第二天，拉烏爾·德·利美吉另外選了一套西服：深色的西服，裡面是紐扣扣得很高的坎肩，皮領帶上別了一支珍珠別針。然後，他從從容容地朝紅衣主教餐館走去。
「『爪子』頭領，」他想，「絕不會蠢到親自來迎接我。如果他打算見我，他會讓塞巴斯蒂安帶我去的。天知道這不可侵犯的匪窟在什麼地方。到那兒，他會隨心所欲地問我的個人履歷的：我還不能太耍滑頭。正直但要隨機應變！……然後怎樣呢！我無法做任何決定。我可以自由地叫停一輛出租馬車，到森林裡去散步……現在我去赴約，是因為我自己願意去，它使我開心。我仍可以自由選擇是繼續還是放棄！我在玩火，得啦！可是我絕不想燒著自己的手指！」
不過，他應該承認自己缺乏誠意。沒有必要支吾搪塞，他已經下定決心。
這是他獨自做出的決定，是在他穿好衣服，穿過他的私人花園，然後是蒙索公園之後做出的。
「好，」他帶著某種不適在想，「我要一直走到底。因為我是一個正直的公民，現在正是摧毀這罪惡團伙的最佳時機。一旦我了解清楚了它的罪行，我就把此案移交給好人加尼瑪爾。這就是我真正的動機。我不會因為別人最後跟『爪子』決鬥而惱火的。」
他現在已經走到奧貝爾街了，在離主要街道越來越近時，他放慢了腳步。
不！他真正的動機是別的，他自己很清楚。把他推向前的力量是他的好奇心。
想要知道！不惜一切代價，想知道躲在這個罪惡的、又有著可笑的名字「爪子」的集團後面的那個人。想認真地估量那個極想損害亞森·羅平的人！然後呢？好在還有時間去思考。
拉烏爾·德·利美吉走進了紅衣主教餐館。現在是四點十分。塞巴斯蒂安在大廳的盡頭等著他，但並不是獨自一人。在他身邊，站著一個委瑣的人，儘管他曾細心地打扮過。塞巴斯蒂安匆匆地站起身來。另一個人只是點了點頭。
「不用介紹了。」塞巴斯蒂安說。
「我只是普通的觀察員。」那個人補充道，「塞巴斯蒂安對我們說了您很多好話，但是人們知道他的脾氣。請坐吧。」
聲音十分生硬。
「別忘記，」拉烏爾想，「正直但要隨機應變！」
他坐下，要了一杯英國奶茶。
「我聽您的。」他說。
塞巴斯蒂安帶著明顯的不自在說話了。
「我都說了，」他解釋道，「在我要被抓住時您的所做所為……還有我們的交談……昨天……您的秘密……」
另一個人仍在審視著拉烏爾。他又高又瘦，長著一隻很顯眼的大鼻子，上髭捲曲，遮住了半個嘴巴，兩隻患肺病的長手，獃滯的目光，顯得焦躁不安，又很難對付。
「一個貪婪、兇狠的傢伙。」拉烏爾在想，「但絕對不是頭領。肯定是他副官中的一員。」
「是的。」他顯得很自然地說，「我們交談過，塞巴斯蒂安和我。『爪子』幹得並不壞。他的方法或許有點太簡單，但是成績在那裡擺著。我不是批評，請注意。我無權這樣做。我只是想是否可以少花代價來達到相同的效果。」
另一個人輕蔑地微笑起來，他根本就沒想到要掩飾一下。
「您會幹得更好一些嗎？」他問道。
「有可能！」
「好啦，」貪婪又兇狠的傢伙說，「別浪費時間啦。攤牌吧。首先，到目前為止，您都干過哪些像這樣引人注目的事？」
「好吧。皇家大街的珠寶店，去年……這是我……莫侖的城市信貸銀行……同樣地……我只是光顧極小的事務，但我不停地去做……我總有事情做……記住，在這個時候，我準備在亨利—馬丁大街的公館干一下，我可以向您保證……」
「很好。」另一個人打斷道，「我正是為了證實您的身份才來這裡的，只是我覺得它並不是那麼輝煌。我想親眼看看您的活兒……」
「很簡單。跟我來吧。亨利—馬丁大街的銀行家已經離家有八天了。我們可以在您願意的時候動手……哪怕就在今晚。」
貪婪兇狠的傢伙儘管很鎮定，但也頗感吃驚。
「一切就緒。」拉烏爾繼續說，「我有必要的工具。這是小孩把戲。只需盯緊房子的老用人就行。我建議讓他昏睡過去，沒有必要對他施暴。」
「真善良。」兇狠的傢伙冷笑著說，「我們看吧……我們看吧……如果他動彈，我就負責他……您打算讓我們到哪兒會合？」
「說定在特羅卡德羅劇院前面。十一點，可以嗎？」
「我們可以。」
「我再跟你們重複一遍，我會準備好一切。你們沒有必要自尋麻煩。只需戴上手套就行。我向你們致意，先生們。」
拉烏爾告辭出來，他對自己製造出來的效果還是滿意的，只是對私下裡辱罵他「不吉利」的那個人感到惱火。這是一個終有一天要被幹掉的人！他不出聲地笑了笑，同時想到了當他十分自然地提議去襲擊富人住宅時，這個傢伙的那付蠢相。
「你們想看拉烏爾先生的工作？哼！等著瞧吧！小菜一碟，我的王子！只是，現在，無論如何不能讓這次的入室盜竊失敗！」
羅平回到自己家中，心情格外舒暢。他以各種不同的姿勢照了鏡子，又長時間地查看自己開鎖用的鉤子，因為他已經很久沒有使用過了。之後，他吃了一點兒小點心，然後點燃一支專銷英國的哈瓦那雪茄煙。
「在我這個年紀還要通過考試。」他自言自語道，「而且是在『爪子』面前！真是過分了！『喪門星』將監視我的所有活動，評判我的每一個動作。如果我不能做得比平常好的話，我想我將會被淘汰。等著瞧吧！我的首屈一指的裝備。黑褲、深色外衣、軟皮鴨舌帽，橡膠底的皮鞋，工具和我帆布袋裡的氯仿小瓶，以及衣袋中的手電筒，橡皮棍也沒忘記……」
他走近壁爐，輕輕地把雷蒙德·德·聖韋朗的照片轉了過去，讓它面對牆壁。
「別看了，雷蒙德。我向你保證我的心思不在這裡，可是有了邀請總不能拒絕吧。你不必為我擔心，我向你承諾，一切都會順利的。」
他走進車庫，掀起他的雷諾車的引擎蓋，檢查了一下點火裝置和化油器。
這可絕不是出丟醜的故障的時候。
整十一點鐘時，他把車停在了特羅卡德羅劇院廣場。兩個黑影馬上就溜到了他的車邊，然後悄然無聲地鑽進了汽車。彼此間沒有一句話。拉烏爾把車開到亨利—馬丁大街，然後很快拐進了蓬波路，他把車停在了兩個路燈中間地帶的黑暗處。
「剩下的路我們走過去。」他低聲說道。
他們折回大街，又走了近百米的樣子。
「就是這兒。」拉烏爾說。
他指了指前面是柵欄圍起的小花園的二層樓的富人住宅。
「塞巴斯蒂安留在外面擔任警戒。」
他如此肯定地發布著命令，使得兇狠的傢伙頗感震驚，竟連想都沒想到要與他爭辯。
「塞巴斯蒂安……如果你發現有什麼異常，你就吹《我在金髮姑娘的身旁》，然後雙手插在口袋裡，鎮定地走開。別顯出驚慌失措的樣子，嗯？」
「明白了。」
拉烏爾從他那串鑰匙里找出一根金屬棒，然後把它插進柵欄門的鎖頭上。門馬上被打開了。
「您先走！」
「可以。別裝模做樣了！」倒霉蛋低聲抱怨著。
拉烏爾關上了柵欄門。兩個人穿過小花園，登上了台階。兇殘的人快速地查看了一下門上的兩把鎖。
「這些就不會讓您笑啦。」他冷笑著說。
拉烏爾不慌不忙地選了一件新的工具，敏捷地忙活了一會兒。然後，他用手輕輕地把門推開。
「行啦。」他輕聲說，「請原諒，這一次我要走前面。」
他點亮有護罩的手電筒，照了照大廳的深處，心裡踏實了許多。然後關上門，就像關柵欄門那樣。
「您是瘋了，是吧？」倒霉鬼低聲抱怨著，「如果要逃跑，那不就糟糕啦。」
「噓！……如果您害怕的話，就去替換塞巴斯蒂安。」
另一個人氣得要命，聳了聳肩，緊跟著拉烏爾，後者像個幽靈一樣，悄悄地朝華麗的樓梯走去，從那裡可以看到大廳深處的紅色地毯。他們站在樓梯腳靜靜地聽著。在他們右側的某個地方，他們聽到了掛鐘的緩慢的滴答聲。
一輛汽車從大街上開過，它的聲音很快便消失在黑暗之中。拉烏爾把手電筒照向樓梯台階，照出自己的腳，好給他的同伴引路。他開始向上爬。地毯很厚。
沒有任何聲響揭示這兩個人的緩慢前行。他們沒遇到任何麻煩地走過了第一層的樓梯平台。突然，兇狠的人抓住了拉烏爾的手臂。他們豎起耳朵認真地聽著。一陣新的響聲又傳了過來。有人在說話。他們前腳懸空，在等待著。
又是一陣靜寂。而突然