他們在小沙灘上了岸。那裡的沙粒在陽光下像雲母一樣閃光。左右兩邊的峭壁在這裡接合，形成一個尖角，角上凹進一個岩洞，上邊挑出一塊石板遮風蔽雨。
石板底下，擺著一張小桌，鋪著桌布，放著盤子、碟子、乳品和水果。
有一個盤子上，放著一張名片，上面寫著：德·塔朗賽侯爵，您外公達斯特的朋友，向您致意，奧蕾莉。他因為不能在上午接待您而深感歉意。他下午回來。
「這麼說，他在等我來？」奧蕾莉問道。
「是的，」拉烏爾回答，「四天前，我和他談了很久，說好今天中午把您帶來。」她環顧四周。一個畫架靠在壁上，畫架上還有一塊擱板，堆滿畫紙、模型和顏料盒子，還有一些舊衣服。挨著尖角，擺著一張吊床。里處，兩塊大石頭砌成一個火塘，那裡大概生過火，因為岩壁都熏黑了。一道石縫裡開了一條槽作為煙囪管。「難道他住在這裡嗎？」奧蕾莉問。
「常住在這兒，尤其是這個季節。其餘時間，他住在儒萬村。我就是在那裡找到他的。不過，即使住在村裡，他也要來打一轉。他跟您已故的外祖父一樣，也是一個與眾不同的人，很有修養，很有藝術家氣質，儘管畫的東西不行。他一個人生活，有點像隱修士，打獵、伐木劈柴、監督替他幹活的牧羊人，並且供養方圓二十里內的窮人。他已經等您十五年了，奧蕾莉。」
「至少他在等我成人。」
「對，履行他與朋友達斯特達成的協議。我問過他這件事，但他只肯向您一個人說。我向他敘述了您的一生，敘述了近幾個月發生的一切。我向他保證把您帶來。所以他才把莊園鑰匙交給我。他聽說能見到您十分高興。」
「那他為什麼沒來呢？」
德·塔朗賽侯爵不在，拉烏爾越來越覺得奇怪，儘管他沒有理由把這件事看得嚴重，然而，不管怎麼樣，當他們在如此奇異的情況下，在如此特別的環境中首次共餐時，他還是發揮了全部才華和熱情，以免讓姑娘感到不安。
他始終注意分寸，不流露過分的柔情，以免傷害姑娘的心。但是，他感覺到她在自己身邊非常放心。大概她也意識到，他不再是那個讓她惟恐避之不及的對手，而是只為她好的朋友。他救了她那麼多次！有好多次，她猛然發現自己只把希望寄托在他身上，只願把自己的一生交託給這個陌生人，只願按這個人的意願建立自己的幸福。
她輕輕說：「我真想謝謝您，但我不知怎麼表達。我欠您的太多了，永遠還不清。」
他對她說：「碧眼姑娘，笑一笑，看著我。」
她笑了，並且看著他。
「您還清了。」
兩點三刻，教堂的鐘聲又響起來。大教堂的那口大鐘的聲音一直撞到這個峭壁角上。
「這極合邏輯。」拉烏爾解釋道，「本地人都知道這個現象。當風從東北方向，也就是說從克萊蒙-費朗刮過來時，強大的氣流就沿著必由之路，從崇山峻岭中蜿蜒穿過，把聲音一直帶到湖面。這是必然的，非這樣不可的。所以，克萊蒙-費朗所有教堂的鐘和大教堂的大鐘的聲音，必然傳到這裡，此時就是這樣……」她搖頭說：「不對，不是這樣的。您的解釋我不滿意。」
「您還有別的解釋？」
「我的解釋才是對的。」
「那麼……」
「我堅信是您把鐘聲帶到了這裡，喚起我童年的感覺。」
「這麼說我無所不能？」
「是無所不能。」她真誠地說。
「那我什麼都能看見。」拉烏爾打趣道，「十五年前，您在這時刻，在這兒睡著了。」
「這就是說？」
「這就是說，您困了，眼皮耷下來了，既然您十五年前的生活又重現了。」
她並不試圖掩飾自己的睡意，便躺到吊床上。拉烏爾在洞口守了一會兒，看了看錶，作了個不耐煩的動作。三點一刻了，德·塔朗賽侯爵還沒來！
「這又怎麼樣？」他惱火地對自己說，「這遲來一會兒有什麼要緊？」
不，這件事很要緊。他明白，有些情況是十分要緊的。他走回洞里，看著在他保護下酣睡的姑娘，很想再向她傾訴心事，感謝她如此信任。但是，他不能這樣做。他越來越感到不安。
他穿過沙灘，發現剛才船頭擱在沙灘上的小船，已經漂離岸邊二三米遠了。他不得不用一根竿子把它撥過來。這時，他又發現，剛才划過湖時，船里只有幾厘米深的水；可是現在，已有三四十厘米深了！
他把船拖上岸，翻過來。
「見鬼！」他想道，「我們沒沉到水裡，真是奇蹟！」水不是從平常的縫隙里浸進來的，要是縫隙就好堵，水是從一塊朽木板下滲進來的。那是一塊新換的木板，只釘了四顆釘子。這是什麼人乾的呢？拉烏爾首先想到德·塔朗賽侯爵。可是，老人為什麼要這樣做呢？有什麼理由認為達斯特的朋友會在姑娘到來之際製造一起慘禍呢？
不過他還是想出一個問題：塔朗賽沒有用船，是從哪兒過來的呢？難道有陸路通到沙灘？可是，圍著沙灘的峭壁，兩面都是筆直陡峭的。
拉烏爾四處尋找。左邊是花崗岩峭壁和兩道泉水，根本沒有路。不過在右邊，就在懸崖快要觸到水面，封住沙灘的地方，岩石上鑿出二十來級台階。
從那裡到圍牆，有一條小路，確切地說，一道天然陡坎，一條峭壁上的險路，有時必須摳住凸凹不平的岩壁才能通過。
拉烏爾順著路往上攀。一路上這裡那裡釘著防滑鐵勾，以防人踩空墮入山崖。他艱難地攀到高台上，發現這條小路繞湖一圈，伸向那條峽谷。周圍草木蔥蘢，岩石兀立。有兩個牧羊人趕著羊群，向著莊園那道高高的圍牆走去。到處都不見德·塔朗賽侯爵那高大的身影。
察看了一個小時，拉烏爾又走下來，發現在這一小時里，水漲上來了，淹沒了最下面幾級石階，他只好跳到沙灘上。「怪事。」他不解地自語。
奧蕾莉大概聽見了他的腳步聲，迎著他跑過來，又吃驚地停住了。
「怎麼？」拉烏爾問道。
「水……」她說，「水怎麼這麼高了！剛才低得多，對不對？……無疑……」
「的確是漲了。」
「您怎麼解釋？」
「跟鐘聲一樣，自然現象。」
他努力打趣道：「湖水受潮汐規律的支配。如您所知，這種規律使水定時漲落。」
「可是，漲到什麼時候才停止呢？」
「一兩個小時以後。」
「這就是說水將灌進半個岩洞。」
「是的。有時甚至灌進整個岩洞。花崗岩壁上的這道黑印顯然標明了最高水位。」
拉烏爾說話的聲音低沉。他發現在這個標度上邊，還有一個標度，大約跟洞頂一般高。這個標度意味著什麼？難道能夠想像，有時水會淹及洞頂嗎？
這是什麼特殊現象引起的呢？是什麼反常的洪水造成的呢？
「不會的，不會的，」拉烏爾振作起來，心想，「這種假設是荒謬的。滔天洪水，畢竟千年難遇一次！是漲潮和落潮？這是天方夜譚。我不信湖水漲得這麼高。這是偶然的難得一遇的事……」就算是吧。可難得一遇的事究竟是怎樣產生的呢？他不由自主地進行推理。他想到德·塔朗賽不可解釋的缺席。他想到這種缺席跟他尚未意識到的潛在危險之間的關係。他也想到了被破壞的小船。
「您怎麼了？」奧蕾莉問，「您好像心不在焉！」
「真的，」他說，「我開始認為我們在這兒浪費時間。既然您外祖父的朋友沒來，我們就去迎他吧。我們也可以在儒萬村他家裡同他見面。」
「可怎麼走？船好像不能用了。」
「右邊有一條路，對一個女人來說是難了點，但畢竟可以走。只是您得接受我的幫助，讓我抱您過去。」
「為什麼我不能自己走呢？」
「何必把衣服弄濕呢？還是讓我一個人下水吧。」他提出這個建議，並不含私心雜念。但是，他發現她滿臉通紅。她想到要像在博庫爾車站出來那樣，被他抱在懷裡，一定受不了。
他們兩人都不說話，都感到尷尬。
姑娘站在湖邊，把手伸進水裡試了試，嘀咕道：「不……不……水太涼，我受不了，受不了。」她走回岩洞。他跟著她。一刻鐘過去了，拉烏爾覺得時間很長。「我求求您，」他說，「咱們走吧。形勢越來越危險。」她只好服從。他們離開岩洞。可是，就在她攀住他的脖子時，有什麼東西在他們身邊呼嘯而過，崩下一塊石頭。遠處，傳來一聲爆炸。
拉烏爾趕快把奧蕾莉按倒。第二顆子彈又呼嘯而來，又崩下一片岩石。
他一把抱起姑娘，把她推到岩洞裡面，然後衝出去，似乎要衝向打槍的地方。
「拉烏爾！拉烏爾！我不許您去……人家會把您打死的……」他又抱起她，把她硬推到安全