羅平在蘭斯下了火車，在行李車廂取出自行車，然後騎車穿過已經清除了廢物，但是重建工作才剛剛開始的城市。有些街道兩旁是沒有被大火完全摧毀的、黑乎乎的斷壁殘垣。到處可見豎立著的腳手架；有些地方是用欄杆圈起的空地；到處都能看到士兵混雜在老百姓中間走來走去；沒有人注意這個因為夜裡下了雨而穿著舊雨衣的騎自行車的人。羅平前一天晚上已經研究過一九一三年出版的蘭斯地圖，但他還是迷了好幾次路，因為這座城市遭受到多次轟炸，已經面目全非了。他最後來到東南地區，這裡的一條大路上面到處是浸滿了水的大坑，直通到一條坑坑窪窪的塞滿部隊炮兵運輸車的路。
根據地圖，他又認真查看了一遍，這裡是夏龍街。在灰濛濛的天空下，這條街穿過有烏鴉飛來飛去的荒地。
羅平的思想像這被蹂躪的土地一樣凄慘。他又要嘗試這種不可能的事了，因為他別無選擇。蒙代伊無懈可擊。拉斐爾·多夏安的自殺使警方對這個殺人兇手的死非常高興。法律的行動停止了。為了擊敗蒙代伊，就必須要揭穿他的秘密。因為很顯然，他有隱秘。既然他費盡心機地策劃這一殘忍和血腥的陰謀詭計，那就說明他絕不是為了把手伸向他甚至不能抵押出去的城堡。那麼為了什麼呢？羅平頭腦中一片空白。相反，他知道，他只有六天時間了。六天之後，貝阿特里斯將以伊莎貝爾的身份簽署贈送她財產的文件，蒙代伊就可以把手伸向他覬覦已久的城堡了。難道是價值問題嗎？能否假設老人看到敵人的侵略日甚一日，把金銀、首飾和貴重物品藏到了城堡的某個地方呢？這種假設可能是真的。可是蒙代伊怎麼可能知道的呢？羅平在出發來此地之前，問了貝阿特里斯很多問題。他現在到瓦爾蒙杜瓦來是通報自己的失敗，和安慰處於絕望邊緣的年輕女人的。
「保持您對我的信任。」他對她說，「我會成功地讓您的丈夫解除武裝的。您回家去。我知道他不會對您有任何指責。他確實距離走向輝煌的目標已經很近了。那麼，您對他已經不再是那麼要緊了。現在只有一個人在深深地關心著您：那就是我。所以，您不用害怕。」
然後，他向她了解了一下她祖父的情況。他是收藏家？……不是。他很吝嗇嗎？不。他絕不是藏錢的那種人。在城堡里有密室嗎？沒有。城堡沒有什麼秘密。
「您最終想怎麼辦呢？」貝阿特里斯問道。
「我在找。我覺得您的丈夫在策劃一個您並不知道的、非常野心勃勃的計畫。他之所以如此執著，不擇手段地想成為這份產業的新主人，肯定是為了我們尚不知道的理由。不過我會把它揭露出來的。」
貝阿特里斯樣子怪怪地在看著他。這個人把她的利益如此地放到心上，很令她困惑。但是，她並不懷疑他。而且，恰恰相反，她還極想幫助他。她感受到，在他的身旁，有一種極大的安全感，遺憾的是她並不知道對他有用的任何東西。
小西爾韋斯特正在院子里玩。羅平在離開前擁抱了他。這孩子很英俊，很像自己的母親，同時他也使羅平想起了另外一張面孔，無疑是某位去世的堂兄弟的。羅平往他手裡塞了一枚硬幣，然後回巴黎去了。
……現在，他騎著車，在車轍里跳來跳去地，穿過從前是蘭斯的森林，現在只剩下黑樹榦和燒焦的木炭的荒地。他到了科芒特洛伊，然後是泰希。
相隔一段距離，他就會遇上車隊，他只好靠在路邊停下來，讓滿載物資的卡車過去。部隊撤下了戰後的殘留物，鐵絲網，以及各種各樣的裝備。在希勒利，他遇到了一位推手推車的農民。
「喂，回來啦？」那個人喊著。
「來看一看。」羅平回答道。
「您去哪兒？」
「去韋基。」
「沒剩什麼東西啦。就在那邊。」
「還遠嗎？」
「不遠了，還有五、六公里。您是打哪兒來呀？」
「家在那裡，在特雷帕耶。」
「那麼，祝好運氣。」
羅平繼續登起車來，他很快發現，在他的左側，林間道路的護牆東倒西歪地延伸著。這裡，戰爭的跡象如此刺眼地顯現著，給人的印象好像隨時都可以聽到槍炮聲。羅平心裡一陣陣發緊，他又騎了幾分鐘車，然後才看到三、四棟完好無損的房子。一隻狗在狂吠。他走上前去，看到一個老年婦女正從井裡往外打水。
「夫人，打攪了，我想找韋基—蒙科爾內。」
老婦人用手臂擦了擦臉，注視著這個外鄉人。
「這兒就是，先生。」
「哪兒？」
「可是……這兒……就在您的四周。」
羅平用眼睛掃視了一下這一望無際的昔日戰場。
「就是這兒，地皮。」老婦人說，「它一直延伸到這裡。」
「不是有一座城堡嗎？」
「是的，再往前走一點您就會看到的。在谷地。」
「它受了很多創傷吧？」
「天啊！戰爭可把它弄慘了。」
「謝謝。」
羅平重新騎上自行車。「比我想像得還要厲害。」他在想，「什麼都沒有了，只剩下了一些彈坑。就憑這些，蒙代伊還想償還他所欠的債務呀！」
路漸漸地下到了一個小谷地，它過去應該是很美的一個地方。一叢叢的小灌木經受住了戰火的蹂躪，它的存在使周圍的荒蕪更加令人難以忍受。羅平向下滑行著，一直滑到一條架在由於雨水而變得很寬的小溪上面的橋上。
在轉過最後一個彎後，城堡突然出現在眼前。迎面是一堵曾經圍著花園的牆。
現在剩下的只是一些殘留的痕迹。但是城堡本身並不是太難看。正立面好像完好無損，只是一個角塔的頂部沒有了。在台階前，士兵們正在裝卡車。一個哨兵，背著槍，懶洋洋地在踱著步子。
「可以進去嗎？」羅平問道。「我是重建部門的。」
「去找辦公室。」
羅平走上台階，正好碰上一位看上去十分忙碌的年輕中尉。
「對不起，中尉。我是重建部門的……」
「您也是？」軍官打斷道，「您的同事昨天已經來過了。」
蒙代伊，媽的！他是不放過每一分鐘的。中尉叫來一名中士。「杜布瓦！請您陪一下這位先生。」
「我很抱歉。」羅平說道，「我們部門之間的協調總是理不順。」「總不至於比這裡還要壞吧。」軍官說道。
他敬了禮，然後穿過大廳朝一間引出很多電話線的房間走去。這些電話線在地上又分流到各個方向去了。
「您想參觀一下嗎？」中士問道。
「是的。請問，是您陪的我的同事嗎？」
「是的。」
「您一直陪著他嗎？」
「當然啦。這裡在四、五天內仍然是軍事區。老百姓是不能隨心所欲地在這裡走來走去的，一旦搬完家，他們就可以干他們的事了。」
「他是從哪兒開始的？」
「從樓上。」
「我們去吧。」
他們登上寬大、氣派的樓梯，樓梯沒怎麼受損。他們來到了樓上。在房間里，還有一些床架。
「所有這些都會消失的。」中士解釋著，「這裡曾經是指揮中心。城堡曾經是一個參謀部的指揮所。」
「我還以為它被毀壞得差不多了呢。」
「嗐！沒有。它也不可避免地被炸過。但是它始終遠離戰場，其間有十四天被德國人佔領過，不過時間並不太長。」他把羅平帶到一扇窗前，伸出手去指著。
「戰線在山脊後面好幾公里的地方。四周可就慘啦。但是這裡沒有太大的損害。總之，這裡是莫居里埃將軍的指揮部。」羅平俯下身去，看到在花園的盡頭有一排汽車。
「那邊，他們在幹什麼？」
「他們在清理地窖。四年來，它接待了大批部隊來這裡住宿。裡面已經滿是臟穢的東西了。您想嘛！」
他笑了，然後接著說：「這是一個世界，裝滿香檳酒的地窖。這是地鐵站。收藏藝術品的長廊在天火中被燒毀了！其中還有一幅德高維爾呢。住在這裡的人們都是悠然自得的人。您的同事想看一眼，可是現在還不允許。」
「那肯定是莫洛伊。」羅平說道，「這是一個很自覺的人。長著棕色頭髮，十分健壯、寬寬的肩膀……」
「根本不是。這是一個紅棕色頭髮的人，頭髮像刷子似的……」
「噢，我知道了。他至少應該先跟我打個招呼呀。」
他們下到了樓下。中士提供的情況使羅平陷入了沉思。紅棕色頭髮的人是蒙代伊的一個同謀，這是很顯然的了。可是讓同謀知道他的「僱主」的全部秘密，還派他出來偵查，這似乎不可想像，也是與羅平所了解到的蒙代伊的性格難相容的。
「他在這兒呆了很久嗎？」
「沒有。他一切看得都很匆忙。我想把城堡的另一個立