博特萊立即決定：他單獨行動。通知司法當局太危險了。且不說他只能提供一些推測；而且他擔心司法當局行動遲緩，肯定會走漏消息，等他們作起調查來，亞森·羅平必然得到警告，早已有條不紊地作了撤退。
第二天八點，他挾一個包裹，從居齊榮附近的客店出來，走進路邊遇到的第一片灌木叢，脫掉工裝，扮成英國年輕畫家，去見這一帶最大的市鎮埃居宗的公證人。
他對公證人說，他喜歡這個地區，如能找到合適的房子，他願意帶家眷來此安家。公證人介紹了幾處產業。博特萊則暗示說有人向他談過克勒茲省北部的尖頂堡。
「的確，可是尖頂堡在五年前就成為我一個客戶的產業了，不能再出售。」
「他住著嗎？」
「他住過。或者確切地說，他母親住過。不過她覺得城堡有點陰暗，不喜歡，於是去年一家人離開了。」
「現在沒人住嗎？」
「有人住。一個義大利人，叫昂弗萊迪男爵。我的客戶把房子租給他夏天住。」
「啊！昂弗萊迪男爵，一個很年輕，模樣兒莊重的男人……」
「哦，我可不知道……我的客戶直接跟他打的交道，沒有簽租約……只是一封信……」
「您認識男爵嗎？」
「不。他從來不出城堡的門……有時候坐汽車出來，似乎還是夜間。一位老廚娘給他做飯，她不跟任何人說話。一些怪人……」
「您的客戶同意出售他的城堡嗎？」
「我認為不同意。這是一座古建築，十足的路易十三時代的風格。我的客戶十分看重。只要他沒改變主意……」
「您可以告訴我他叫什麼名字嗎？」
「路易·瓦爾梅拉。住巴黎蒙-塔博爾街三十四號。」博特萊去了最近的一個火車站，上了去巴黎的火車。第三天，他找了三處地方，終於找到了路易·瓦爾梅拉。這是一位三十歲上下的男子，樣子坦率友善。博特萊認為不必拐彎抹角，便開門見山作了自我介紹，並說明來意。
「我有充足的理由認為，」他最後說，「我父親被囚禁在尖頂堡。可能還有幾個受害者。我是來向您了解情況的。您那個房客昂弗萊迪男爵怎麼樣？」
「我也不太熟悉。我是去年冬天在蒙特-卡洛遇見昂弗萊迪男爵的。他想來法國過夏天，偶爾聽說我有一座城堡，就提出租住。」
「他還年輕吧……」
「對，眼睛很有神，頭髮是金色的。」
「有鬍子嗎？」
「有。兩邊尖尖的，觸到了後邊扣的假領，像牧師的裝扮。再說，他樣子也像英國牧師。」
「是他。」博特萊低聲說，「是他。跟我看到的一樣，他的特徵確實是這樣。」
「怎麼……？您認為……？」
「我認為，我堅信您的房客不是別人，而是亞森·羅平。」瓦爾梅拉聽他這麼一說，高興了。亞森·羅平的全部冒險故事，他與博特萊交鋒的幾個回合，他都了解。他搓著手說：「好，尖頂堡要出名了……這倒不會讓我不高興。因為說實在的，自從我母親離開以後，我總想一有機會就把它出手。這樣一來，就不愁找不到買主了，只是……」
「只是……？」
「我要求您行事萬分謹慎，沒有十足的把握不要通知司法當局。您不是說我的房客是亞森·羅平嗎？」
博特萊說出他的打算：他將獨自行動，夜裡翻過圍牆，潛入花園……
路易·瓦爾梅拉立刻打斷他的話。
「翻那麼高的牆可沒那麼容易。就是翻過了，也會遇上兩條又高又壯的看門狗。那是我母親養的，我把它們留在城堡里了。」
「啊！我疏忽了……」
「您過了它們這一關，又怎麼樣呢？怎麼進城堡呢？那些門又厚又重，都安了鐵欄杆。就算進去了，誰給你引路呢？裡面有八十間房子。」
「是啊。不過三樓有一間卧室，開了兩扇窗，是嗎？」
「我知道。我們叫它紫藤室。可您怎麼找到它呢？有三道樓梯，還有迷宮一樣的走廊。我就是給您一根線頭牽著，告訴您怎麼走也沒用，您還是會迷路的。」
「您與我一起去吧。」博特萊笑著說。
「不行。我答應了母親，去南方跟她會合。」博特萊回到接待他的朋友家裡，開始作準備。黃昏時刻，他正要動身，瓦爾梅拉來了。
「您還需要我嗎？」
「正求之不得哩！」
「那好，我陪您去。是啊，這種冒險事讓我來了興趣。我相信不會乏味的。我能參與進來，倒也蠻開心的……再說，我對您也許有點用處。瞧這個，這是我們合作的開端。」他拿出一片銹跡斑斑，樣式古老的大鑰匙。
「這片鑰匙開……？」博特萊問。
「一道小門。在兩個牆垛之間。好幾百年沒有開過了。我甚至認為沒有必要告訴房客。它朝向原野，正挨著林子邊緣……」博特萊突然打斷他說：「他們知道這個出口。顯然，我跟蹤的那傢伙就是從這道門進花園的。好吧，好好玩一盤吧。我們會贏的。當然，得謹慎點兒。」兩天後，一匹餓馬拉著一輛吉普賽人的大篷車來到克羅藏。車夫獲准將馬車停在村頭一個廢棄的舊車棚里。車夫不是別人，就是瓦爾梅拉。還有三個年輕人，都忙著幹活，拿柳條編椅子。這就是博特萊和讓松中學的兩位同學。
他們在那裡逗留了三天，單獨在花園周圍轉悠，等待一個有利的夜晚。
有一次，博特萊看見了那道小門。它開在兩個牆垛之間，被一叢叢荊棘遮住，幾乎與牆石的線條渾然一體。最後，到了第四天晚上，天空堆起了烏雲，瓦爾梅拉決定前去偵察。如果情況不好，回來就是了。
四人穿過小樹林。博特萊在灌木叢中向前爬去。荊棘籬劃破了他的手。
他躬起身子，緩緩地、小心翼翼地把鑰匙插進鎖眼，輕輕扭著。門會不會開？
裡面上沒有上閂？他一推，門開了，既沒有響聲，也沒有晃動。他進了花園。
「您在那裡嗎，博特萊？」瓦爾梅拉說，「等我一下！兩位朋友，你們看著這門，別讓人家斷了退路。有什麼動靜，吹聲哨子。」他拉住博特萊的手，鑽進幽暗濃密的灌木叢。當他們走到中央草坪邊上時，周圍亮了些。這時一縷月光漏下來。他們看清了城堡以及好幾座尖形鐘樓圍繞的尖頂。城堡大概便是因此而得名的。沒有一個窗子透出亮光。沒有一絲聲音。瓦爾梅拉抓住同夥的胳膊，說：「別出聲。」
「什麼事？」
「狗在那邊……您看見了……」
傳來一陣低沉的呼嚕。瓦爾梅拉輕輕吹了一聲口哨，兩個白色影子跳起來，幾蹦幾蹦就到了主人腳邊伏下。「乖乖的，孩子們……躺在這兒，好……別動了……」他對博特萊說：「現在可以走了。我放心了。」
「你肯定是這條路？」
「對。我們快到平台了。」
「再過去呢？」
「我記得左邊有個地方，俯臨河水的平台和底層的窗戶一樣高，有扇護窗板關不嚴，可以從外面把它打開。」確實，他們來到窗前，一用力，護窗板就開了。瓦爾梅拉用一粒尖利的金剛石，劃破一塊玻璃，再扯開窗子插銷。
兩人一前一後跨過陽台，進入城堡內部。
「這個房間是在走廊盡頭。」瓦爾梅拉說，「過去是一間大門廳，裡面放著一些雕像。門廳盡頭有道樓梯，通您父親的卧室。」他向前跨了一步。
「走吧，博特萊？」
「好的，好的。」
「喂，您怎麼不走呀……您怎麼啦？」
他抓住博特萊的手。那隻手冰涼。他發覺年輕人蹲到了地上。「您怎麼啦？」瓦爾梅拉又問。
「沒什麼……一會兒就好了。」
「可是……」
「我害怕……」
「您害怕？」
「對。」博特萊坦率地承認，「我神經受不了……我常常壓得住……可是今天……靜寂……不安……再說，自從那書記員刺了我一刀……不過，過一會兒就會好的……瞧，過去了……」的確，他站起來了。瓦爾梅拉領他走出房間。他們摸索著在走廊里走，沒有一絲聲響，彼此都感覺不到對方的存在。他們朝門廳摸過去。那裡似乎有一線微光。瓦爾梅拉探進頭去張望，發現樓梯下一盆棕櫚樹嫩枝遮住的獨腳小圓桌上，點著一支小蠟燭。「停下！」
瓦爾梅拉低聲說。
蠟燭旁有個站崗的人，手持長槍。他發現他們了嗎？很可能。至少有些動靜驚動了他，因為他舉起槍來瞄準。博特萊趕緊貼著一株盆栽花木跪倒，一動不動？心臟如脫韁的野馬，狂跳不止。
崗哨見沒有動靜，放了心，又把槍放下來。臉卻仍然朝著盆栽花木的方向。
可怕的時間一分一秒地過去，十分鐘，十五分鐘。一縷月光從樓梯間一個窗子射進來。博特