加西爾先生每天早上第一件關心的事，就是檢查一下昨晚他帶回家的證券包是否仍然放在床頭柜上。
他看到那個包就放了心，然後開始起床與梳洗。尼古拉·加西爾，身體矮胖而臉龐瘦削，在殘老軍人院一帶，充當著證券經紀人，把一些持重的人吸引到自己周圍成為客戶，他們把自己的積蓄交給他，他定期給他們支付可觀的利息，因為他在交易所的投機往往成功，又私下放高利貸。他擁一棟又窄又舊的樓房，自己住在二樓。他的套房包括一個候見室，一個卧室，一個同時用作諮詢室的餐室，一個供三個助手工作的房間，最裡面是廚房。
他很節儉，沒有雇女僕。每天早上，笨重、勤勞、快活的看門女人，八點鐘給他送來郵件，收拾房間，把一塊羊角麵包和一杯咖啡放在他的辦公桌上。
這天早上，看門女人八點半鐘離開了。加西爾先生像往常一樣，等待助手上班，不慌不忙地吃早點，拆信件，瀏覽報紙。然而，突然在九點差五分，他覺得聽見卧室里有響聲。想起放在卧室里的證券包，他沖了進去。證券包不翼而飛，同時朝向樓梯平台的會見室的門，「砰」地一聲，重重地關上了。
他想去開門。但是那門要用鑰匙才能打開，而這枚鑰匙，他放在辦公桌上了。
「如果我去拿鑰匙，」他想道，「盜賊逃走了，就看不見了。」加西爾先生因此打開候見室臨街的窗子。這時，那人還來不及離開這所房子。的確，街上空無一人。尼古拉·加西爾慌亂極了，都沒有呼救。但是，幾秒鐘以後，他望見自己的主要助手從鄰近的林蔭大道朝著這所房子走過來，就趕緊打手勢。「快！快！薩爾洛納，」他俯身喊道，「快進來，關上大門，不讓任何人出去。有人偷了我的東西。」
他的命令被執行了。他匆匆忙忙下了樓，跑得上氣不接下氣，憤怒得發狂。
「薩爾洛納，沒有人嗎？……」
「沒有人，加西爾先生。」
他一直跑到看門女人的小屋，這門房位於樓梯底部與一個陰暗的小院之間。看門女人正在掃地。
「有人偷了我的東西，阿蘭太太！」他叫喊道，「沒有人來躲藏在這裡吧？」
「沒有，加西爾先生，」那胖女人結結巴巴地說道，目瞪口呆。「你把我套房的鑰匙放在哪裡了？」
「在這裡，加西爾先生，掛鐘背後。而且，別人不可能拿走，因為半小時以來我都沒有離開過小屋。」
「那麼，因為盜賊並沒有下樓，他又重新上樓了。啊！這太可怕了！」
尼古拉·加西爾又回到大門旁。他的另外兩個助手也來了。他氣喘吁吁跟他們講了幾句話，匆忙地下達指示：誰也不許進出，在他回來之前，既不能出去，也不能進來。
「明白了嗎？薩爾洛納！」
他說完後立即上樓，進了他的套房。
「喂，」他拿著電話受話器吼道，「……喂！警察局……但是，小姐，我不是找警察局！我請您接警察局咖啡廳……號碼？我不知道……快一點……有情況……趕快，小姐。」他終於要通了咖啡廳老闆，大聲說道：「貝舒警探在嗎？請叫他聽電話……馬上來……趕快……他是我的客戶……一刻也不能耽擱。喂！貝舒警探嗎？是加西爾給您打電話，貝舒。是的，我還好……或者更確切地說，不好……有人偷了證券，一整包……我等您，嗯？什麼？不可能？您要去度假？我不在乎您度什麼假！趕快來吧，貝舒……趕快！您的十二張非洲礦業股票就在那個包里呢！」
加西爾聽見對方在電話里大聲罵道：「見鬼！」這下他完全放心了，知道了貝舒警探的意思：他馬上就會來的。果然，十五分鐘以後，貝舒警探一陣風般地趕來了，愁眉不展，猛地撲向證券經紀人。
「我的非洲礦業股票！……我的全部積蓄！它們在哪裡呀？」
「被偷走了！同我的客戶們的證券一起！……還有我的全部證券也不見了！」
「被偷走了！」
「是的，在我的卧室里，半小時以前。」
「倒楣！我的非洲礦業股票怎麼會到了您的卧室里呢？」
「昨天，我把那包證券從我在里昂信貸銀行的保險柜里取出來，準備託付給另一家銀行。那樣更划算。我不該……」貝舒在加西爾的肩膀上狠狠地拍了一下。
「您要負責任，加西爾。您要把錢還給我。」
「用什麼還呀？我已經破產了。」
「破產了！那麼，這棟房子呢？」
「早就全部抵押了。」
兩人暴跳如雷，大聲對罵。看門女人和加西爾的三個助手也失去冷靜，攔住兩個姑娘的去路，她倆是住在四樓的房客，正不顧一切地要出門。
「誰也不準出去！」貝舒喊道，怒氣沖沖，「沒有找到我的十二張非洲礦業股票之前，誰也不準出去！」
「也許需要找人幫忙，」加西爾建議道，「肉店夥計……食品雜貨店主……都是可靠的人。」
「我不需要，」貝舒說道。「如果需要什麼人的話，打電話到拉博爾德街的巴爾內特私家偵探事務所。然後，去告狀。但那是浪費時間。現在該行動。」
他試圖控制住自己的情緒，一想到個人的責任，他就平靜了些。但是他煩躁的動作與嘴巴的痙攣，暴露出他極度的惶恐不安。「冷靜點，」他對加西爾說道，「總之，我們會成功的。誰也沒有走出這房子。因此，在我的十二張非洲礦業股票還沒有被人帶出去之前，就應該把它們找回來。這是最主要的。」他盤問了那兩個姑娘。一個是打字員，在家裡替人打通告和報告。
另一個也是在家裡幹活，教人吹笛子。兩個人都想出去買午飯吃的食物。
「實在對不起！」貝舒斬釘截鐵地拒絕道。「今天上午，這個臨街的大門要關閉。加西爾先生，您的兩個助手在這裡把守。另一個助手去給房客們買東西。今天下午，可以讓人出入，但是要得到我的允許，所有可疑的包裹、紙箱、購物網兜、盒子，都要嚴格檢查。這是命令。而我們呢，加西爾先生，動手幹活吧！看門女人替我們帶路。」
在這棟房子里進行搜查是容易的。樓上三層，每層只是一個套間，而樓下目前還沒有人住。二樓是加西爾的住所，三樓住著圖菲蒙先生，他是國民議會議員，以前當過部長。四樓分為兩個小間，由打字員勒戈菲埃小姐和笛子教師阿維利納小姐租用。這天早上，圖菲蒙議員八點半鐘就去了國民議會，主持一個委員會的會議，一個女鄰居只是在吃午飯的時候來替他收拾房間，大家等著他回來。兩位小姐住的房間就成為仔細檢查的對象。然後，人們搜查了閣樓的每個角落，從一把梯子下來，認真察看了小院子，以及尼古拉·加西爾本人的套房。
結果毫無發現。貝舒痛苦地想著他那十二張非洲礦業股票。將近中午，圖菲蒙議員回來了。這位嚴肅的議員——提著他當部長時用的大公事包——是個大忙人，受到所有黨派的敬重，言語不多，卻很有分量，往往起決定性的作用，令政府害怕得發抖。他邁著有節奏的步子，走到看門女人的小屋取郵件，加西爾前來找他，對他說自己家被盜的事。
圖菲蒙議員審慎而專心地聽著，就像聽人訴說最無關緊要的事，答應在加西爾決定告狀時予以幫助，並且堅持要人家搜查他的套房。
「誰知道，」他說道，「是否有人弄到一枚可以開門的鑰匙呢？」大家到處尋找，仍然一無所獲。事情顯然不妙，他倆試著輪流互相鼓舞鬥志，說一些安慰的話。但是這聽起來是些虛假的話，不起作用。
他倆決定去一家咖啡館吃飯，當然是在對面的那一家，這樣他們就可以一直監視著那棟房子。但是貝舒並不感到飢餓，因為他那十二張股票令他不思茶飯。加西爾大叫頭昏腦漲，兩人又把這個問題翻來覆去地思考了幾遍，希望從中找出確切的線索。「這很簡單，」貝舒說道，「有人潛入了您的房間，偷走了證券。因為還沒有人能從這房子里出去，就是說那個人還在房子裡面。」
「當然啦！」加西爾贊同道。
「如果他仍然在房子里，我那十二張股票也就在房子里。那十二張股票不能穿過天花板飛走呀！」
「整包證券也不會飛走呀！」尼古拉·加西爾補充說道。「因此我們可以肯定，」貝舒繼續說道，「有充分的理由肯定，即……」
他沒有說完。他的眼睛流露出突如其來的恐懼。他注視著街對面，有個人從那邊腳步輕快地朝那房子走過來。「巴爾內特！」他嘟噥道，「……巴爾內特！……是誰通知他了？」
「您對我提起過他，提起過拉博爾德街巴爾內特偵探事務所。」加西爾承認道，有點發窘，「我認為，情況如此嚴重，打個電話，也不是沒有用的。」
「但是，這太愚蠢了，」貝舒含糊不清地說道，「究竟由誰來領導調查？是您，還是我？巴爾內特跟這毫無關係！巴爾內特是個專愛亂插手的傢伙，應該提防他