霍賴絲·丹尼爾輕巧地把窗戶推開一條縫，低聲地說道：「你在這兒嗎，羅西尼？」
「我在這兒，」從這幢房子前邊的灌木叢里傳來了回答的聲音。
丹尼爾把身體探出窗外，只見一個肥胖臃腫的大漢正翹首凝視著她。這人生就一副紅臉膛，從面頰到下巴留著濃密的絡腮鬍子。雖然那鬍子看上去令人生厭，倒也梳理整齊。
「怎麼樣了？」他問道。
「咳，昨天晚上，我和叔叔嬸子大吵了一頓。我的律師起草的文件送交給他們，他們完全拒絕在上面簽字，就是說完全拒絕歸還，被他們霸佔的我從父母那兒繼承的巨額遺產。而且還拒絕歸還我丈夫揮霍掉的我的那部分財產。」
「可是，根據你結婚時財產設定的期限，你叔叔是應該負責的。」
「這都無關緊要。就讓他拒絕去吧。」
「那你打算怎麼辦呢？」羅西尼問道。
「你還決心和我一起遠走高飛嗎？」她笑著問道。
「和過去比起來，現在我更想和你在一起。」
「嚴格保持自尊自愛，是你的最終目的，請記住！」
「我一定會讓你滿意的。你知道，我愛你愛得都要發瘋了。」
「可不幸的是，我並不那麼瘋狂地愛你！」
「那麼，是什麼讓你選擇了我呢？」
「是機遇。我已經受夠了。我在百無聊賴的生活中一天天長大，我活得太疲倦了。所以，我準備去冒險——這是我的行李，接著！」
丹尼爾從窗口遞出去兩個又大又長、皮革和帆布做成的用具口袋，羅西尼伸出兩隻胳膊接住了口袋。
「木已成舟。已經決定了的事情，就不能再變了。」她放低聲音說道，「走吧，你開車，是不是在十字路口等我一下，我騎馬隨後就到。」
「真該死，你又不能和你的馬一起私奔！」
「這匹馬自己會回家。」丹尼爾說。
「好極了！」羅西尼接著說，「嗅，我只是順便問一下。」
「那是誰？」霍萊絲問道。
「是普林斯·雷萊恩，三天前他就一直待在這兒，看起來好像誰都不認識他吧？」
「他的情況，我知道的也不多。我叔叔在他朋友的射擊場上遇到了他，就把他請到這兒來了。」
「看來他給你留下的印象還真不淺呢。昨天你和他一起去騎馬，騎了很長時間。他這種男人，我不喜歡。」
「兩個小時後，在你的陪伴下，我就要離開這個家了。那件醜聞會讓他平靜了來——我們說話的時間已經不短了，剩下的時間也不多了。」
丹尼爾在窗前站了好幾分鐘，目送著這個落入自己圈套的肥胖漢子離開這裡，消失在空無一人的林蔭路之後，她才關上了窗戶。
在外邊，在獵場里，獵人們吹響了起床的號角，成群的獵犬也突然狂吠起來。
那天早晨，正是狩獵的第一天。在拉瑪麗澤城堡，每年九月的第一個星期，德艾格勒羅切伯爵和夫人都要邀請幾個親朋好友和附近的鄉紳，在這裡舉行一年一度的狩獵活動。在這些貴族面前，伯爵是一個極有才智的好獵手。
霍賴絲慢條斯理地穿好衣服，她身著女騎裝，標緻勻稱的身軀，顯露出她體態的曲線美。她姿容艷麗，褐色的頭髮上戴著一頂寬沿兒的氈帽。她在寫字檯前坐了下來，開始給她的叔叔德艾格勒羅切先生寫告別信，並準備在那天晚上把信交給他。
那是一封難以啟筆的信，她寫了幾次，都因為打不定主意而就此擱筆了。
「我還是等他消一消氣，心情平靜下來以後，再給他寫信吧，」她自言自語地說。
接著，她下了樓，來到就餐室。
高大的房間布置得很有派頭。壁爐里大塊大塊的圓木燃燒得正旺，牆上掛滿了來複槍和獵槍等戰利品。客人們從四面八方聚集到這裡來，他們和德艾格勒羅切伯爵不停地握手。在那些鄉村紳士中，伯爵是有代表性、有影響、有聲望的人，他把狩獵和射擊看成是人生的一大趣事。他站在壁爐前，手裡拿著一杯陳年白蘭地，舉杯祝福每一位來賓身體健康。
霍賴絲心不在焉地吻了他一下。
「喲，叔叔！您平時喝酒那麼有節制，今天您也開戒了！」
「啐！」他說，「一年就這麼一次，男子漢肯定都會盡情地喝個痛快！——」
「我嬸子會訓斥你的！」
「你嬸子頭痛得厲害，她沒有下來。再說，」他用不容置辯的口氣，武斷地接下去說，「這不是她該管的事——這事你還是少管點兒吧，我親愛的孩子。」
普林斯·雷萊恩朝霍賴絲走了過來，這是個年輕小夥子，他穿一身華麗的衣服，一張清臞的臉顯得非常蒼白，他的眼睛裡交替流露出複雜的表情：最善良和最苛刻的，最友好和最愛挖苦人的，幾種不同的表情都交叉在一起。雷萊恩對她點了點頭，親吻著她的手說：「我可以讓你回想起你那善良的諾言嗎，親愛的夫人？」
「我的諾言？」
「對呀，咱們都同意了，咱們要重新經歷一次昨天那樣愉快的旅行，順便到那個讓咱們大開眼界、鋪著木板的老地方去看一看。那個地方叫德·哈林格里城堡，很多人都知道那個地方。」
她只是草率地敷衍了幾句：「真是太抱歉了，先生，那個地方太遠了。我想換一下衣服，在獵場里慢跑一會兒，再回來。」
他們相對無言。一會兒，雷萊恩定睛看了看她，微微一笑，操起只有自己才能聽得到的聲音說道：「我敢肯定，你會履行自己的諾言。答應和我一起去吧，那是最好不過的了。」
「為了誰？你的意思是說，為了你？」霍萊絲問道。
「也為了你，我敢向你保證。」
她的臉上泛起了一絲紅潤。可是，她什麼也沒有回答，只是和自己周圍的幾個人握了握手就離開了房間。
一個馬夫牽著馬在台階下等著。她上了馬，就朝著獵場那邊的樹林里疾馳而去。
寂靜的早晨，天氣還有一點兒涼意。霍賴絲穿過樹葉微微擺動的小樹林，天空中露出了水晶般的藍色。她騎著馬，走在彎彎曲曲的林蔭路上，順著這條路往前走，半個小時以後，她就可以到達被高速公路橫斷開、位於峽谷和斷崖中間的一個小村子了。
她停了下來，萬籟俱寂，四處沒有一點兒聲音。羅西尼一定是把發動機的引擎關掉，把車停在十字路口附近的灌木叢里藏著呢。
離那塊圓形的空地不到五百碼了，她猶豫了幾秒鐘之後，就下了馬。她隨意地把馬拴了一下，這樣它就可以不費吹灰之力，自己掙脫繩子跑回家去。她用那條長長的一直搭到肩膀的棕色紗遮住自己的臉，繼續往前走去。
她期待著。就在她走到這條路的第一個拐彎處時，她一眼就看見了羅西尼。羅西尼朝她跑過來，一把將她拉進了灌木叢里。
「快！快！哎呀，我真害怕你來晚了，甚至我還怕你改變了主意！你終於到這兒來了，看來，真是太好了！」
她笑了起來，說道：「看來，做這種傻事，你還覺得挺幸福！」
「我想，我是幸福的，你也一定會幸福的。我發誓，你一定會得到幸福！你的一生將是一部長篇的神話故事，你會有享不盡的富貴榮華，你想要多少錢就有多少錢。」
「我既不想要金錢，也不想要富貴榮華。」
「那麼，你想要什麼呢？」
「幸福。」
「你也能平平安安地把你的幸福留給我呀。」
她打趣地回答說：「我真不知道你給我的幸福到底是什麼樣子。」
「那就等著吧！你就會看到了！你就會看到了！」
他們已經來到了汽車旁。羅西尼一邊發動汽車的引擎，一邊還在結結巴巴地表達他的興奮心情。霍賴絲上了車，把一件大的披風裹在自己身上。汽車在長滿雜草的狹窄小路上往後倒退，一直退到十字路口。接著，羅西尼就加大了油門，加快了速度。就在這個時候，他突然來了一個急剎車，車停了下來。原來，從靠近右邊的樹林里傳來了一聲槍響，汽車由一邊向另一邊偏了過去。
「一個前輪胎爆了！」羅西尼大聲喊叫地跳下了車。
「絕對不會是輪胎的事兒！」霍賴絲大聲地說，「是有人開槍！」
「不可能，親愛的！不可能有這麼荒唐吧。」
就在這個時候，他們感覺到了兩下輕微的震動，接著，他們又聽到了兩聲更響的聲音。然後，那聲音就一聲接著一聲地響了起來，寂靜的樹林里出現這些響聲，真是有點兒太離譜了。
羅西尼咆哮著：「後輪胎現在也爆了——前胎和後胎都壞了——可是，這到底是誰幹的呢？真是活見鬼，能是那個無賴嗎？就讓我來把他抓住吧，就這麼辦——」
他從路邊的斜坡爬上去，那兒一個人都沒有，而且，灌木林的樹葉還擋住了他的視線。