奧爾唐瑟·達尼埃爾在巴黎住下後的第四天，同意與雷尼納親王在布洛涅樹林見面。一個陽光燦爛的上午，他們坐在帝國飯店露天咖啡座稍偏的位子上。
少婦生活得幸福，十分快活，優雅而充滿魅力。雷尼納不提他提過的約定，怕把她嚇著了。她敘述她從拉馬雷澤出來時的情形，並肯定說她沒有聽到人家談論羅西尼。
「我卻聽到人家談論他了。」雷尼納說。
「哦？」
「是的。他讓證人來找我。今早做了決鬥。羅西尼肩部受了傷。事情了結了。」
「說點別的吧。」
他們不再談羅西尼了。雷尼納立即向奧爾唐瑟介紹他即將實施的兩個探險計畫，並不太熱情地邀她參加。「這是最過癮的冒險，是沒有絲毫準備的冒險，突如其來，沒有徵兆，除了熟悉內情的人，無人注意。這是行動和發揮能力的機會，它就在手邊，必須立即抓住，稍一猶豫，就抓不到了。有一種特別的感覺在提醒我們，像一種獵犬的嗅覺，能在眾多氣味中分辨出要找的氣味。」
咖啡座上開始坐滿了人。鄰桌有個年輕男子，正坐在那裡閱讀報紙。他們看見他那俗氣的輪廓和褐色的長鬍子。後面，透過飯店窗戶，隱隱傳來樂隊的奏樂聲。一間客廳里，有幾個人在跳舞。奧爾唐瑟逐一觀察著周圍的人，似乎希望從他們中間某人身上發現什麼個人慘劇、不幸命運或罪行的蛛絲馬跡。雷尼納結帳的當口，那長鬍子年輕男子低低叫了一聲，用哽塞的聲音呼喚侍者。
「我該付你多少錢？……你沒有零錢嗎？啊！上帝，你快點兒！……」
雷尼納毫不猶豫，一把抓過那人看過的報紙，低聲讀道：雅克·奧布里約的辯護人杜爾當律師在愛麗舍宮受到接見。我們認為已經獲悉共和國總統拒絕特赦死囚，死刑將在明晨執行。年輕男子穿過咖啡座，發現花園門廊下面，有一位先生和一位太太攔住他的去路。那先生開口道：「請原諒，先生，我對您的激動感到驚訝，是關於雅克·奧布里約的事，對嗎？」
「是的……是的……雅克·奧布里約……」年輕男子結結巴巴地說，「雅克是我童年的朋友，我要趕到他妻子那兒……她肯定非常痛苦……」
「我能幫忙嗎？我是雷尼納親王。這位太太和我非常願意看望奧布里約夫人，並為她效力。」
年輕男子被那條新聞弄得六神無主，似乎沒有聽明白雷尼納的意思，笨拙地自我介紹：「我叫迪特勒伊……加斯通·迪特勒伊……」雷尼納朝在一邊等待的司機克萊芒打了個手勢，然後將加斯通·迪特勒伊推上汽車，問道：「地址？奧布里約夫人的地址？」
「魯爾大街二十三號乙……」
奧爾唐瑟一上車，雷尼納便向司機說了地址。汽車一上路，雷尼納就問加斯通·迪特勒伊：「我剛剛知道這件事。請簡單說一說事情經過。雅克·奧布里約殺了一個遠親，是嗎？」
「他是無辜的，先生。」年輕男子回答道，看來他無法說明。「他是無辜的，我發誓……我們是二十年的朋友了……他是無辜的……這太冤枉了……」
從他嘴裡什麼也問不出來。再說，路程也太短了。汽車穿過薩布隆城門，駛進訥伊。兩分鐘以後，汽車在一條沿牆小徑前停住，小徑通到一幢兩層的小樓。
加斯通·迪特勒伊按了門鈴。
女傭開了門，道：「夫人和她母親在客廳里。」
「我要看看兩位夫人，」加斯通說，領雷尼納和奧爾唐瑟向客廳走去。
客廳相當寬敞，布置得十分雅緻，平時想必是當工作室用的。兩位夫人正在哭泣。那位上了年紀，頭髮花白的夫人起身迎接加斯通·迪特勒伊。加斯通向她介紹雷尼納親王。老夫人立即哭喊起來：「我女婿冤枉啊，先生。雅克！他可是個最好的人……心地善良得很！他會謀殺表兄？……可他喜歡錶兄呀！我向您發誓，他是無辜的，先生！他們要製造冤案，害他！啊！先生，這是要我女兒的命呀！」
雷尼納明白，幾個月來她們始終認為雅克是無辜的，並且堅信無辜者不會被處死。現在，死刑肯定執行的新聞讓她們發瘋。雷尼納朝那位哭作一團的可憐女人走去。她生著一頭漂亮的金髮，臉蛋還年輕，因為絕望而扭曲變了形。奧爾唐瑟已經坐在她身邊，溫柔地讓她靠著自己的肩膀。雷尼納對她說：「夫人，我不知道我能為您做什麼。但我以名譽擔保，世上如果有一個人能夠幫助您，那就是我。請您回答我的問題。您回答得清楚、明確，就有助於改變事情的狀況，有助於讓我得出和您一樣的看法。因為雅克·奧布里約是無辜的，對嗎？」
「哦！先生！」她十分激動地說。
「那麼，您未能把您的這份確信轉達給司法當局，那就由我來轉達吧。我不要您談細節，也不想引起您從頭至尾再受一次那可怕的痛苦。我只要您回答幾個問題。好嗎？」
「問吧，先生。」
她止住了哭泣。雷尼納三言兩語就讓她鎮定下來，產生了順從的意願。
奧爾唐瑟再次看到了雷尼納的力量、氣勢和說服人的本事。雷尼納請求老夫人和加斯通·迪特勒伊保持安靜，然後問道：「您丈夫是做什麼的？」
「保險經紀人。」
「生意好嗎？」
「直到去年都好。」
「這麼說，近幾個月來，手頭拮据？」
「是的。」
「兇殺案是什麼時候發生的？」
「今年三月的一個星期天。」
「死者是誰？」
「吉約默先生，是一個遠親，住在絮勒斯納。」
「搶了多少錢？」
「六十張一千法郎的鈔票，吉約默頭天收到的一筆債款。」
「您丈夫知道嗎？」
「知道。星期天，他表兄打電話告訴他的。雅克執意要表兄不要把這樣一筆巨款放在家裡，讓他第二天存到銀行去。」
「電話是早晨打的？」
「下午一點。雅克本打算騎摩托車去吉約默家，可是太累了，就打電話告訴他不去了。雅克整天都呆在家裡。」
「一個人。」
「是的，一個人。兩個女僕休假了。我同媽媽和我們的朋友迪特勒伊到泰爾納街一家電影院去了。晚上，我們得知吉約默先生被謀殺。第二天早晨，雅克被捕了。」
「什麼罪名？」
這可憐的女人猶豫著。罪名一定很重。雷尼納打手勢鼓勵她，於是她一口氣說了出來：「兇手是騎摩托去聖-克盧的。檢查結果，車印是我丈夫的摩托車的。警方找到了一塊綉有我丈夫姓名開頭字母的手帕。手槍也是我丈夫的。最後，一個鄰居硬說他三點鐘看到我丈夫騎摩托車出去了，另一個鄰居聲稱他四點半鐘看見我丈夫回來了。而兇殺正是四點鐘發生的。」
「雅克·奧布里約是怎麼辯解的呢？」
「他堅決說自己一下午都在家裡睡覺。他睡覺的時候，大概有人來過，打開車庫，騎了摩托去過絮勒斯納。至於手帕和手槍，本來就放在工具袋裡，兇手用它們作案是自然而然的事情。」
「這種解釋說得過去……」
「是啊！可是司法當局提出兩點疑問。首先，無人知道我丈夫整天都在家裡。因為恰恰相反，每個星期天下午他都騎摩托外出。」
「其次呢？」
少婦臉一紅，低聲道：「在吉約默先生的配膳室里，兇手捧著瓶子喝了半瓶酒。警察在酒瓶上檢查出我丈夫的指紋。」
她似乎在竭盡全力講述。本來，雷尼納的介入，使她產生隱隱一線希望。
可是在這一大堆證據面前，這希望突然一下破滅了。她又變得沮喪，陷入沉思。奧爾唐瑟的溫柔親撫也沒有使她回過神來。
那位母親期期艾艾說道：「他是無辜的，是吧，先生？無辜者是不該受懲罰的，是吧？他們沒有這個權利。他們無權害死我女兒。啊！上帝啊！上帝，我們究竟做了什麼，要受這種迫害呢？我可憐的小馬德萊娜……」
「她會自殺的，」迪特勒伊叫道，聲音中充滿恐懼，「一想到雅克要上斷頭台，她就受不了。今天下午……今晚……她會自殺的。」雷尼納在房間里踱來踱去。
「您幫不了她，是嗎？」奧爾唐瑟問道。
「現在是十一點半……」他發愁地說，「而明天早晨……」
「您相信他有罪嗎？」
「我不知道……我不知道……不幸的女人堅信丈夫是無辜的，給人的印象深刻，不可忽視。兩人一起生活了好多年，是不可能瞞到這一步的……但是……」
雷尼納躺在長沙發上，點燃一支煙。他一連抽了三支。無人打斷他的思考。他不時看看錶。現在一分一秒都十分重要！終於，他轉向馬德萊娜·奧布里約，抓起她的手，非常溫柔地說道：「決不能害死您。直到最後一分鐘，您什麼也不會失去；至於我，我答應您，直到最後一分鐘，我都不會失去勇