老將軍德·奧特萊克男爵住在昂利-馬爾坦大街一百三十四號。他在第二帝國時期曾做過駐柏林大使。六個月前，他哥哥將這幢小公館遺給他。三月二十七日晚上，老將軍在一張舒適的安樂椅上睡著了，陪伴小姐為他讀書，奧居斯特嬤嬤用長柄暖床爐為他暖好床，並點亮夜裡照明的小燈。
十一點，修女有特殊情況，當晚要回修道院，在院長嬤嬤身邊過一夜，她已經告訴了陪伴小姐。
「昂圖瓦內特小姐，我的事完了，我要走了。」
「好的，嬤嬤。」
「千萬別忘了廚娘請假了，這公館裡只有您和男僕兩個人。」
「別為男爵先生擔心。我自然會睡在他隔壁，而且敞開著門。」修女走了。過了一會兒，男僕夏爾前來聽吩咐。男爵已經醒了，便吩咐道：「夏爾，還是幾句老話：檢查你房間的電鈴是不是完好，一聽見鈴聲馬上下樓到醫生家去。」
「將軍總是擔心發病。」
「我的身體不好……很不好。喲，昂圖瓦內特小姐，讀到哪兒了？」
「男爵先生不上床嗎？」
「不，不，我睡得晚。再說，我自己可以上床。」二十分鐘後，老人又打起瞌睡來。昂圖瓦內特踮著腳尖走開了。這時，夏爾一如平日，仔細關好了一樓的所有護窗板。在廚房，他插上通向花園的門的銷子，在前廳把各張門上的保險鏈掛好。然後，他回到四樓的小房間，躺下睡著了。也許過了一個小時，他從床上一躍而起：原來電鈴響了，響了好久，大約有六七秒鐘沒有間斷……
「好傢夥，」夏爾完全清醒後，尋思道，「男爵又來新花樣了。」他匆匆穿上衣，跑下樓，在門口停住腳，按習慣敲了敲門。沒人回答，他推門而進。
「喲，黑燈瞎火的。」他嘟囔道，「為什麼把燈關了？」他壓低嗓子喊：「小姐？」
沒人回答。
「小姐，您在嗎？……出了什麼事？男爵先生病了嗎？」周圍一片沉寂，死沉死沉的，終於讓他感受到了。他向前走了兩步，腳碰到一張椅子，發現它是倒翻的。接著，他的手又碰上了別的東西：獨腳小圓桌、屏風。他惴惴不安，回到牆邊，去摸開關，打開了電燈。
房子中間，在桌子和帶鏡的衣櫃之間，躺著主人德·奧特萊克男爵的屍體。
「啊！這是真的嗎？……」他結結巴巴地叫道。他驚慌失措，一動不動，目瞪口呆地看著滿屋子的混亂景象：椅子翻倒在地，一個水晶大燈被打得粉碎，掛鐘躺在火爐前的大理石地面上，這些跡象說明，這裡發生了可怕的、殊死的搏鬥。離屍體不遠，有一把鋼刀的刀把寒光閃閃，刀刃上鮮血流淌。
床墊上方吊著一塊沾滿血跡的手絹。
夏爾嚇得叫起來：只見屍體最後掙扎了一下，綳直身子，接著又縮成一團……抽搐兩三下，就再也不動了。他低頭察看屍體，只見男爵脖子上有一道細細的刀口，血從傷口裡湧出來，流在地毯上，變成一塊塊黑色的印跡。
男爵臉上留著極度恐怖的表情。「有人殺了他！有人殺了他！」僕人連聲叫道。他想起可能還有一樁殺人罪，不由得直打哆嗦。陪伴小姐不是睡在隔壁嗎？兇手會不會把她也殺了呢？
他推開隔壁的門：沒有人。他認為昂圖瓦內特小姐被綁架了，或者案發前出去了。
他回到男爵的卧室，看了書桌一眼：發現這件傢具沒有被撬壞。男爵每晚都把鑰匙串和錢夾放在桌上。此刻，在這些東西旁邊，他看見放著一把金路易。夏爾拿起錢夾，打開一看，裡邊有一層放著些鈔票，一共有十三張一百法郎的鈔票。他控制不住自己，本能地、下意識地、未加思索地抽出這些鈔票，塞進衣袋，然後跑下樓梯，抽出門閂，摘下安全鏈，關上門，逃進花園。
夏爾是個老實人，剛合上柵門，呼吸到新鮮空氣，淋了雨水，臉上感到涼絲絲的，他就清醒過來了。他停下來，覺得自己的行為並不光明磊落，忽然覺得恐怖起來。
一輛出租馬車正巧經過，他叫住車夫：「朋友，快去警察分局報案！把警察分局長叫來……快去！這裡殺了人！」
車夫揚鞭催馬離開了。夏爾想回去，可是不行，他把柵門關上了，沒有鑰匙，從外面打不開。
而且，他按門鈴也沒有用，公館裡一個活人也沒有了。夏爾沿著街邊小花園踱步，在米埃特那邊，這些花園組成一條鬱鬱蔥蔥、精心修剪的灌木帶。
等了一小時，他才終於把案情告訴了警察，並把那十三張鈔票交給他們。
這時，警察找來了鎖匠，費了好大勁撬開了柵門和前廳門。警察分局長上了樓，掃了一眼男爵的房間，馬上問：「喂，您不是說房間里一片混亂嗎？」
他回過頭，只見夏爾好像被釘在門檻上，大惑不解：所有的傢具都回到了原位！獨腳小圓桌擺回兩個窗戶之間，椅子扶起來了，座鐘端端正正地擺在壁爐上，水晶大燈的碎片也不見了。他驚呆了，張口結舌地說：「屍體……男爵先生……」
「死者到底在哪兒？」警察分局長大聲問道。他走到床邊，掀開大毯子，法國前駐柏林大使奧特萊克男爵躺在床上，穿著將軍禮服，掛著榮譽勳章。
他臉色安詳，雙目緊閉。
僕人結結巴巴地說：「有人來過了。」
「從哪兒來的？」
「我不知道。不過我不在的時候，肯定有人來過……喏，那邊地上有把很薄的鋼刀……還有，床頭櫃邊上垂著一塊血手絹……都不見了……有人把它們收走了……把一切都整理好了……」
「那是誰呢？」
「兇手！」
「我們發現所有的門都鎖上了！」
「他一直呆在公館裡。」
「那他還呆在公館裡，因為您沒離開過人行道。」僕人思索一會，緩緩地說：「的確……的確……我離柵門不遠……然而……」
「那麼，您看見最後留在男爵身邊的人是誰？」
「昂圖瓦內特，陪伴小姐。」
「她去了哪兒？」
「依我看，她的床沒鋪開，她大概趁奧居斯特嬤嬤不在公館，出門去了。我覺得這不奇怪……她漂亮……年輕……」
「她是怎麼出去的？」
「從大門唄！」
「您上了閂，掛了安全鏈！」
「那是後來的事！她大概已經出去了！」
「案子是她走後發生的？」
「當然。」
人們把公館上上下下搜查一通，但兇手早已跑了。他是怎麼跑的？是他還是他的同謀判斷時機合適，應該回到犯罪現場，消除痕迹的呢？這都是要求司法當局解答的問題。早晨七點，法醫來了。八點，保安局長也到了。接下來共和國檢察官和預審法官也來了。警察、偵探、記者、德·奧特萊克男爵的侄子和其他家族成員擠滿了公館。
警察搜查公館，按夏爾的回憶琢磨屍體的位置。奧居斯特嬤嬤一到，他們就盤問她。但毫無結果，至多發現她對昂圖瓦內特·布萊阿小姐的失蹤很吃驚。十二天前她才雇了那年輕姑娘，因為她的品行被證明非常好。她不相信姑娘會丟下病人獨自在夜裡跑出去玩。
「尤其是，」預審法官強調說，「即使她出去了，也該回來了。我們還是回到這點：她到底出了什麼事？」
「我看，她被兇手劫持了。」夏爾說。
這個假設說得過去，也符合一些現象。保安局長說道：「劫持？我看，八九不離十是這樣。」
「這不但不可能，而且與事實和調查結果完全相反。」一個聲音說，「總之，與現象完全相衝突。」
聲音相當武斷，語調相當激烈，所以，大家看到是加尼瑪爾說話時，誰也不感到吃驚。只有他用這種有點放肆的口氣說話，大家才能夠原諒。
「喲，加尼瑪爾，是您呀？我一直沒有看見您呢！」迪杜伊先生說。
「我來了兩小時了。」
「這麼說，除了23組514號彩票、克拉佩隆路事件、金髮女人、亞森·羅平，您對別的案子也感興趣了？」
「嘿嘿！」老偵探冷笑了一下，「我並沒有斷定亞森·羅平與這個案子無關……不過，在發現新情況之前，暫且把彩票案放一放。看看這裡究竟是怎麼回事。」
加尼瑪爾不是那種身手不凡的偵探，那些人成為人家學習的楷模，那些人的名字將記載在《司法年鑒》上。他缺乏杜賓、勒科克、歇洛克·福爾摩斯他們那種天才和智慧，但是折衷調和、察言觀色的本事卻很高強，又精明，又有韌勁，甚至還有點直覺。他的長處是可以獨當一面。也許除了亞森·羅平對他施展的迷惑手段，其餘任何事情都不可能干擾影響他。
無論如何，今早他的角色就扮演得很精彩。他的合作深得法官好評。
「首先，」他開始問話了，「請夏爾先生說明一點：他第一次進來看見的所有傢具，不管是打翻了還是弄亂了，在第二次