歇洛克·福爾摩斯和華生分坐在大壁爐的左右兩側，伸腳烤著溫暖的焦炭火。
福爾摩斯那隻箍著銀環的歐石南短煙斗已經熄滅。他把煙灰倒掉，又裝上煙絲，重新點燃，把睡袍下擺拉上膝蓋，然後，深深地吸了一口。他巧妙地向天花板吐出一個個小小的煙圈。華生望著福爾摩斯，像伏在火爐邊地毯上望著主人的家犬，眼睛睜得溜圓，眼皮一眨也不眨，一心等著主人打手勢。
主人會打破沉默嗎？說出他的心思，把他接納進沉思的王國嗎？這個王國似乎禁止華生入內。
福爾摩斯依然不說話。
華生壯著膽子說：「天下太平，也沒有什麼活讓我們乾乾。」
福爾摩斯卻沒有說話的意思，但吐出的煙圈越來越漂亮。換了別人看到這個情景，一定以為福爾摩斯從中得到極大的滿足，就像我們頭腦空虛時，這些撫慰自尊心的小小成就會帶來滿足一樣。華生泄氣了，站起身來，走到窗前。
街道冷冷清清。兩旁的樓麵灰蒙蒙的。天黑沉沉的，下起了傾盆大雨。
駛過一輛雙輪馬車，接著又是一輛。華生把車號記在記事本上，說不定會有用的。
「瞧！」他喊起來，「郵差來了。」
郵差由僕人領進來。
「先生，有兩封挂號信……簽字，好嗎？」
福爾摩斯在登記本上籤了字，把郵差送至門口，然後，一邊拆信，一邊走回來。
「您好像很高興。」過了一會，華生注意道。「這封信有一個十分有趣的提議。您剛才吵著要幹事，這兒就有一件。您念念吧……」
華生讀道：
先生：
我來向您的經驗求救。我被人竊走一筆巨大的財產。迄今為止，進行的調查似乎毫無結果。
隨信寄上一些報紙，這將有助於您了解此事。您若同意出來偵破此案，我將提供我的住宅給您使用，並請您在隨信附去的支票上填上所需的旅費數額。支票我已簽名。
請電告您的答覆。先生，請相信我對您的崇高敬意。
維克托·德·安布勒瓦爾男爵
米里約街十八號
「嘿！嘿！」福爾摩斯說，「這可是個好兆頭……去巴黎小走一趟，為什麼不！自從與亞森·羅平交手以來，我就沒有機會再去過。在太平一點時看看這世界之都，有什麼不樂意的？」他把支票撕成四片。可是華生的手臂尚未恢複原先的柔韌靈活，這時便口出怨言，反對巴黎之行。福爾摩斯拆開另一封信。剛一開讀，他便立刻顯出怒容，皺起眉頭，然後，把信紙揉成一團，往地板上猛力一砸。
「怎麼？有什麼事？」華生驚惶失措地問道。
他拾起紙團，攤開，一讀之下，臉色越發驚恐：
親愛的大師：
您知道我對您十分敬佩，並十分關心您的名聲。因此，請相信我，別人求您的事，您不要攬下。您卷進來會引起很多麻煩。您的努力只會得到可悲的結果。最後您將被迫公開承認失敗。
我因為希望使您免遭這份屈辱，才以友情的名義，求您舒舒服服地留在家裡烤火，不要出門受罪了。謹向華生先生致意，並向您，親愛的大師，表示崇高的敬意。
您忠誠的
亞森·羅平
「亞森·羅平！」華生困惑不解，又念了一遍……
福爾摩斯用拳頭捶著桌子。
「哼！他開始來糾纏我了，這畜生！他把我當作小毛頭來挖苦！公開承認失敗！我不是逼迫他歸還了藍鑽石嗎？」
「他害怕了。」華生提醒道。
「您在說傻話！亞森·羅平從不害怕，證明就是：他在向我挑釁。」
「可是，他怎麼知道德·安布勒瓦爾男爵給我們寄的信呢？」
「我又怎麼知道？親愛的，您向我問一些蠢話。」
「我想……我想像……」
「什麼？您想像我是巫師？」
「不。但我見到您創造過那種奇蹟。」
「誰也不可能創造奇蹟……我並不比別人強。我思考，推理，得出結論。但我從不猜想，只有傻瓜才去猜想。」華生像一條挨打的狗，裝出老實恭順的模佯，為了不成為傻瓜，他努力不去猜測福爾摩斯怒氣沖沖在房裡大步走動的原因。可是，福爾摩斯已經按鈴叫來僕人，讓他準備行李。既然這麼一件事明擺在面前，華生便認為有權思索，推理，得出結論：福爾摩斯要出門。
作為一個不怕犯錯誤的人，同一番思想活動使他認定：「歇洛克，您去巴黎吧？」
「可能吧。」
「您去那裡主要是回答亞森·羅平的挑釁，而不是幫德·安布勒瓦爾男爵破案。」
「可能吧。」
「歇洛克，我陪您去。」
「啊！啊！老朋友，」福爾摩斯停住步，叫道，「您不怕左臂也會斷嗎？」
「有您在那兒，我還會出什麼事？」
「好。您是條漢子！讓那位先生瞧瞧，他如此放肆地向我們挑釁也許錯了。快，華生，坐遇到的第一班火車。」
「男爵說給您寄來了報紙，不等了嗎？」
「那有什麼用？」
「我去發份電報？」
「不必。因為這樣一來，亞森·羅平就會得知我到了巴黎。我不願這樣。華生，這次不可張揚。」下午，兩位朋友在多佛上了船。過海的旅途順心愜意。在加萊至巴黎的快車上，福爾摩斯好好睡了三小時。華生守在車廂門口，目光茫然，沉思默想。
福爾摩斯一覺醒來，心情愉快，氣色鮮朗，與亞森·羅平再次較量，這一前景讓他歡欣鼓舞。他搓著雙手，一副躊躇滿志，準備領略無限快樂的模樣。
「終於可以活動活動手腳了！」華生叫道。他也搓搓手，同樣一副得意的神態。
到了車站，福爾摩斯拿著旅行外套，華生提著箱子，跟在後面。他們各有負擔。福爾摩斯出示車票，然後，輕快地走了出去。「好天氣呀，華生……陽光明媚！……在我們看來，巴黎像過節一樣哩。」
「人真多！」
「太好了，華生！我們就不會被人注意了。人流熙熙攘攘，這麼熱鬧，誰也認不出我們！」
「福爾摩斯先生，是吧？」
福爾摩斯有些困惑地停下來。這樣對他直呼其名的是誰？一個女子站在他身旁。一位年輕姑娘，衣著簡樸，勾勒出她優美的體形，漂亮的臉龐顯出痛苦和焦急的神情。她又問了一遍：「您是福爾摩斯先生嗎？」
由於驚慌失措，也由於謹慎慣了，福爾摩斯一時沒有回答，她便又問道：「我有幸問的是福爾摩斯先生吧？」
「您想幹什麼？」他相當粗暴地問道，以為碰到了可疑的事。她攔在他面前：「聽我說，先生，這件事太嚴重了，我知道您要去米里約街。」
「您說什麼？」
「我知道……我知道……米里約街……十八號。唉，您不能去……不，您不應該去……我保證您會後悔的。我對您說這些話，您別以為我另有所圖。我是出於理性，出於良知。」
「唉！我求求您，不要頑固……啊！我要是知道怎樣說服您就好了！您看我內心，看著我的眼底……我的眼睛是真誠的……它們是說真話的。」
她發狂地讓他們看她的眼睛，那雙清澈而莊重的秀眼，那裡面似乎反映出她的靈魂。華生點頭說道：「小姐是像真誠的樣子。」
「是真誠，」她懇求道，「你們應該相信……」
「小姐，我相信。」
華生回答道。
「啊，我真高興！您的朋友也相信我，不是嗎？我感到這一點……我肯定這一點！多麼幸運啊！一切都會安排好的！……啊！我有個好主意！……聽著，先生，二十分鐘後，有一班火車開往加萊……你們可坐這班車……快，跟我來……走這邊，你們還來得及……」
她試圖去拖福爾摩斯。但福爾摩斯一把抓住她的胳臂，儘可能溫和地說：「請原諒，小姐。我不能滿足您的意願。已經著手的工作，我從不放棄。」
「我求您……求您……啊！要是您能明白就好啦！」福爾摩斯不理睬她，匆匆走了。
華生對姑娘說：「但願沒事吧……他會把事情干到底……他從未有失敗的先例……」
說完，他跑步追上福爾摩斯。
歇洛克·福爾摩斯大戰亞森·羅平
他們剛走幾步，這幾個黑體大字便赫然撲入眼帘。他們走過去，一長串前後背掛著廣告牌的人在街上遊盪。那包了鐵頭的沉甸甸的手杖有節奏地敲打著人行道。他們背後的大幅布告上，寫著這樣的文字：
歇洛克·福爾摩斯大戰亞森·羅平
英國冠軍抵達本埠。大偵探前來揭開米里約街的秘密
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華生搖了搖頭。
「歇洛克，我們剛才還為能夠悄悄工作而慶幸