貝舒從出租汽車裡跳出來，向巴爾內特事務所衝過去，宛如一陣颶風。
「啊，居然這樣！太好了！」巴爾內特迎上前去，喊道。「那天，咱倆冷冰冰地分了手，我擔心你生氣了。怎麼，你需要我幫忙嗎？」
「是的，巴爾內特。」
巴爾內特握著他的手，用力搖晃著。
「好極了！出了什麼事呢？你滿臉通紅。你不會是得了猩紅熱吧？」
「別開玩笑了，巴爾內特。是一宗棘手的案件，我要顧及我的面子，一定要處理好。」
「是涉及什麼的？」
「涉及我妻子。」
「你妻子！那麼你結過婚？」
「離婚都六年了。」
「兩人性格不合？」
「不是的，因為她硬要發揮自己的天賦。」
「命中注定要離開你？」
「她要演戲。你在這裡見過這種事嗎？一個警探的妻子當戲子。」
「那麼，她成功了嗎？」
「成功了。她在唱歌。」
「在歌劇院？」
「在『瘋狂的牧羊女』劇團。」
「她叫什麼名字？」
「奧爾加·沃邦。」
「是雜耍歌舞演員？」
「是的。」
吉姆·巴爾內特表現得很熱情。
「祝賀你，貝舒！奧爾加·沃邦是位真正的藝術家，她在《支離破碎》一曲中找到了一種新程式。她最新的節目，倒立著唱道：『伊齊多爾……熱戀著我。但是我愛的是……熱姆。』這使你感到偉大的藝術給人的震顫。」
「謝謝你！瞧，這是我收到她寫來的字條，」貝舒說道，接著念了一封當天上午寄出的快信，那是用鉛筆匆忙寫的。
有人在我卧室偷竊。我可憐的媽媽差點兒被謀殺。你快來吧。——奧爾加「『差點兒』這幾個字就用得挺獨特！」巴爾內特說道。貝舒又說道：「我當即打電話給巴黎警察局，那裡已經知道這個案件了，我獲准協助在現場工作的同事們。」
「那你害怕什麼？」巴爾內特問道。
「害怕見到她，」貝舒可憐巴巴地說道。
「你始終愛著她嗎？」
「我一見到她，就會愛意復萌……我焦慮不安……說話都結結巴巴的……你想想，在這種情況下去調查會怎麼樣？我只能幹出蠢事來。」
「你希望。在她面前保持尊嚴，顯得自己是個名副其實的警探嗎？」
「正是。」
「總之，你指望我能去？」
「是的，巴爾內特。」
「你的妻子，她的品行怎麼樣？」
「無可指摘。如果奧爾加不堅持干那一行，就仍然會是貝舒太太。」
「那對藝術來說，是件多麼遺憾的事啊！」吉姆·巴爾內特嚴肅地說道，戴上了帽子。
只用了幾分鐘時間，他倆就來到盧森堡公園附近一條最寂靜最荒涼的街道。奧爾加·沃邦住在一幢四層住宅樓的四樓，那樓房首層的高窗都裝了鐵柵。
「再說一句，」貝舒說道，「這一次你別暗中賺錢，那會破壞我們出來破案的名譽的。」
「憑我的良心……」巴爾內特提出異議道。
「讓它安靜點吧，」貝舒說道，「也想想我的良心，以及它對我的責備吧。」
「你認為我會搶劫奧爾加·沃邦嗎？」
「我請求你不要搶劫任何人。」
「甚至不搶劫那些活該搶劫的人嗎？」
「讓法律去負責懲罰他們吧。」
巴爾內特嘆了一口氣：「這倒不滑稽！但是，既然你希望我那樣做……」一名警察把守著大門口，另一名警察在門房裡跟看門人夫婦在一起，這意外事件鬧得看門人不安生，他們感到很惱火。貝舒得知當地警察分局長和兩名保安警察已從這房子里出來了，預審推事作了初步調查。
「利用這會兒沒有旁人的機會給你介紹一下這裡的情況，」貝舒對巴爾內特說道。
邊上樓，他邊解釋道：「這是棟舊式住宅，住戶們保留著以往的習慣……例如，大門總是關閉的，誰也沒有開大門的鑰匙，只有按了門鈴才能進屋。二樓住著一位教士，三樓住的是一位法官，看門女人給他們收拾房間。至於奧爾加，她跟母親和把她帶大的兩個老保姆一起，生活得很舒服。」
有人給他倆開了門。貝舒詳細指出，衣帽間右邊通往奧爾加的卧室和會客室，左邊通往母親和兩位老保姆的房間，對面有一間畫室，已改作健身房。
裡面有一副單杠，一架高架鞦韆，吊環，還有許多其他次要的健身器材散布在圈椅與長沙發之間。他們剛走進這個大廳，就有某種東西從上面，從那透進陽光的玻璃天棚那兒掉了下來。那是一個笑容滿面的年輕人，正抖動著長在動人的臉龐上方亂蓬蓬的棕紅頭髮。從那緊裹著身體的睡衣，巴爾內特認出那是奧爾加·沃邦。她立刻以關廂居民的腔調嚷道：「你知道，貝舒，媽媽身體很好。她睡了。我親愛的媽媽！運氣真好！」
她倒立著，頭伸在兩隻綳直的胳膊中間，雙腳朝天。她唱著歌，那個次女低音動人而沙啞：「伊齊多爾……熱戀著我。但是我愛的是……熱姆。」
「我也愛你，我正直的貝舒，」她直立起來說道。「是的，你很熱心，來得這麼快。」
「吉姆·巴爾內特，一位同事，」貝舒介紹道，他試圖顯得堅強些，但是眼睛濕潤與神經性面部的肌肉抽搐，暴露了內心的慌亂不安。
「好極了！」她說道，「你們兩個人來破這個案子，把我卧室失竊的東西都替我找回來。這由你倆負責。啊！輪到我向你們介紹德爾·普雷戈了，我的體操教員、按摩師、化妝師、美容化妝品和香脂供應商，他使雜耍歌舞劇場的那些小姐們為之傾倒，使她們變得年輕，她們沒有一個不開心得脫臼的。你好，德爾·普雷戈。」德爾·普雷戈彎了彎腰。他肩膀寬闊，皮膚赤褐，滿臉喜氣，外形宛如從前的小丑。他穿一身灰色衣服，戴著白色護腿套和白色手套，手裡握著淺色氈帽。他突然比劃著講起話來，那怪異的法語中夾雜著西班牙語、英語和俄語辭彙，發r音沉濁。他想要講述他那套逐漸脫臼的方法。奧爾加打斷了他的話。「沒有時間浪費了。你需要了解什麼情況，貝舒？」
「首先，」貝舒說道，「讓我們看看你的卧室。」
「我們去吧，快去！」
她一躍就抓住了高架鞦韆，猛地一盪衝到吊環上，然後落到卧室門口。
「我們到了，」她說道。
卧室完全是空蕩蕩的。床、傢具、窗帘、版畫、鏡子、地毯、小擺設，統統不見了。這個空房間的確像是搬過家一樣，徒剩四壁。奧爾加噗嗤一聲笑了出來。
「嗯？他們把它洗劫一空！連我的一套象牙刷子都偷了！他們簡直把灰塵也帶走了！我是多麼捨不得我卧室里的一切物件！地道的路易十五式傢具……一件一件地購買起來的呀！……蓬巴杜夫人 睡過的一張床！……布歇 的四幅版畫！……一個名師製作的五斗櫃！……都是些難得的珍品呀！……我把去美洲巡迴演出的全部收入都花在這上面了！」
她在原地翻了個斤斗，甩了甩頭髮，快活地大聲說道：「算了！以後再花錢買吧。憑著我那如橡膠般彈性好的肌肉和沙啞的嗓音，我不會有困難的……可是，貝舒，你為什麼這樣斜眼看著我呢？有人常說，你會昏倒在我的腳下！過來吧，讓我擁抱你吧。你向我提出問題吧，讓我們在檢察院的人來到之前結束談話。」
貝舒說道：「你講一講事情的經過吧。」
「噢！沒有多少好講的，」她說道，「是這樣的，昨天晚上，十點半鐘剛剛響過，……我應該告訴你，八點鐘我和德爾·普雷戈一起出去了，他代替媽媽陪我去『瘋狂的牧羊女』劇院。媽媽在家織毛衣。十點半鐘敲響了。忽然，從我的卧室那邊傳來了一點響聲。她就跑過去。在電燈光中，她隱約看見有個男人在拆我的床，電燈光隨即熄滅，另一個男人撲過來擊她的頭部，把她打倒在地上，第一個男人用一塊桌毯蒙住她的頭。然後，那兩個傢伙就搬走了卧室里的東西，其中一個人把傢具搬到樓下去。媽媽沒有動，也沒有叫喊。她聽見了一輛大汽車在街上開動的聲音，接著她就昏過去了。」
「當你從『瘋狂的牧羊女』劇院回來，」貝舒問道，「就……？」
「我發現下面的大門打開著，這個套房的門也打開著，媽媽昏迷不醒。你想想，我是多麼驚愕呀！」
「看門人夫婦呢？」
「你了解他們。兩個好老人住在那裡有三十年了，發生地震也不會妨礙他們睡覺的。在夜裡只有門鈴聲才能夠把他們弄醒。然而，他們以神的名義發誓，從晚上十點鐘他們睡覺的時候起，直到第二天早上，沒有人按過門鈴。」
「因此，」貝舒說道，「他們一次也沒有拉過那根開門的繩子？」