在這家有五百間客房的大飯店裡，每天下午和晚上，出出進進的人如潮水一般，因此，像瑪爾柯·阿維斯托這樣很平常的人，自然不可能引起阿勒克桑德拉·巴齊萊耶芙公主這樣事事不在意，似乎一切心思只在自己身上的人注意了。
這就使得維克托幾乎可以不間斷地對她實行監視。頭四天，她肯定未離開過飯店，而且，沒有人來訪，也沒有收到任何信件，如果她跟外界聯繫，只能像維克托與拉爾莫納聯繫那樣——通過房間里的電話。
維克托最盼望的是晚飯時刻。那時，他雖然避免同她的目光相遇，但他自己的兩眼卻始終不離開她。這漂亮的人兒簡直把他的魂勾住了。似乎他有了上流社會的裝扮，就可以動情，可以欣賞美人了。一想到這麼一個尤物竟是一個冒險家的獵物，他就非常憤怒，心裡罵著：「不，……這不可能……像她這種出身和身分的人，是不可能成為亞森·羅平這種無賴的情婦的。」
而且，能夠想像她就是潛入「破窩」的女盜、在沃吉拉爾街殺人的兇手嗎？人家家資萬貫，生著一雙這麼高貴、白皙、纖細的手，指上的鑽戒閃閃發光，難道會去盜窈那區區幾十萬法郎？
第四天晚上，她在大廳一個角落裡抽了幾支煙以後，就上樓去了。維克托趕緊搶先進了她要乘的電梯。她一進來，他趕緊起來，頷首致意，但並不看她。
第五天晚上也是如此，好像是出於偶然，做得十分自然，就是再遇上二十次，他們也只是這樣泛泛地、毫不在意地致禮而已。她每次都是面對門，站在電梯司機旁邊。維克托總在她後面。
第六天晚上，他們沒有遇上。
但是第七天晚上，維克托在電梯柵門合上時趕到了，又像以往那樣，待在里處。
到了四樓，巴齊萊耶芙走出電梯，朝右邊自己的套房走去。維克托跟著她走出來，他也住在同一邊，只是再過去一點。
在空蕩蕩的走廊里，她走了不到十步，突然停下來，伸手去摸脖子，僵持在上邊。
這時，維克托走了過來。她拉住他的手臂，不安地大聲說：「先生……有人拿走了我的一個祖母綠髮夾……我夾在頭髮上的……是在電梯里拿走的……我相信……」
他吃了一驚，她的語氣咄咄逼人。
「很遺憾，夫人……」
他們對視了一陣。她鎮定下來，說：「我再回去找一找，」她說著，就往回走，「夾子可能掉在地上了。」
這回是他拉她的手臂。
「對不起，夫人……去找之前，有件事最好弄清楚，您感到有人碰您的頭髮了嗎？」
「是的。可我當時沒注意，事後……」
「那麼，只能是我……或者是電梯司機……」
「啊！司機決不可能……」
「那就是我？」
一陣沉默。他們又對視起來，互相打量。
她低聲說：「我可能搞錯了，先生。我大概沒別夾子，會在梳妝台上找到的。」
他拉住她：「夫人，我們一分開，事情就無可挽回了。您會保留對我的懷疑。這我是不能容忍的。我堅決要求您和我一起，到總台去，您去陳訴……哪怕是說我拿了也行……」
她想了一下，果斷地說：「不，先生。不必了。您住在飯店裡嗎？」
「住345號房間。瑪爾柯·阿維斯托先生。」
她念著這個名字走了。
維克托回到自己房間，他朋友拉爾莫納正在等他。
「怎麼樣？」
「到手了。」維克托回答，「但她幾乎馬上就發現了，我們之間立即發生了衝突。」
「以後呢？」
「她頂不住。」
「頂不住？」
「對。她不敢懷疑到底。」
他掏出那個髮夾，放到抽屜里，說道：「等我預計的反應發生以後，我會還她的。只是需要很長時間。」
電話鈴響了，他抓起話筒。
「喂……是我，夫人。髮夾？……找到了……啊！好哇。我真高興……夫人，謹向您致意。」
他掛上話筒，笑起來。
「拉爾莫納，髮夾在這個抽屜里，她卻在她的梳妝台上找到了。這說明她不敢報案，怕鬧得滿城風雨。」
「可是，她知道髮夾丟了。」
「當然。」
「她推測被人偷了？」
「對。」
「被你？」
「對。」
「她認為你是賊？」
「這正是我希望的。」
「你希望？」
「怎麼？」維克托喊道，「你不明白我的意圖？」
「是的……」
「這很簡單！就是引起公主注意，激起她的好奇心，成為她的密友，獲得她的絕對信任，並且，通過她找到亞森·羅平。」
「需要的時間太長了。」
「正因為如此，我才突然行動。不過，也需要謹慎、靈活。只是，這件事多叫人動心！一想到接觸了亞森·羅平的外圍，再接近他，成為他的同夥，他的左右手，當他伸手去取他尋找到的一千萬法郎時，我，便衣偵探維克托也將在場……這個念頭讓我激動不已！且不說……且不說她是那麼漂亮！聖潔的公主！」
「怎麼，維克托，你對這種無聊事還有癮？」
「不，沒癮了。可我生了一雙眼睛就是為了欣賞美的。」
「你在玩火哩，維克托……」
「正好相反！我愈是覺得她漂亮，就愈是憎恨亞森·羅平那個混蛋。那傢伙真走運！」
維克托有兩天沒見到阿勒克桑德拉·巴齊萊耶芙。他向人打聽，知道她沒有離開過自己的房間。
這天晚上，她來到餐廳里吃飯。維克托這回坐的地方離她常坐的桌子更近一點。
他不看她，可她卻忍不住看他，看他的側影。他很平靜，不過心事重重地品著他那杯勃艮第葡萄酒。
飯後他們都來到大廳吸煙，誰也沒有理誰。維克托瞟著來來去去的男人，努力想從他們當中哪個人的優雅身影、洒脫的風度、氣魄上辨認出亞森·羅平，可是沒有一個人像。而阿勒克桑德拉對這些人似乎都漠然視之。
第二天，同樣的計畫，同樣的手法。
第三天，她下樓吃晚飯的時候，他們在電梯里碰到了。
誰也沒做任何表示，都以為對方沒有看到自己。
「儘管如此，」維克托尋思，「公主，您仍然認為我是賊，您仍然願意讓我看出來，您知道自己被偷，並且是被我偷的，但您卻認為不聲不響為宜。難道貴婦人不把這首飾放在眼裡？管他哩，第一步走過來了，第二步怎麼走呢？」
過了兩天，發生了一件事。這事雖然不是維克托乾的，但對他實現自己的意圖有利。一天早晨，旅館二樓，一位途中小住的美國婦女的金銀首飾盒被偷走了。
《晚報》在第一版上報道了這件事。作案的情形表明作案人極為靈活，格外冷靜。
公主每天吃晚飯時都可以在飯桌上看到《晚報》第一版。她總是心不在焉地瀏覽一遍。這天，她掃了一眼第一面，立即本能地把眼睛轉向維克托，好像說：「那竊賊就是他。」
維克托一直在注意著她，立即微微向她點了點頭，但是並沒有打算看她是否回答自己的致意。她又看起報紙來，看得更仔細……
「這一下我的身分被確定了，」他對自己說道，「而且被定為一個江洋大盜，一個在豪華旅館裡行竊的賊。我相信，她就是我要找的那個女人，如果果然如此，我一定會得到她的敬重。我是多麼大膽！多麼沉穩！別人作案後都趕快逃走，躲藏起來，而我卻根本不走！」
他們的接近不可避免。維克托提供了方便。他先來到大廳，坐到緊靠著她平常坐的扶手椅的一張長沙發上。
她來了，猶豫了一下，也坐到那張沙發上。
她沒開口，點燃一支煙，抽了幾口，然後，像那天晚上一樣，把手伸向後頸，從頭髮上取下一枚髮夾，給他看：「您看，先生，我找到了。」
「怪了！」維克托說著，從衣袋裡掏出他拿走的那一隻：「我也剛找到……」
她猛然一愣。她沒想到他會這樣回答。這分明是在揭她的底！她一定感到屈辱，因為她習慣支配別人，而這一次，卻碰上了一個向她挑戰的對手……
「總之，夫人，這一對都在您手上了。」他說，「讓它們分開，那畢竟是一件憾事！」
「的確是憾事。」她說著，把煙按在煙灰缸里，突然結束了這次談話。
可是第二天，她又到老地方與維克托相會。她穿著袒肩露臂的衣服，不再那麼矜持。她突然用一種稍帶外國音，但很標準的法語說道：「我在您眼裡一定顯得很怪，很難理解，是不是？」
「既不奇怪，也不難理解，夫人。」他微笑著回答，「據說您是俄國人，而且是位公主。當今之