「可憐的小夥子！」亞森·羅平第二天又看了一遍吉爾貝的信，低聲說，「他吃苦了！」
亞森·羅平遇到吉爾貝的第一天，就對這個無憂無慮、快快活活的高個子青年產生了好感。吉爾貝對他非常忠誠，只要一個手勢，就會為他赴湯蹈火，在所不惜。亞森·羅平也喜歡吉爾貝的爽快、快活和純真，喜歡他那張快活的臉。
「吉爾貝，」亞森·羅平經常對他說，「你是一個正派人。你瞧，我要是您，就一定洗手不幹了，去當我的正人君子。」
「我跟您走，您不干我就不幹，老闆。」吉爾貝笑著回答。「你不願意？」
「不是不願意，老闆。一個正派人，要幹活，要苦幹。我小時候也許有過這種愛好，可是後來別人讓我丟掉了這種愛好。」
「別人是誰？」
吉爾貝不說了。人家一問起他的童年生活，他就總是閉口不言。亞森·羅平只知道他很小就失去雙親，四處流浪，老是改名換姓，靠種種離奇古怪的職業謀生。他整個童年是一個謎，誰都無法深入了解，看來司法當局也一樣。
但是，司法當局似乎也不會因為弄不清他的身世而拖延判決。不管他叫吉爾貝還是別的名字，他們都會把沃什萊的這個同夥提交刑事法庭審判，並予以嚴懲。
「可憐的小夥子！」亞森·羅平反覆念著，「人家這樣追究他都是因為我。他們擔心越獄，急於了結此案，先作出審判……然後處決……一個二十歲的孩子！況且，他並沒有殺人，他並未參與兇殺事件……」
唉！亞森·羅平知道這種事是無法證實的，所以他應當朝別處努力。可到底朝哪一點努力呢？應不應當放棄尋找水晶瓶塞呢？他一時打不定主意。
他唯一採取的行動，就是到昂吉延去了一趟。格羅亞爾和勒巴盧住在那裡。
他得知他倆在瑪麗—泰萊絲別墅兇殺案之後就失蹤了。除此之外，他心裡考慮的，他願意考慮的，是多布萊克的事情。
他甚至不願去思考加在他身上的那些謎，如格羅亞爾和勒巴盧為什麼背叛自己，他們與那位灰發女人是什麼關係，什麼人在監視他。
「亞森·羅平，千萬沉住氣！」他說，「頭腦發熱會出錯。因此，稍安勿躁。尤其是不要急於推斷。在找到可靠的出發點之前，就急於依據一件事推斷另一件事，那是再愚蠢不過了。這樣做會使自己陷於困境而不能自拔。還是先聽聽自己的直覺怎麼說吧。跟著直覺走。既然你沒作推理，也沒依靠任何邏輯，就相信這個案子是圍繞那可惡的瓶塞發生的，那就大膽地走吧！認準多布萊克和他的水晶瓶塞這個目標！」
亞森·羅平並沒有等到得出這個結論才行動。在沃德維爾劇院事件發生後的第三天，他打扮成一個靠一筆菲薄年金生活的老頭，裹著圍巾，穿著舊大衣，坐在維克多·雨果大街邊的一條長凳上。這兒距拉馬丁街心公園有一大段路。根據他的指示，維克圖瓦每天早晨都要在同一時間從這條長凳前經過。
「對，」他想了又想，「水晶瓶塞，謎底就在那兒……等我把它搞到手……」
維克圖瓦來了，胳膊上挎著食品籃子。他立刻注意到她十分激動，臉色特別蒼白。
「出了什麼事？」他走在老乳母身邊問道。
她走進一家顧客眾多的大食品店，轉身對他說：「喏，這就是你要找的那個東西。」她的聲音都變了樣。她從籃子里拿出一件東西，遞給他。亞森·羅平大吃一驚：他拿著的正是水晶瓶塞！
「是真的嗎？是真的嗎？」他喃喃地說，問題如此輕易地得到解決，似乎使他難以置信。
可是，瓶塞就在這裡，看得見，摸得著。從它的形狀，大小，以及那暗金色的棱面，他確確實實認出這就是他見到的水晶瓶塞。他記得清清楚楚，柄上有一道不為人注意的擦痕。再說，上次那個瓶塞的特徵，這個瓶塞上都有，除此之外，它沒有什麼新的特別之處。這只是一隻水晶瓶塞罷了。沒有任何標記和特點，使它跟別的瓶塞有所區別，沒有任何記號和數字。而且，這個瓶塞是用一整塊水晶玻璃打制的，沒有任何奇特之處。「那麼，這有什麼用呢？」
亞森·羅平突然深深地意識到自己所犯的錯誤。如果不了解這個水晶瓶塞的價值，那麼掌握它又有什麼用呢？這塊玻璃的價值不在它本身，而在它所包含的意義。在拿到它之前，應當知道它的意義。誰能肯定，把這個瓶塞從多布萊克那裡偷來不是幹了一件蠢事呢？
這個問題無法解答，不過卻格外尖銳地向他提出來了。「不能幹蠢事！」
他想，把瓶塞塞進衣袋，「在這鬼事情上，一干蠢事就無可挽回了。」
他的眼睛不離維克圖瓦。她在一個店員陪同下，在顧客中間穿過，從一個櫃檯走到另一個櫃檯，最後在交款處待了好一會，又從亞森·羅平身邊走過。
他低聲吩咐：「到讓松中學後面見我。」
她在一條行人稀少的街上與他會合。
「要是有人跟蹤我怎麼辦？」她說。
「不會，」他肯定道，「我注意過。聽我說，您是在什麼地方找到這個瓶塞的？」
「在他床頭櫃抽屜里。」
「可我們在那裡翻過。」
「是啊，我昨天早晨還在那裡找過。大概是昨夜放進去的。」
「他大概還要從那裡拿走。」亞森·羅平指出。
「很可能。」
「他要是找不到，會怎麼樣呢？」維克圖瓦嚇壞了。
「回答我，」亞森·羅平說，「他要是找不到，會不會說你偷了呢？」
「顯然會……」
「那麼，快把它放回去，快！」
「上帝啊！上帝啊！」她喃喃祈禱，「但願他還沒有發現。快把那個東西給我吧。」
「喏，給你。」亞森·羅平說。
他在大衣口袋裡翻著。
「怎麼？」維克圖瓦伸著手，問道。
「怎麼？」過了好一會兒，他回答道：「不見了。」
「什麼？」
「真的，不見了……被人扒走了。」
他大笑起來，而且這一次沒有絲毫苦澀的意味。
維克圖瓦生氣了：「你還有心思笑！……這種情況！」
「你要我怎麼辦？你得承認這事實在奇怪。我們演的不再是慘劇了……而是童話劇，像《魔鬼的藥丸》或《羊蹄》那樣。我要有幾星期空閑，一定把它寫出來……就叫《神奇的瓶塞》，或者叫《可憐的亞森·羅平屢遭不幸》。」
「到底……是誰扒走了？」
「你胡說什麼？……它是自己飛走的！……在我的口袋裡不翼而飛……一聲變！就沒有了。」
他輕輕地推著老女僕，換了認真一點的語氣說：「回去吧，維克圖瓦，別擔心了。顯然，剛才有人看見你把瓶塞交給我，趁著商店裡擁擠，就把它從我衣袋裡扒走了。這說明我們被別人監視，而且，比我想到的要嚴密。監視我們的人是第一流的高手。不過，我再說一遍，你放心，最終勝利的總是正派人。你還有什麼話要對我說嗎？」
「有。昨晚多布萊克先生出門後，又有人來過。我看到花園樹上映出燈光。」
「看門女人呢？」
「她那時還沒睡。」
「那麼說，那些人是警察總署的。他們還在尋找。過一會兒見，維克圖瓦……等會你讓我進去……」
「怎麼？你又想……」
「有什麼擔心的呢？你的房間在四樓，多布萊克覺察不到什麼。」
「可是那些人！」
「那些人嗎？如果他們想害我，早就害了。我不過是有點礙事而已。他們並不怕我。下午見，維克圖瓦，五點見。」那天亞森·羅平又遇見一件意想不到的事。晚上，老保姆告訴他，她出於好奇，抽出床頭櫃抽屜看了看，發現瓶塞又在那裡面。亞森·羅平不再為這些奇蹟所動，只是說：「這麼說，人家把它送回去了。這個不知用什麼方法出入議員私邸，把瓶塞送回去的人，也跟我一樣，認為不應當把瓶塞拿走。而多布萊克明知自己的房間被人嚴密監視，仍然把瓶塞留在抽屜里，好像不看重它似的，隨你們去想！」亞森·羅平雖然沒有琢磨水晶瓶塞到底作什麼用，但還是免不了作一些推測，生出一些想法，最終他還是隱約有了一點預感，彷彿走到隧道口，看到了一線光亮。
「看來，我免不了要同『那些人』見見面了。到那時，局勢就由我控制了。」
一連五天，亞森·羅平沒有發現一點蛛絲馬跡。到了第六天，多布萊克又在凌晨接待了一位來客，一位叫萊巴什的議員。他也和前幾位同僚一樣，絕望地匍伏在多布萊克腳下，最後還是給了他兩萬法郎。
又過了兩天。深夜兩點左右，亞森·羅平守在三樓的樓梯平台上，聽到下面傳來門響。他聽出是前廳通往花園的那道門。在黑暗中，他看到，確切地說是察覺到有兩個人上了樓