拉烏爾·德·利美吉在法院附近的一家飯店吃晚飯。他一邊慢慢品嘗著加了調料的鰨，因為他始終是個美食家，一邊不由自主地想起「爪子」這位神奇的頭領。根據他的寶貴經驗，這一經驗是他在與加尼瑪爾和歇洛克·福爾摩斯的較量中取得的，他試著站在對方的位置上，只是懶散地小試了一下，結果只堅持了一會兒就煩躁起來了。這個人肯定是被激情所折磨的，可是他目的何在呢？搞顛覆？可能性極小。拉瓦肖爾人通常都是離群索居的人。能說明問題的是寫在岩柱牆上的字：「『爪子』向共和國表示歉意，並向亞森·羅平表示誠摯的謝意。」首先，語氣是挖苦的，是揚揚自得的。與羅平的語氣如出一轍。再者，就在當局鼻子底下完成的這次偷盜是具有挑釁性的。所有發生的這一切，就像是「爪子」頭領在向人們宣布：「真正的羅平，是我。而我，我不會那麼愚蠢地把如此貴重的禮物送給共和國。」那麼，為什麼又會有暴力、有罪惡呢？……也許正是這一點才能說明一個想要成為真正的亞森·羅平的人是無權具有雙重人格的：拚命撈錢的人和大公無私的人；違法的人和遵紀守法的人……
「他應該記在了腦子裡，」羅平在想，「我是如何利用時間的？必須採用新的方法取代……是的，就是要這樣……他的神秘計畫，就是要取代我的位置……可是，這一次，根本不受情感的約束，不要漂亮的舉動，甚至連名聲都不在乎……老江湖趕跑了劍客！我怎麼沒有早一些發覺呢？這是顯而易見的，媽的！我的小羅平，你也只能靠邊站了！你現在只是一個瘦弱的人，一個落湯雞。掙脫這些！像一個現代的英雄那樣，手中握著炸彈向前進。讓他們仇恨我吧，可是他們又害怕我，就像詩人們所說的那樣。」「夥計，結帳。」
拉烏爾·德·利美吉點燃一支雪茄。他覺得看得更清楚了。由於特拉米納的血管里散發出令人舒適的熱，他猛然想到，在衣帽間的婦人遞給他帽子和手杖時會一會這位令人生畏的敵手，應該是一件有趣的事。他看了看滿是星辰的天空，決定步行回住處。這是一個很小的普通旅館，在阿爾弗雷德·德·維尼街，在蒙索公園邊上，他已經在這裡住了幾個月了。一個小時的步行對他來說是有益於健康的。
他穿過塞納河，繼續著自己的獨白。
「以前，我的慾望就是行動的命令。我現在很想進行這次會晤，馬上就會有些事情發生，漸漸地就會把我帶到他的面前。你，拉烏爾，你還不知道這一時刻，或者知之甚少！我是一個魔術師，事態屈從於我的意志。不要忘記是我發現了岩柱的！然後，一個年輕女人出現了……我向她展示了我的才華。我的才華也隨她而去了……親愛的拉烏爾，去睡覺吧，聽話！已經快十點鐘了。今天晚上，我們是在揮霍！……」
當他被一位氣喘吁吁的人猛地撞翻時，他正準備拐到米利羅街上去。這次碰撞很重，致使兩人都滾倒在地上。羅平第一個站了起來，抓住這個沒教養的人，把他按在了腳底下。
「我不是故意的，我也不知道誰在抓我……」
在十字路口的路燈照射下，他看到了一張非常年輕的臉，臉上表現出很大的痛苦。
「您受傷啦？」
年輕人不作回答。他在聽著越來越逼近的跑步聲。
「鬆開我！」
他掙扎了一下，掙脫出來，然後一瘸一拐地繼續跑了。與此同時，兩名巡警出現了，他們猶豫了片刻，看到逃跑者穿過呂斯達埃爾大道跑向蒙索公園。他們便朝他緊追過去。
「倒霉鬼，」羅平想，「他肯定逃不脫。」
傷者已經跑進了公園，跌倒在一棵栗樹腳下，然後起身，躲進了一簇灌木叢中。兩名巡警停了下來，商量著：「這個人也許帶了武器？」羅平揉著自己跌倒時挫傷的肩，迅速地思索起來……肯定是個小偷……只是這麼年輕，這麼沒有經驗……讓人把他關起來真是遺憾。他們將會拷問他……不……
不能這樣，利塞特……
羅平又恢複了昔日的反應。他輕巧地溜進公園，此時巡警已經開始仔細搜尋了。花園很暗，勉強能分辨出小路和草皮，小樹叢則全部沉浸在濃重的黑暗之中。羅平，他經常在這公園裡散步，非常清楚那些轉彎抹角的小路。
他悄無聲息地以迅捷的動作轉來轉去，來到了他看到逃跑者躲進去的那個地方的附近。幹得非常漂亮，羅平。那個人就在跟前，靠著一棵栗樹站著，喘息著。他已經精疲力竭，就像行將就義的烈士。
「你的鴨舌帽，聖塞巴斯蒂安！別開口說話！」
羅平扔掉他的手杖，把小圓帽胡亂地抓在手中，戴上了鴨舌帽。
「千萬不要動。就在這兒等我。」
巡警就在附近。他們突然發現一個圓點在他們面前走過，而且還是跛著腿走的。他們沖了過去，信心十足地要抓到這個壞人，可是這個人卻接連幾次僥倖地在離他只有幾米遠的時候逃掉了，因為他總能利用某幾處高低不平的地形。但是，他一點點地朝公園的四周是普通旅館的那一側轉過去。羅平，他在尋開心，來了幾個急轉彎，以確保自己與後面的人拉開了距離，然後掏出鑰匙，打開他住房前面的私人花園的柵欄門。他溜進了小旅館，上了二樓，摘下鴨舌帽，把它丟進一個衣櫃里，然後脫掉西服，換上睡衣。這一切都進行得非常神速，因為他擔心會有事情發生。確實，門鈴響起來了。他用手指弄了弄頭髮，為了顯出一付在睡夢中被吵醒的先生的神態，把窗戶打開一條縫。
「什麼事？」
兩位站在柵欄門前的巡警同時敬禮。
「剛才有個人跑進了您家。」似乎是有軍銜的那個人解釋說，「我們在花園裡發現他啦。」
「我下來。」羅平說，「等我穿上鞋。」
他輕輕吹著口哨，此時，他感到心情格外舒暢。他去給兩位尾隨而至的人開門，請他們檢查花園，再要求他們看一看鄰近的花園。最後他甚至大獻殷勤地把他們一直送到了門口。
「是，是的，不必介意。這是小事一樁。為了保護好人的利益，你們也夠辛苦啦。遺憾的是強盜跑掉了。」
「到哪兒我們都會抓到他。」小個子說。
「你們肯定看到他在這兒嗎？」
「絕對。他戴一頂鴨舌帽，跛著腿。不會弄錯的。」
「我很抱歉，先生們。我能給你們一點消暑的東西喝嗎？你們跑了不少路……你們也累了……」
他們遲疑著。
「不啦。」頭頭說，「我們還得回那邊去……別人肯定會找我們的。」
「啊？到底發生了什麼事？」
「比較嚴重的事……我們正在巡邏。通常情況下，這個街區比較寧靜……
「我們當時發現在古塞爾街，就在蒙索街拐角處附近，兩輛車緊挨著停在那裡。
「當時一切都發生得太快了。第二輛車的司機在呼救命。我們就跑了起來。結果第一部車猛地發動起來，把戴鴨舌帽的人丟在了人行道上，他曾試著攀上汽車踏板，但最後只得放棄了。車子不顧一切地猛衝著。另一輛沒啟動的汽車的司機朝我們大喊著：『他們剛才綁架了我的老闆娘……』」
「那麼，」羅平說，「不是更應該去追那輛劫持車的車子嗎？……你們又有車，甚至還配備了司機。」
「我們永遠不可能追上它。這是一輛大馬力的梅塞德斯·賓士車。它早已經跑遠了。但是我們可以抓住那個拔腿就跑的人……啊！我們真倒霉。我弄不明白他怎麼能夠從我們手裡逃脫的！」
「自然啦，你們也沒想到證實一下那個人的身份，就是那個被劫持的人的？」
「請原諒。」第二名巡警說，「我們確信認出了是樊尚·薩拉扎先生的舊式敞篷汽車。」
羅平吃了一驚。
「什麼？……共和國的檢察長？」
「是的。他就住在古塞爾街，就是出事的那個地方。我們經常看到他的車子，就停在他的官邸前面。」
「那麼，先生們，趕快跑吧……他們那邊肯定需要你們……明天我再去打聽消息吧。我跟薩拉扎檢察長十分熟悉。一句話，人們再也沒有安全感了。」
他看見兩名巡警在花園中消失後，搖了搖頭。「哎呀，我乾的什麼事呀！……一次劫持，僅此而已……那麼，該死！如果薩拉扎夫人很有姿色，為什麼不可能呢？那她就完全有可能被劫持，而且動用的是梅塞德斯車呢！我想她丈夫不應該是個愛打趣的人！……但事實是，薩拉扎……」
拉烏爾差一點要敲自己的腦袋。糟糕！這可是刑事法庭的檢察長，是他成為目標了：因為他堅持判肖米納爾和貝爾戎死刑的！這件事今天找上門來了，而且還這麼殘忍。他匆匆脫下睡衣，帶上了一支手槍。現在該我們二人較量了，塞巴斯蒂安！……他又回到了公園裡，受傷者已經不在原來讓他呆著的地方了。羅平搜尋了一下附近，希望至少能夠找回自己的小圓帽。結果白費力氣！他只撿