此事像最平常的社會新聞一樣發生了，但速度之快卻使奧爾唐瑟大為驚訝。在他們散步穿過塞納河時，看見一個女人的身影翻過橋欄往下跳入河中。
四面八方響起一片驚叫。奧爾唐瑟一把抓住雷尼納的胳膊。
「怎麼，您不要下去！……我不許您下去……」
雷尼納猛地跳過橋欄，接著……接著她就什麼也看不到了。他的衣服留在她手上。三分鐘後，在人流的推擁下，她來到了河邊。雷尼納走上階梯，雙手托著一位年輕女子。只見那女子一頭烏髮貼在蒼白的臉上。
「她沒有死，」他肯定地說，「快，去藥房……扯扯舌頭……沒有危險……」
他把年輕女子交給兩名警察，分開圍觀者和問他名字的所謂記者，把激動的奧爾唐瑟推進了一輛出租汽車。
「唉呀！」沒過一會兒，雷尼納叫道，「又是一個投河的女子！您要我怎麼辦？我硬是忍不住，一看到有人跳水，就跟著跳下去救人。毫無疑問，我是個熱心腸。」
雷尼納回到家，換下濕衣。奧爾唐瑟在車裡等著。他回到車上後吩咐司機：「到蒂爾西特街。」
「去哪兒？」奧爾唐瑟問。
「看那跳水的姑娘怎麼樣了。」
「您知道地址？」
「我偷空從她手鐲上看到了，還有她的名字：熱納維耶夫·埃瑪爾。我去她家看看，可不是索取酬謝，只是好奇，是愚蠢的好奇心。我已救過十二名投水的姑娘。她們的動機始終一樣：失戀。您也去看看吧，親愛的朋友。」
他們趕到蒂爾西特街的房子時，醫生正從埃瑪爾小姐和她父親居住的套間走出來。傭人告訴他們，姑娘狀況良好，正在睡覺。雷尼納說是他救了熱納維耶夫·埃瑪爾，並將名片遞上，讓傭人交給姑娘的父親。不一會兒，那父親伸著雙手跑來，熱淚盈眶。這是位上了年紀的人，看上去身體衰弱，不等來人發問，他便傷心地講了起來：「這是第二次了，先生！上星期，她想服毒自殺，這不幸的孩子！她可是我的命根子！『我不想活了！我不想活了！』她總說這句話……啊！我很怕她再次尋死。多可怕啊！她想自殺，我可憐的熱納維耶夫！為什麼，上帝啊！……」
「是啊，為什麼？」雷尼納說，「大概是姻緣斷了。」
「確實是姻緣斷了！……那好孩子是那麼動情！……」雷尼納打斷了他的話。因為老頭子一說起心裡的苦衷，就不必浪費時間聽他羅嗦了。雷尼納擺出他的架式，直截了當地說：「我們得想法幫她，先生，您說呢？熱納維耶夫小姐定親了吧？……」
埃瑪爾先生立即答道：「定了。」
「什麼時候定的？」
「春上。我們在尼斯度復活節假時認識了讓-路易·多爾米瓦爾。這個年輕人本來和母親、姨母一起住在鄉下，我們回巴黎後，他就搬到了我們附近。兩個戀人每天都在一起。說實話，我對讓-路易·沃布瓦並不很有好感。」
「對不起，」雷尼納指出，「您剛才不是稱他讓-路易·多爾米瓦爾嗎？」
「這也是他的姓名！」
「他有兩個姓名？」
「不知道。這是個謎。」
「他向您介紹的是哪一個姓名？」
「讓-路易·多爾米瓦爾。」
「那麼讓-路易·沃布瓦呢？」
「那是認識他的一位先生向我女兒介紹的。再說，叫沃布瓦還是叫多爾米瓦爾，都不重要。我女兒很愛他，他對她好像也痴情得很。今年夏天在海邊，他就沒離開她。接著，上個月，讓-路易回家和母親、姨母商量婚事。我女兒接到了他的信，喏，就是這封。」
熱納維耶夫，我們的幸福遇到太多的障礙，我只得絕望地放棄我們的婚事。我比任何時候都更加愛您。永別了！請原諒我。
「幾天後，我女兒就企圖自殺。」
「為什麼要吹？是因為另有所愛，還是舊情再續？」
「不，先生。我不認為是這樣，在讓-路易的生活中，有一個謎，確切地說，有一串的謎在折磨他，糾纏他。熱納維耶夫確信這一點。我從沒見過比他的還要苦惱的面孔。一開始，我就感到他十分憂鬱和煩惱，即便在熱戀中，在盡情傾訴心裡話的時候也是如此。」
「不過您的印象不是被一些細節，和讓您覺得奇怪的不正常的事情證實了嗎？比如兩個名字……您沒有問過他？」
「問過兩次。第一次他回答我，說姨母稱他沃布瓦，他母親稱他多爾米瓦爾。」
「另一次呢？」
「恰恰相反。他說母親叫他沃布瓦，而姨母叫他多爾米瓦爾。我指出了他的前後矛盾。他臉紅了，我便沒有再問下去。」
「他住得離巴黎遠嗎？」
「在布列塔尼腹地……距卡爾埃克斯八公里，埃爾賽旺小城堡。」
雷尼納沉思片刻，然後，胸有成竹地對老人道：「我不願打擾熱納維耶夫小姐。請您對她說：『熱納維耶夫，救您的先生以名譽擔保，三天內將您的未婚夫帶來。請寫一信，讓這位先生帶給讓-路易。』」
老人似乎有些驚愕，結結巴巴地道：「您能做到嗎？……我可憐的女兒會有救？……她會那麼幸運？……」
接著，他以勉強聽得清的聲音，有些羞恥地補充一句：「啊，先生，還得請您速辦才成。因為我女兒的行為讓我推測，她也許是失身了，才不願在名聲掃地之後還活在世上……也許醜事兒包不多久了。」
「別說了，先生，」雷尼納命令道，「有些話是不應說出來的。」……
當天晚上，雷尼納與奧爾唐瑟登上去布列塔尼的火車。次日上午十點，他們到了卡爾埃克斯。十二點三十分，吃過午飯後，他們上了從當地一位名流家裡借來的汽車。「您臉色有點蒼白，親愛的朋友。」他們在埃爾賽旺花園下車時，雷尼納笑著說。
「說實話，」她道，「這件事讓我很激動。一個年輕姑娘兩次尋死……需要多大的勇氣！我真擔心……」
「擔心什麼？」
「怕您不會成功。難道您不擔心？」
「親愛的朋友，」他答道，「如果我告訴您我很高興，您也許會感到驚訝。」
「為什麼？」
「我不知道。此事讓您很激動，而在我看來，似乎有著某種可笑的背景。多爾米瓦爾……沃布瓦……有些陳舊發霉的氣味……請相信我，親愛的朋友，冷靜點。這邊來！」他們從中間那個門進入，兩旁還各有一道門，一道上面寫著多爾米瓦爾夫人的名字，另一道上寫著沃布瓦夫人。每個邊門都朝向幾條小路。這些小路，穿過桃葉珊瑚和黃楊樹叢，從左從右與大道岔開。
大道通向一座又長又矮，外觀優美的小古堡。然而兩側卻粗笨簡陋，造型各不相同，皆有小路相通。左翼，顯然居住著多爾米瓦爾夫人，右側便住著沃布瓦夫人。
一聲喊叫使奧爾唐瑟和雷尼納停下腳步。他們側耳傾聽。這是急促尖利的爭吵聲，是從底層一個窗口傳來的。底層與地面齊平，沿牆種著一溜紅葡萄藤和白玫瑰花。
「不能再向前走了。」奧爾唐瑟道，「不然就冒失了。」
「多慮了，」
雷尼納低聲道，「此時就該冒失一回。因為我們來此就是了解情況的。來，繼續向前走，裡面的人在吵嘴，不會發現我們。」
確實，吵架聲並沒停息。他們走到門旁敞開的窗前，便可以透過葡萄藤和玫瑰的枝葉，聽見和看見兩個老婦人在揮拳吵罵。她們在一個寬敞的餐廳里靠近門窗的地方。餐桌上還擺放著食物，桌後有一位年輕人，肯定是讓-路易，他叼著煙斗，讀著報紙，對兩個婦人的吵鬧置若罔聞。
兩個婦人中，一個瘦長，穿著深紫色絲綢衣，一頭金髮，鬈曲地襯著憔悴的臉龐；另一個更瘦，矮小，穿著一件高級的密織薄紗便袍，塗了脂粉的紅臉上滿是怒容。
「你這個壞蛋，」她罵道，「壞透了頂，小偷！」
「我是小偷？」另一個吼道。
「鴨子要十法郎一隻，這不是偷，是什麼？」
「閉上你的臭嘴，臭貨！我梳妝台上的五十法郎，是誰偷走的？啊，上帝啊，怎麼和這種臭貨住在一起！」
另一個受了侮辱，跳起來罵年輕人：「怎麼，你就讓她這樣罵我，多爾米瓦爾，你這個沒用的傢伙！」那高的又怒罵道：「沒用的傢伙，你聽到了嗎，路易？你的沃布瓦就是這樣的臭女人！你還不叫她閉嘴！」
突然，讓-路易握緊拳頭，猛擊桌子，把盤子碟子都震得跳了起來。他大吼一聲：「你們這兩個老瘋婆，都給我安靜些！」
這一來，兩個婦人一齊轉向他，罵道：「膽小鬼！……偽君子……騙子！……不孝之子！……壞種，壞坯子！」
辱罵像雨水一樣向他傾瀉而來。他堵住耳朵，像個忍無可忍的人，在桌邊踱來踱去，極力剋制住自己不向對方撲去。雷尼納低聲道：「我是