維克托搓著手。
「好啊！可她找我幹什麼呢？她會不會焦急、驚恐、渴望幫助，並準備說出心裡話呢？不大可能，我們才到第二階段，也許還要經過第三、第四階段，才能達到目的。不過沒關係，重要的，是她感到需要見我了。餘下的，耐心等待吧。」
他照照鏡子，把領結調正，嘆口氣道：「可惜！……六十歲的老頭，……當然，眼睛還有神，穿了漿洗過的硬胸，腰不彎背不駝，可是不管怎麼說，畢竟六十歲了……」
他把頭探出去，看了看走廊里，然後朝電梯走去。走到公主門前，突然轉身。門是虛掩的，他走進去。
先是一間小前廳，再進去是客廳。
阿勒克桑德拉公主站在門口迎候。
她微笑著向他伸過手來，就像在沙龍里接待一位十足的紳士。
「謝謝光臨。」她說，請他坐下。
她穿著一件白綢浴衣，十分敞露，雙臂和漂亮的肩膀都袒露在外面，臉色也變了，一掃在公開場合顯露的那種稍嫌悲愴、不幸的神氣。在她身上，已沒有高傲和漠不關心、滿不在乎的意味，有的是那種有意討好、和藹可親的態度。通常，一個女人把你接納進她的密友圈子，就是這種友善的表情。
這個客廳與所有豪華飯店的客廳毫無二致。只不過光線比較柔和，擺了幾件值錢的小擺設，幾本精美的精裝書，並且有一股清幽的外國煙草味，因此顯得優雅。獨腳圓桌上，有幾份報紙。
她坦率地說：「我有點尷尬……」
「尷尬？」
「我把您請來，自己也不大清楚是為什麼……」
「我清楚。」他說。
「哦！那到底是為什麼？」
「您感到無聊。」
「確實。」她說，「不過，您說的無聊是我一生的病，不是一次談話就能消除的。」
「這種無聊只有激烈的行動才能消除。越是危險，越不覺得無聊。」
「因此，您無法幫助我？」
「不對。」
「那怎麼幫助？」
他打趣道：「我可以讓最危險的事都集中到您身上，讓災難和風暴一起來。」
他走近她，聲音更嚴肅地說：「但何必呢？我經常想到您，每次都尋思，您的一生是不是一場連續不斷的危險。」
他覺得她的臉微微發紅。
「您為什麼這樣想呢？」
「把手伸給我看看。」
她伸過一隻手。他把著手掌看了半天，向她傾過身來，說道：「跟我想的一致。您雖然顯得難以捉摸，其實很容易理解。我從您的眼睛和神態中已經看出了這點，現在又從簡單清晰的掌紋上得到了證實。只有一點奇怪，就是您又大膽，又脆弱，不斷地追求冒險，又渴望得到保護。您喜歡孤獨，可是，有時這種孤獨卻讓您害怕，您會把隨便什麼人喚來保護您，驅走您的想像造成的惡夢。您需要支配人，可又需要一個主人。所以，您既馴服又傲慢。在困難面前您很堅強，而在無聊、憂愁、單調的生活面前卻感到困惑。總之，您的一切都是矛盾的，既沉靜又衝動，既有健全的理智又有激烈的本性，既生活淡漠又追求刺激，既渴望愛情又要求獨立。」
他放下了她那隻手。
「我沒有說錯吧？您就是我看到的這樣。」
她轉過眼睛，被他那洞穿靈魂秘密的目光弄得不好意思。她點燃一支煙，站起來，指著報紙，換了話題，語調是那樣輕快。維克托明白，這才是她要談的事情。
「您對國防債券案怎麼看？」
他們這是第一次談到這件事，大概他們兩個真正考慮和關心的也是這件事。維克托跟著她進入這個話題，是多麼激動啊！
但他也跟她一樣漫不經心地答道：「這事搞不清楚……」
「的確很不清楚。」她說，「但現在又有一些新情況。」
「新情況？」
「是啊！比如，德·奧特萊男爵的自殺，就等於是招認了。」
「您可以肯定嗎？他自殺，是因為他的情婦背叛了他，是沒有希望得到那筆錢了。可萊斯柯老頭是他殺的嗎？」
「不是他是誰？」
「也許是一個同謀。」
「一個同謀？」
「那從門口逃走的那個。那人很可能是居斯塔夫·熱羅默，也可能是從窗子逃走的那個女人的情夫。」
「那女人的情夫？……」
「對，亞森·羅平……」
她反駁道：「可是亞森·羅平從不殺人……從不殺人……」
「他可能是迫不得已……為了逃脫。」
儘管他們努力剋制自己，但這場隨便聊聊的談話，還是慢慢變得沉重起來。維克托非常滿意。他並不看她，但察覺到她激動得渾身發抖。他感到了她提這個問題的強烈興趣：「您怎麼看那個女人？」
「電影院里的那個女人？」
「您認為，電影院里的那個女人與『破窩』的那個女人是同一個？」
「是的！」
「也就是在沃吉拉爾街樓梯上被人碰到的那個女人？」
「當然……」
「那麼，您猜想……」
她沒有再說下去，因為下面的話她可能說不出口。維克托替她把話說完：「那麼，可以假設是她殺死了埃莉茲·瑪松。」
他是把這話當作假設說出來的。她沒有搭話。沉默中，他聽到她在嘆息。
他仍用漠不關心的語氣說：「我還看不清那女人……但她的笨拙使我驚奇。她好像是個新手……再說，無緣無故殺人，實在愚蠢……因為，她殺人是為了竊走國防債券，可是那些債券並不在埃莉茲·瑪松那裡。因此，實在不必殺人。這個罪犯得荒謬愚蠢。其實，那女人並不讓人感興趣……」
「在這個案子里，誰讓您感興趣？」
「兩個男人。兩個真正的男子漢。他們不是德·奧特萊、熱羅默，或者警察莫萊翁那種膿包。不，他們是堅強的人。他們走自己的路，既不幹蠢事，也不虛張聲勢。他們最終一定會相遇，亞森·羅平和維克托。」
「亞森·羅平？……」
「他是一位大師。他在沃吉拉爾街沒找到債券，又轉過頭來，終於得到了。他的本事令人欽佩。維克托也同樣有本事，因為他在汽車裡找到了藏債券的地方。」
她一字一句地說：「您認為他能戰勝亞森·羅平？」
「我認為他能。說實話，我認為他能。我曾經通過報紙和當事人的敘述，注意過他破別的案子的情形。亞森·羅平從沒遇到過像他發起的那樣隱秘、潛藏、頑強、執著的進攻呢！維克托不會放過他的。」
「啊！您真的這樣認為？……」她低聲地說。
「是的。他比別人想像的還要快，說不定他已經找到線索了！」
「莫萊翁專員也找到線索了？……」
「是的。亞森·羅平的處境不妙！人家已經布下了羅網，要抓到他。」
她兩隻胳膊肘撐在膝蓋上，又不作聲了。最後，她強作笑顏，小聲說：「那就可惜了。」
「是的，像所有女人一樣，您被他迷住了。」
她的聲音更低了：「所有與眾不同的人，都讓我著迷……他……還有其他那些人……想必經常感到恐懼不安。」
「不，不！」他笑著大聲說，「不要相信這些……恐懼不安，他們早已習慣……到後來干起事來，就像那些紳士打牌一樣輕鬆自如。當然，也有艱難的時候，但不常碰到，幾乎總是平平安安，不費大力就干成了。比如，人家告訴我……」
他停住話，站起來，打算走了。
「請原諒……我在耽擱您的時間……」
她一把拉住他，立即興奮和好奇起來。
「人家告訴您什麼？」
「噢，沒什麼……」
「不，說給我聽吧……」
「沒什麼，我向您保證……有一隻不幸的手鐲……據人家說，只要去拿就行了……一點也用不著擔心……一次平常的散步而已……」
他走去開門。她拉住他的胳膊。他轉過身來，她睜著兩隻大膽的眼睛，用女人不容拒絕的挑戰口吻問道：「什麼時候去散步？」
「為什麼？您也想去？」
「對，我也想去……太無聊了。」
「這難道是消遣？」
「不管怎麼說，看看吧……試一試……」
於是他說：「後天，下午兩點，里沃利大街，聖雅各廣場。」
不等她回答，他就走了出去。
她準時赴約來了。看到她走過來，維克托從牙縫裡擠出一句話：「小女人，你被我抓在手裡了。我順藤摸瓜，會找到你的情人的。」
她的樣子像個小姑娘，活潑歡快，急於行動，就像是去參加一場娛樂活動似的，沒怎麼化妝就完全變了樣子。她身穿一條灰色羊毛短袍，頭