警察搜家後的第二天，多布萊克議員吃過午飯回到家裡，被看門女人克萊芒絲叫住了。她終於為他找到了一個可靠的廚娘。幾分鐘之後，這個廚娘來了。她出示的證明十分可靠，在上面簽字的人，都是很容易去了解情況的人。廚娘雖然上了一定年紀，但十分肯干，同意獨自承擔全部家務，不必別的僕人幫忙。這是多布萊克提出的條件。他希望儘可能減少被人監視的可能性。來這家之前，她在國會議員索勒瓦伯爵家幹活。多布萊克馬上給這位同事打電話了解情況。索勒瓦伯爵的管家對她讚不絕口。於是她被僱傭了。
她把行李一搬來，就開始幹活，洗抹清掃了一整天，還準備了晚飯。
多布萊克吃過晚飯便出門了。
將近十一點鐘，看門女人已經睡下。廚娘小心打開花園的柵門。一個男人走進來。
「是你嗎？」她問。
「是的，是我，亞森·羅平。」
她把他領到四樓她朝花園的房間里，立即抱怨道：「你又搞什麼名堂？總是這一套！就不能讓我安靜點，別讓我來干這麼一大堆活！」
「有什麼辦法，我的好維克圖瓦！每當我需要一個模樣可敬、品行端方的人時，我總是想到你。你應當高興才是。」
「瞧你這麼得意！」她抱怨說，「你又把我投進狼窩，還拿我來打趣！」
「可你到底有什麼風險呢？」
「有什麼風險？我的證明都是假的！」
「證明從來都是假的！」
「如果多布萊克發現了怎麼辦？他要是去調查呢？」
「他已經調查過了。」
「嗯！你說什麼？」
「他已經給索勒瓦伯爵的管家打過電話了，就是你所謂有幸服務過的那家。」
「你看，我完了吧。」
「那管家對你讚不絕口哩。」
「他不認識我。」
「可我認識他，是我把他安置在索勒瓦伯爵家的。現在，你明白了吧……」
維克圖瓦顯得稍微放了點心。
「好吧！聽天由命吧……或不如說，按你的意願辦吧。可我在這齣戲里扮演什麼角色呢？」
「先讓我睡在這兒。過去，你用乳汁哺育了我；今天，你也可以把房間分一半給我。我就睡在扶手椅上。」
「然後呢？」
「然後？然後給我東西吃啊！」
「再後呢？」
「再後？和我合作，聽我指揮，在房間里好好找一找，目的是……」
「目的？」
「發現我說過的那件寶物。」
「什麼？」
「一個水晶瓶塞。」
「水晶瓶塞？……耶穌—瑪麗亞！什麼事兒呀！要是找不到呢？」亞森·羅平輕輕抓住她的臂膀，鄭重其事地說：「要是找不到，那麼吉爾貝，你認識並且喜歡的小吉爾貝，還有沃什萊，就很可能掉腦袋。」
「沃什萊，他那樣一個混蛋，死不死對我無所謂！可是，吉爾貝……」
「你今晚看報了嗎？事情越來越糟了。沃什萊指控吉爾貝殺了僕人。恰好沃什萊用的那把匕首是吉爾貝的。這一點今天早晨被證實了。吉爾貝人很聰明，就是沒有膽量，嚇得結結巴巴，胡亂編造一通，這些話會把他毀掉了。情況就這樣。你願意幫我一把嗎？」
半夜，議員回來了。
從那天起，連著好幾天，亞森·羅平都按照多布萊克的起居習慣安排活動。多布萊克一離開私邸，他便開始在屋裡尋找。他幹得十分有條理，把每個房間分成幾部分，一部分一部分仔細搜查，每個小角落都要翻過，每一處可能藏東西的地方都要查看過，才轉入下一間。
維克圖瓦也在尋找。什麼地方都沒被忽略：桌子腳、椅子隔條、地板木條、電線槽板、鏡框或畫框、掛鐘、小塑像底座、窗帘邊、電話機或其他電器，凡是想得到用來藏東西的地方都仔細看了一遍。
他們還監視議員的一舉一動，甚至下意識的手勢，連他的目光，讀的書，寫的信都不放過。
這些事做起來很容易，因為議員好像生活在光天化日之下。房門從來不關，從不接待訪客。他的生活就像機械一樣有規律：下午去議會，晚上去聯誼會。
「不過，」亞森·羅平說，「他總有不那麼光明磊落的地方吧。」
「我跟你說，半點也沒有，你是浪費時間。」維克圖瓦嘀咕著說，「我們要給人抓住的。」
保安局的暗探就守在外面，在窗下來回走動，這把維克圖瓦嚇壞了。她不相信這些人到這裡來是為了別的目的，而不是逮捕她維克圖瓦的。每次去市場，她都覺得納悶，這些人為什麼不抓她。有一天她從市場回來，非常驚慌，挽在胳膊上的食品籃子直抖。
「喂，出了什麼事，我的好維克圖瓦？」亞森·羅平問道，「你一臉鐵青。」
「鐵青……是嗎？……麻煩來了……」
她沒有氣力站著，不得不坐下來，費了好大勁才結結巴巴地說：「有一個人……有一個人走近我……在水果攤……」
「見鬼！他想綁架你？」
「不是……他交給我一封信……」
「你還抱怨呢？顯然是情書！」
「不是……『這是給你老闆的，』他這樣說。『我的老闆？』我問。『對，就是住在你房間里的那位先生！』」
「咹？！」
這一回亞森·羅平打了個哆嗦。
「給我看看！」他說，從她手裡奪過信。
信封上沒寫收信人的地址姓名。
不過，信封裡面還套了一個信封，上面寫著：
請維克圖瓦轉交亞森·羅平先生
「媽的！」亞森·羅平小聲道，「真厲害！」
他拆開第二個信封，裡面有一張紙，上面用老大的大寫字母寫著：
您所做的一切既無用又危險……別再幹下去了……
維克圖瓦哼了一聲便暈過去了。亞森·羅平似乎受了最粗暴的侮辱，臉一直紅到耳根，就像一個決鬥的人，最隱秘的意圖被譏諷他的對手大聲抖出來一樣。他一句話也沒有說。維克圖瓦照舊幹活；他自己則一整天待在她房間里冥思苦想。
夜裡，他睡不著。
他翻來覆去地想：「這樣苦思苦想又有什麼用？我遇到的問題並不是動動腦子就能解決的。可以肯定，卷進來的不是我一人，在多布萊克與警察之間，除了我這個第三者之外，還有一個第四者在為自己活動。他認識我，識破了我的手法。可這第四者是誰呢？我會不會弄錯了呢？還有……唉！算了……睡吧！」
可是，他睡不著。半夜工夫就這樣過去了。
將近四點鐘時，他似乎聽到房子里有動靜，趕緊起床，從樓梯上方看到多布萊克下了二樓，朝花園走去。一分鐘之後，議員打開柵門，領著一個把頭縮在大毛領里的人回來，進了書房。
亞森·羅平早已料到這種情況，已做了準備。那間書房和他住的房間都在樓房背面，窗戶都朝著花園；他在自己房間陽台上拴上一條繩梯，輕輕放下去，然後順梯而下，來到書房窗子上面。護窗板全部關上了。不過，窗子是圓形的，所以上面有個半圓形的氣窗還開著。他雖然聽不清裡面的人在說什麼，卻看得見裡面的情形。
他立刻發現，來客原來是個女子，是個還年輕的女人，雖然黑髮中已夾雜著灰發。衣著十分普通，卻很優雅，身材高挑，漂亮的臉上流露出經常受苦的人才有的疲倦和憂鬱。「我在哪裡見過她，」亞森·羅平尋思，「因為她臉上的輪廓，她的眼神，她的相貌，我都熟悉。」
她靠桌子站著，木無表情地聽著多布萊克講話。多布萊克也站著，激動地跟她說著什麼。議員背對著亞森·羅平。不過亞森·羅平彎下身，看到有一面鏡子映出議員的身影。他吃驚地看到議員正在用一種怪異的目光、一種充滿野蠻和獸慾的目光盯著那女人。那女人大概也被這種目光弄得不安，便坐下來，垂下眼帘。多布萊克向她俯下身，似乎要用他那兩條長著一雙大手的長臂去摟抱她。亞森·羅平突然看到那女子愁雲緊鎖的臉頰上淌下了大滴淚水。
難道這些淚水使多布萊克失去了理智？他猛一下抱住那女人，把她拖向自己。她則仇恨地使勁將他推開。經過一陣短促的廝打，兩人都站起來，面對面，像死敵那樣互相罵著。亞森·羅平覺得那男人的臉在抽搐，非常兇殘。
接下來，兩人都住口了。多布萊克坐下來，樣子兇狠，冷酷，帶著幾分嘲弄。他又說話了，一下一下敲著桌子，好像在提條件。那女的卻一動不動，高傲地挺直身軀，心不在焉、目光茫然地俯視他。亞森·羅平一直盯著她，完全被她那張剛毅而又痛苦的臉吸引住了。亞森·羅平努力回想在哪幾見過她，卻想不起來。這時，他發現她輕輕轉過頭，悄悄地移動著胳膊。她的胳膊已經伸出去了。亞森·羅平看到桌子盡頭有一個長頸瓶，上面有