馬德萊娜·費雷爾，在辦完海關手續後，坐上一部計程車，直接來到了亞歷山大旅館。她不時地透過後車窗注視著街上。樊尚·薩拉扎對她的忠告令她惴惴不安。她幾乎無法控制住自己。促使她這樣不停地四處探看的簡單好奇心源於何處呢？此時，注視她的人會以為她已經處在他的監視之下了。
在走進旅館之前，她最後一次朝四周投去急速的一瞥，然後她徑直朝總服務台走去，輕輕地撩起了面紗。她的美貌是顯而易見的，在大廳里，不止一位住客轉過身子偷偷地打量她那迷人的、高傲的身段。她昂著頭，但又恰如其分。守門人匆匆走上前來。
「費雷爾夫人……很好……」
他叫過行李員來。
「請把夫人帶到一百三十六號房。」
這是一間非常華麗的房間，它靠兩個大窗戶採光，屋內花園裡有細細的噴泉在低吟，小池中有許多金魚在遊動。馬德萊娜·費雷爾摘下帽子，原地轉了一圈，欣賞著她十分喜歡的傢具。屋中央有一張寬大的雕床，兩張舒適的扶手椅，一隻渦形的角櫃，一張活動的穿衣鏡正對著梳妝台，兩個衣櫥……
地毯是什錦蘭色的，表現的是古代的帶帆的雙桅戰船。她脫下手套，把門鎖上，插好門栓。她終於到了家，而且可以舒舒服服地休息了。她在活動穿衣鏡前呆了片刻，把鏡子向下拉了拉，以便能夠照到腳下。長途跋涉使她臉部有點發緊。她用洇濕的浴巾的一角按了按眼睛，然後打開衣箱，取出一套洗漱用具和一本書。她把書放到了床頭柜上。正當她準備洗漱時，她聽到輕輕的三下響聲，如此地輕，如此地小心，以致她懷疑自己是否聽錯了。在猶豫不決的情況下，她喊道：「請進！」
但她馬上想到門是鎖上的。於是她拿起書，把它夾在腋下，穿過房間，拉掉門栓，手扶在鎖頭上，停了下來。在她身後，一個年輕的、歡悅的聲音響了起來：「不是該說『請進』，而是『出來』！」
她轉過身來，用手背堵在嘴上，生怕到了嘴邊的喊聲會衝出口來。一個高個子、精幹、穿著講究的男人正從一隻衣櫥里出來，然後是十分有禮貌的鞠躬，但雙手仍在揉著腰部。
「非常抱歉，夫人……請您原諒。想想吧，我龜縮在這狹小的地方，弄得腰酸背痛，這是為您效勞呀。唉呀，我的腿……您同意嗎？」
他做了幾下放鬆的動作，同時仍在以有趣的禮貌不斷地說著。
「我還不習慣這樣在夫人面前顯露自己。請相信，我十分不安的……見鬼！我可能成為一個患關節強硬症的人！麻死人啦！……我想動一動，想變換一下姿勢……可是您不知道，肯定不知道，在這狹窄的衣櫥里蜷縮一個小時是什麼滋味。千萬別這麼干呀。朋友的忠告……嗯，我現在好一點兒了，儘管踝骨還沒完全恢複……」
她不明就裡地望著他，恐懼把她釘在了原地。
「呆在那兒別動。」她低聲說。
「很願意。」羅平說，同時給自己拉過一張扶手椅來。
她一面繼續盯著他，一面沿牆溜到按鈴的地方。
「兩下是叫房間女傭。」羅平又說了起來，同時把兩條腿伸直，長長地舒了一口氣。「如果您認為第三下是必需的，對我來說，我無所謂。但是處在您的位置上，我就要保持鎮定。因為我要向您揭示的是絕秘的東西。」
她猶豫不決，但還是停了下來。
「如果我有不良居心的話，」羅平繼續說，「我會採取行動，而不會向您說您很漂亮。可是我對您說了。我聲明，夫人，對您幹壞事，那就等於在褻瀆藝術。走近前來，別再害怕。不？……您始終表示懷疑？……是衣櫥這件事讓您覺得不光明正大？什麼？您想拿您的手袋？……請自便……我甚至准許您握住裡面的那支小手槍……這是十分自然的……干吧！」
她迅速伸出手去，抓過自己的手袋，把它緊緊貼在胸前。
「好啦……現在是手槍了。是的，是的，我堅持這一點……別忘記打開保險……這樣，會抓住時機……不是為了更好地進行交談嗎。您，手裡拿著武器，而我，腳都在抽筋。」
「您到底是什麼人？」
羅平倒向椅背，開心地笑了起來。
「真有趣。我總是遇到這個相同的問題。我是誰？……這就不一定啦。對您來說，我是與您有約會的人，在法老旅館，晚上八點。」
「請證明一下。」
「很簡單！……如果您能讓我拿出錢夾而不情緒激奮的話……我是可以的。」
他把手伸進西服里，取出一隻俄國皮的錢包，然後從包中取出一張支票，遠遠地舉起。
「十萬法郎……樊尚·薩拉扎的簽名……您現在該相信我了吧？」
他把支票放回錢包，再把錢包放進西服的內口袋裡。
「那麼，您到我的房間來幹什麼呢？」
「我來向您解釋。但首先要把這玩具收起來，因為表演已經收場……等一下。」
他站起身，踮著腳尖走到門前，然後輕輕轉動鑰匙，再猛地把門打開。
他探出身子看了看走廊，然後輕輕地把門關上。
「我們身邊到處是敵人。」他說，「把我們的椅子向前靠一靠，說話聲音壓低一點。好啦，我們總結一下：您打電話給檢察長，向他提及一份名單……然後，檢察長又打電話給您，告訴您將派一位可靠的人到您跟前來，因為他擔心讓您直接去巴黎會……」
「那麼您就是這個人啦？」
「又是又不是。您最好先讓我說完……其實，電話不是檢察長打給您的。而是『爪子』的頭領……不，別打斷我……您的第一個電話令人吃驚……怎麼？是誰？這就是我要揭示的……『爪子』的頭領馬上就制訂了一個狡詐的方案。裝作是檢察長的意見，他把約會定在了法老旅館。他的秘是應該交給您一張支票，取回名單。但這還不算完。在晚飯時，他還得往您的杯子里倒麻醉藥……然後把您帶回您的旅館，因為此時您已經失去知覺了。於是，他把失去知覺的您帶到建在峭壁上的步行街，然後把您從護牆上面扔下去。」
馬德萊娜·費雷爾臉色蒼白。她連動都不敢動一下了。
「這位秘使，」她喃喃道，「是……」
「就是我。可是您看，我正在背叛。」
「為什麼？」
「啊！為什麼……也許有的男人比其他人對美更敏感……也就更可以自由處理……也許他們的心更不受約束……別扯得太遠了……我想救您，就是這樣……而且我一定能救出您，如果您願意幫我的話……您現在明白了，我為什麼非得在這兒等您而且像我剛才那樣地躲著了。我沒有其它辦法接近您。」
「那您是怎麼知道我的房間號碼的？」
「只需給穿制服的服務員一點小費。」
「謝謝。」她說，「發自內心的感謝……可是我們全都完蛋了。」
「說下去！」
「您以為比他還要厲害嗎！我可憐的朋友。如果您認識他就好啦！我想要報仇想得發瘋……我現在只有回阿爾及爾去，從此銷聲匿跡……」
「太晚了。這個名單您都可以背得出來，對吧？……那麼您就是個永恆的危險。」
她把臉藏在雙手之中，顫抖著聲音重複道：「我的上帝……我的上帝……」
「您會游泳嗎？」羅平繼續問。
「會，而且游得很好。」
「那麼，最好的辦法就是您自己消失掉。這也正是我預先設計的。當我們達成一致後，我就溜出去。沒人看到我進來，也不會有人看到我出去。此外，我確信這些先生真正開始對我感興趣，應該是從我們在法老旅館會面開始。我神態自若地坐在您飯桌的座位上。您這一邊，您要剋制一下，別顯得太緊張……我把支票給您，是一張假支票，然後您就把名單交給我……隨後，在晚餐進行到一半時，您讓您的手袋滑落地上。您彎下腰去撿它，您一直數到二十下。當您再起身時，我已經把安眠藥倒進了您的杯中。當然是偷偷地了，但是要讓熟悉內情的人能夠看出我的動作。」他把那個小瓶拿了出來。
「我用一種無害的東西替換了。」
她拿起小瓶，充滿疑慮地看著它，突然情緒十分激動，她把瓶內東西都倒進了洗臉盆。然後，她用幾小撮米粉把小瓶加滿。
「我向您保證。」羅平說，「應該對從衣櫥里鑽出來的先生格外小心。請把這小玻璃瓶還給我……謝謝……安眠藥的藥效據說來得特別快……您被突如其來的疲勞擊倒：您把頭靠在自己的手上趴著。您表演時一定要充滿信心。」
「我努力吧。」
「剩下的就簡單了。我一直把您扶到他們供我使用的那輛汽車旁，我把您安放在我的身邊……然後上路去浴場。」
馬德萊娜·費雷爾用手揉著眼睛。
「我在做夢吧。」她喃喃著，「我相信您，後來我又不相信您……可是現在我又