩我們是看守得緊緊的！只要他一走近，就得讓他吃槍子兒，對不對，馬塞厄斯？」
他抓住他兒媳婦的手：「那麼，你這個小婊子也就該知道怎麼來保護自己了，」他咯咯地笑著，「噯，你並不想要什麼人來勾搭你，是不是，納塔莉？」
她被這種字眼的稱呼弄得羞愧不堪，這位年輕妻子的臉刷地就紅了。這時，她的丈夫又吼叫開了：「老爹，最好把你的嘴給閉上。別在公眾場所談論一些不該談論的事情。」
「影響一個人的名譽的事情，最好就是在公眾場合來解決。」那個老頭反駁說，「所有的事情里，最讓我關心、也是最要緊的，莫過於德·戈恩家的名譽了；那個小小的浪蕩公子，就是再加上他那種巴黎的臭氣派，也不能——」
他突然停住了。就在他面前，站著一個剛剛進來的人，正等著他把話說完。這是一個個子很高、非常結實的年輕人，全身上下是騎馬的裝束，手裡拿著一根鞭子。
他那健壯而又堅毅的臉上，忽閃著一雙漂亮的眼睛，眼光裡面含著一絲嘲弄的笑容。
「這就是維格諾·傑羅姆，」表姐聲音低低地對我說。
那年輕人看來一點也不尷尬。看見納塔莉時，他深深地鞠了一躬；德·戈恩·馬賽厄斯馬上走上前來，那年輕人從頭到腳地打量他，好像在說：「嗨，你又敢怎麼樣？」
他的表情是那樣高傲，是那樣瞧不起對方，惹得德·戈恩父子都把槍從肩頭上拿下來，抓在手裡，就像射手準備開槍一樣。兒子的樣子更是怒火衝天。
傑羅姆在威脅面前，鎮靜自如，一點事也沒有。過了一會，他轉身走到酒店老闆跟前，對他說：「啊，我是來找老瓦橋的。可他的店子關門了。你能幫我把這手槍套交給他嗎？得給它補幾針了。」
他把槍套交給老闆，笑著說：「我得帶著這支手槍，誰也說不定我什麼時候得用上它！」
然後，他還是那樣鎮靜，掏出一隻銀煙盒，拿出一支煙，點燃後走了出去。從窗戶里，我們看見他騎上馬，慢悠悠地走了。
老戈恩抓起一杯白蘭地，一氣喝乾了，接著就破口大罵。
他的兒子一把用手捂住他的嘴，強拉著他坐下。納塔莉在他們旁邊已經哭開了——
這就是我要講的故事，親愛的朋友。正如你看見的那樣，這故事並不非常有趣，因此也不會引起你的注意。裡面也沒有什麼神秘的地方，值得你去參與。真的，我特別堅持的一點是，你不用找任何借口，不合時宜地在中間插上一杠子。當然，我希望那個可憐的女人能受到保護：要不，看樣子她肯定會成為一個犧牲品。好了，就像我前面說過的那樣，讓那些人自己去擺脫他們自己的麻煩吧，我們那個小小的試驗可不要走得太遠了。
雷萊恩讀完霍賴絲的來信，接著又看了一遍，最後自言自語地說：「是怎麼回事，事情好得不能再好了。她不想再繼續我們那個試驗了，因為這還會讓我們有第七次，而她更害怕出現第八次，這一點，在我們的協議里，可是有著非常特殊的意義的。她不想，而她又確實是想，樣子看起來是不想。」
他搓著雙手。對於他在霍賴絲身上，緩慢、溫和而又耐心地施加的影響，這封信就是無價的證明。它暴露了她相當複雜的感情，其中有愛慕，也有無限的信任，不時還摻雜著不安、害怕甚至恐懼，可也有愛情。對此，他深信不疑。他的這位女同伴，在他倆的許多次冒險中，已經同他建立了良好的夥伴關係，他倆彼此之間非常隨和，在他倆相處的時候，沒有任何局促不安的感覺，可她上次突然遭受的驚嚇，還有她的那種羞怯，再混合著一點故意賣弄的關子，就讓她說起話來吞吞吐吐，欲言又止，甚至口是心非。
就在當天晚上，那是一個星期天，雷萊恩上了火車。
在龐皮格納特小鎮上下了火車，又坐著公共馬車在白雪覆蓋的大路上走了五英里，天剛破曉的時候，他已經到達了巴塞科特村。一到那兒，他就發現，他這次旅行，也許真的會有用武之地；就在這個晚上，在水井農莊那個方向，傳來了三聲槍響。
「開了三槍，警官，我清清楚楚地聽見，就像看見你站在我面前這麼清楚，」這是在一個酒店的廳堂里，一個農民在回答警官的調查時回的話，剛好雷萊恩進去時聽到了。