福爾摩斯是一個性格堅強的人，從不為厄運所左右。但一個人性格再堅強，有些時候也需要養精蓄銳，以便重新投入戰鬥。「今天我給自己放個假。」
福爾摩斯說。
「我呢？」
「您，華生，去買幾件內外衣服來。這期間我休息一下。」
「您休息吧，福爾摩斯。我來守望。」
華生說這幾句話十分自豪，就像個被安排在前沿哨所，因而處境極為危險的哨兵。他胸脯挺得高高的，肌肉綳得緊緊的，目光銳利地掃了一眼他們租住的旅館小房間。
「守望吧，華生。我抓緊時間擬個作戰方案，要比對手的更切實可行些。華生，您明白，我們低估了亞森·羅平的本事。應該把案情從頭研究研究。」
「如果可能，還可以把案件發生前的情況也研究一下。只是來得及嗎？」
「老夥伴，還有九天吶！有五天就足夠了。」整個下午，英國人除了抽煙、睡覺，什麼都沒幹。到第二天，才開始行動。
「華生，我準備好了，現在我們走吧。」
「走！」華生鬥志昂揚地喊，「我承認，我腳上痒痒的，早就坐不住了。」
福爾摩斯與三個人進行了長談。首先是與德蒂南先生，他仔仔細細地檢查了他的套房。接著，他發電報請絮扎娜·熱爾布瓦小姐前來，問了金髮女人的情況。最後是與奧居斯特嬤嬤交談。自從德·奧特萊克男爵遇害後，她就回到了聖母往見會修院。每次，華生都在外面等候。每次談完他都問：「滿意嗎？」
「很滿意。」
「我確信會這樣。我們路走對了，走吧！」
他們走了好多路，訪問了昂利-馬爾坦大街一百三十四號左右的兩幢樓房，然後，又一直走到了克拉佩隆街。福爾摩斯一邊察看二十五號正面，一邊接著說：「顯然，在這些建築之間有秘密通道……不過，我搞不明白的是……」
華生第一次在心底懷疑他天才的合作者無所不能的本事：為什麼他說得這麼多，做得這麼少？
「為什麼？」福爾摩斯大聲說，回答了華生的隱秘想法，「因為和該死的亞森·羅平交手，好像是在虛空工作，全憑偶然。不是從具體的事實中，而是要從腦子裡抽出真相，再檢驗它是否與事件相符。」
「可是，秘密通道呢？」
「什麼！即使我發現了秘密通道，發現亞森·羅平走進律師家，和金髮女人殺了德·奧特萊克男爵後逃走的通道，我就有進展了？就有武器進攻亞森·羅平了？」
「我們永遠進攻！」華生喊道。
話音未落，他就大叫一聲，向後一退。有件東西從上面掉下來，砸在他們腳邊。是半袋沙子。如果砸在身上，準會把他們砸成重傷。
福爾摩斯抬起頭，看見幾個工人正在六樓陽台的腳手架上幹活。
「嗬！算我們幸運。」他叫道，「再偏一點，這些笨傢伙的袋子准砸在我們腦袋上，好像真是……」
他打住話頭，衝進樓內，跑上六樓，剛按鈴，就闖進房間，把僕人嚇壞了。他跑上陽台，可一個人也不見了。「剛才在這兒的工人呢？……」他問僕人。
「剛離開。」
「從哪兒走的？」
「從便梯。」
福爾摩斯探出頭去，看見有兩個人出了樓，推著自行車，跨上座凳騎起來，一會兒就消失了。
「他們在這腳手架上多久了？」
「這二位嗎？今早才來。是新夥計。」
福爾摩斯回到華生身邊。
他們悶悶不樂地回到旅館。第二天在苦惱的沉默中結束。次日，同樣的日程安排，他們坐在昂利-馬爾坦大街上的一條長凳上，仍然沒完沒了地觀察對面幾幢樓。華生很灰心，打不起一點精神。
「福爾摩斯，您希望發現什麼？希望看見亞森·羅平從這些樓里出來？」
「不。」
「希望金髮女人出現？」
「不！」
「那麼？」
「我只希望能發生一件小事，一件很小的事，只要能充當我的出發點就行。」
「會發生嗎？」
「在這種情況下，我身上可能會發生什麼，比如一點火星點燃火藥桶。」
單調乏味的上午發生了一個插曲，但確切地說這令人不太愉快。
在大街兩條車道中間的馬道上，有個先生騎的馬走偏了，碰到了福爾摩斯他們坐的長凳，馬屁股擦過福爾摩斯的肩膀。「哈哈！」他冷笑道，「再過來一點，我的肩膀就碰斷了。」那先生手忙腳亂地調教著自己的坐騎。英國人抽出手槍，瞄準他。華生趕緊拉住他的手：「您瘋了，歇洛克！嗨！……什麼！……您要殺死這位紳士？」
「放開我，華生……放開我！」
二人廝打起來。這時，那騎士制服了坐騎，給了它兩馬刺。「現在，開槍吧！」華生得意地喊道。這時那騎士已跑遠了。「可是，大笨蛋，您不知道他是亞森·羅平的同夥！」福爾摩斯氣得發抖。華生一副可憐模樣，訥訥地問：「您說誰？那位紳士？……」
「亞森·羅平的同夥！就像往我們頭上砸沙袋的工人一樣！」
「這可信嗎？」
「不管可不可信，本來有辦法找到證據。」
「用殺他這個辦法？」
「打死馬就行了。如果不是您，我就抓到了亞森·羅平的一個同夥。您明白您幹什麼蠢事了吧！」
下午乏味得很，兩人沒說一句話。五點鐘，他們在克拉佩隆街上散步，小心翼翼地遠離房子。這時三個青年工人挽著手，唱著歌朝他們衝過來，到了人跟前還不鬆手，繼續往前走。福爾摩斯正一肚子不高興，偏不讓開。結果，雙方衝撞起來，福爾摩斯擺出拳擊架勢，給了其中一個當胸一拳，又朝另一個臉上狠狠一擊，把他們打倒。於是，他們不再戀戰，拉著同伴走了。
「嗨！」福爾摩斯大叫道，「這下我可痛快了……我正好一肚子火沒地方發哩……送上門來了……」
他看見華生倚在牆上，便問：「哎！怎麼回事，老夥伴？您的臉色白得很。」老夥伴給他看那條垂下來的手臂：「不知怎麼回事……胳膊疼。」
「胳膊疼？很疼？」
「是的……是的……右胳膊……」
他費上吃奶的力，胳膊還是動不了。歇洛克先輕輕地觸碰他的胳膊，然後越來越用力。他說，是想看看到底有多疼。華生覺得很疼。於是，他焦急地扶著華生走進附近一家藥房。一進屋華生就昏過去了。
藥劑師帶著助手跑過來檢查，診斷是骨折。必須馬上請外科醫生做手術，住院治療。在等醫生來的時候，他們給病人脫衣服。華生疼得直叫。
「好……好……很好。」福爾摩斯負責扶著傷臂，說，「忍著點，老夥伴，有五六個星期就會痊癒的……這幫壞蛋，我要找他們算帳！您明白……尤其是他……因為這還是亞森·羅平那混蛋乾的……啊！我向您保證，哪天……」
他突然停住話，鬆開華生的胳膊。倒楣的華生只覺得一陣巨痛，又暈過去了。福爾摩斯拍著腦門，說：「華生，我想起來了……這是偶然的嗎？」
他一動不動，兩眼發直，斷斷續續道：「對，是這樣……一切都弄清了……遠在天邊，近在眼前……嗬！我早知道，只要動腦子……啊！好華生，我相信您會滿意的！」他丟下老夥伴，衝到街上，一直跑到二十五號門前。門的右上方，有一塊石頭上刻著：
建築師，代斯唐熱，一八七五年
二十三號門前也有相同的銘文。
到此為止，一切都在意料之中。可是，昂利-馬爾坦大街那幢房子又刻的什麼呢？
一輛馬車過來了。
「車夫，昂利-馬爾坦大街一百三十四號，快！」他站在馬車上策馬快跑，答應多給車夫小費。「快！……再快點……」
馬車駛到拉蓬普街拐角時，他多麼緊張啊！他是否窺到了真相？
公館一塊牆石上刻著：建築師，代斯唐熱，一八七四年。鄰近的幾座房子也刻著同樣的銘文：建築師，代斯唐熱，一八七四年。
福爾摩斯激動異常，坐在馬車裡有好幾分鐘不能動彈，高興得發抖。黑暗中終於閃現出一線微光！在那千百條小路縱橫交錯的幽暗森林之中，終於發現了敵人的第一個蹤跡！他跑到郵電局，要了到克羅宗城堡的電話。是伯爵夫人親自接的。
「喂！……夫人，是您嗎？」
「是福爾摩斯先生吧？一切都好吧！」
「都好。可是，請您快點告訴我……喂！只用一句話……」
「您說吧。」
「克羅宗城堡是什麼時候修的？」
「城堡三十年前遭了火災，後來重建了。」
「誰建的？哪一年？」
「台階上頭的石板上刻著：建築師，呂西安·代斯唐熱，一八七七年。」