雖然我跟亞森·羅平交情不錯，他也常常顯得對我十分信任，但是，有一件事我始終沒有徹底搞清楚，這就是他那團伙的組織狀況。
這個團伙存在是毫無疑問的。他們的冒險活動得以成功，只能用許多人的忠誠、不可抗拒的力量和強有力的合作來作解釋。所有的力量都服從於一個獨特的了不起的人的意志。然而，這個人是怎樣實行他的意志的？通過什麼中介、什麼下屬來實行？這我就一無所知了。亞森·羅平始終保守這個秘密；凡是他希望保守的秘密，都沒法弄清。
我唯一能做的假設，就是這個在我看來人數有限，但反而更令人生畏的團伙，有一些獨立的或臨時的外圍組織，散佈於各個國家，各個階層。其成員執行一個往往自己並不認識的人的命令。有一些夥伴，忠實的門徒在他們與頭頭之間上下聯絡，這些人是亞森·羅平直接領導的骨幹。
吉爾貝和沃什萊顯然都是這類人。這也是司法當局對他們如此嚴厲的原因。他們第一次抓到亞森·羅平的同夥，並且是貨真價實，無可爭議的同夥；而且這些同夥殺了人！如果這起兇殺是有預謀的，並且有強有力的證據證明對殺人犯的指控成立，那他們肯定要上斷頭台。作為證據，警方至少掌握了一個，那就是勒奧納爾死前幾分鐘的電話呼救：「救命啊！抓兇手！……有人要殺死我！」有兩個人，值班的話務員和他的一個同事聽到了這個絕望的呼救，他們兩人都作了毫不含糊的證明。而且，警察分局長是得到報警後，才帶著部下和一隊士兵趕往瑪麗—泰萊絲別墅的。
亞森·羅平一開始就確切意識到這件事的危險。他如此猛烈地反對社會的鬥爭，如今進入一個新的可怕的階段。時運倒轉了。這一次竟弄出了一起兇殺案。他本人歷來堅決反對這種行為。這次不再是讓人開心的盜竊活動了。
過去，每當他捉弄那些財產來路不明的外國闊佬和不正當的金融家之後，總善於讓那些開懷大笑的人站在他一邊，總能得到社會輿論的同情；但這一次，他要作的不是進攻，而是自衛，是拯救兩個夥伴的腦袋。
我從他經常記錄和概述困境的一本記事簿上抄下這段話，表明了他當時的思路：「首先，有一點可以肯定，吉爾貝和沃什萊欺騙了我。昂吉延行動表面上是盜竊瑪麗—泰萊絲別墅的財物，其實有一個私下的目的。在整個行動中，他們倆都掛記著這個目的。他們在傢具和壁櫥里尋找的正是那個水晶瓶塞。因此，如果我要弄清情況，首先就必須知道那個水晶瓶塞有什麼秘密。肯定，由於隱秘的原因，那神秘的玻璃球在他們眼裡是無價之寶……而且，不止他們倆是這麼認為，因為昨夜，有一個大膽的本事不小的人潛入我房間，偷走了那個瓶塞。」
亞森·羅平對這次失竊事件特別困惑。
有兩個問題他琢磨不透。首先，這位神秘的來客到底是什麼人？吉爾貝是自己的親信，自己的私人秘書，唯有他知道瑪蒂庸街的秘密住所。可是，吉爾貝在牢里，難道可以假設是他出賣了自己，並讓警察追蹤而來的？如果是這樣，警察為什麼不逮捕他亞森·羅平，而只滿足於拿走那個水晶瓶塞呢？
還有一件怪得多的事。就算有人撬開了他的房門——儘管沒有任何跡象證明這點，但他還是作這種假設——這人又是怎樣進他卧室的呢？因為他每晚照例要把卧室門鎖好，並且插上門閂。鎖和門閂都沒有碰過——這是不可否認的事實——而水晶瓶塞卻不見了。亞森·羅平向來吹噓自己耳朵尖，睡覺也十分警覺，但這次卻沒有聽到一點聲音！
他沒有怎麼去找，因為他非常了解這類謎，除了靠事件自身的發展把它們解開，不要指望有別的辦法。他很困惑，很不安，馬上關閉瑪蒂庸街的這套夾層房子，發誓永遠不再進來。他立即著手與吉爾貝和沃什萊取得聯繫。
但在這方面他又估計錯了。司法當局雖然沒有確鑿證據證明亞森·羅平參與了此案，仍然決定把它歸入亞森·羅平的案子，在巴黎，而不是在塞納和瓦茲省進行預審。因此，吉爾貝和沃什萊被關進巴黎的桑特監獄。監獄和司法當局都非常明白，必須嚴防亞森·羅平與在押犯發生聯繫。警察總監下令採取極為周密的防範措施，最低級的警員也嚴格遵守不誤。由一些有經驗的警察日夜看守著吉爾貝和沃什萊，從不換人，也不離開半步。這時亞森·羅平還沒當上保安局長——這是他一生最為體面的職務——因此無法在司法大樓進行必要的活動，來實現自己的計畫。奔走了半個月，一無收效，只好承認無能為力，心裡卻十分煩躁。越來越著急。他想：「萬事開頭難。這件事究竟從哪裡著手？走哪一條路呢？」他把念頭轉到水晶瓶塞的第一個主人多布萊克身上，那議員應該知道瓶塞的價值。另外，還有一點，吉爾貝是怎樣了解到多布萊克議員的作為和行蹤的？他用什麼辦法監視多布萊克？是誰告訴他多布萊克當晚去的地方？一連串有意思的問題等著他解答。瑪麗—泰萊絲別墅失竊之後，多布萊克立即搬到巴黎他過冬的私邸去了。他那座房子坐落在拉馬丁街心公園的左側，朝著維克多·雨果大街。
亞森·羅平化裝成一個靠年金生活的老頭，拄著手杖在街上閑逛，在議員的私邸附近走走，又在街心公園或大街的長椅上坐坐。
他第一天就發現了一件事：有兩個人在監視議員的私邸。儘管兩人都是工人打扮，但一看那作派，就知道他們是幹什麼的。多布萊克一出門，他們就跟上去；議員回家來，這兩人也跟在後面；晚上私邸燈光一滅，他們就離開。
於是，亞森·羅平盯上了這兩個人，得知他們是保安局的人。「嗬，嗬，」
亞森·羅平心想，「這可叫人意想不到。這麼說，多布萊克受到懷疑了？」
到了第四天，夜幕降臨時分，又來了六個人，與這兩人一起在拉馬丁街心公園最昏暗的地方密談。亞森·羅平從身材和手勢上，認出那六個人中，有一個大名鼎鼎的普拉斯維爾。這人原來當過律師、運動員和探險家，如今是愛麗舍宮的紅人，並由於神秘的原因，被任命為警察總署秘書長。
亞森·羅平突然想起來：兩年前，在波旁宮廣場，普拉斯維爾與多布萊克議員曾打過一架，一時引起轟動。打架的原因不詳。當天，普拉斯維爾便派了決鬥證人去下戰書，可是多布萊克拒絕決鬥。
此後不久，普拉斯維爾便當上了秘書長。
「怪事……怪事……」亞森·羅平觀察著普拉斯維爾的行動，若有所思地說。
到了七點鐘，普拉斯維爾一夥朝昂里—馬爾坦大街那邊移過去一點。這時，私邸右側一座小花園的門開了，多布萊克走了出來。那兩個偵探立即跟上去，也像他一樣，在泰布街上了有軌電車。
普拉斯維爾馬上穿過街心公園，按了私邸的門鈴。私邸和門房之間有一道柵門。看門女人出來開門，與外面的人匆匆低語幾句之後，就把普拉斯維爾和他的手下領了進去。
「這是一次非法的秘密的入宅搜查。」亞森·羅平心想，「按照嚴格的禮節，他們應當請我參加。我的出席是必不可少的。」趁著私邸門還沒關，亞森·羅平毫不猶豫地走過去。看門女人在注意周圍動靜。亞森·羅平從她身邊走過時，用遲到者的語氣問：「那些先生都到了嗎？」
「到了，在書房裡。」
他的計畫很簡單：萬一被人撞見，就說是來送貨的。其實這種借口根本用不著。前廳無人，餐廳也無人。他穿過前廳走進餐廳，從那裡，透過一道玻璃門，看得到普拉斯維爾和他的五個同伴在書房裡的活動。
普拉斯維爾用配的鑰匙打開辦公桌上的所有抽屜，翻閱裡面的全部文件。另外四個人把書一本本從書架上拿下來，抖抖書頁，檢查精裝封面是否藏著東西。
「他們肯定是在找什麼文件……也許是找鈔票……」普拉斯維爾大聲嘆道：「真笨！什麼都沒找到……」
但他大概並不打算放棄搜查。他突然抓住一個酒箱中的四瓶陳年酒，取下瓶塞，仔細察看。
「哦！他也琢磨起瓶塞來了！」羅平暗忖，「這麼說，他們要找的不是文件？真的，我一點都沒弄明白。」
接著，普拉斯維爾又拿起別的東西，一件一件仔細檢查。又問那些人：「你們到這裡來過幾次？」
「去年冬天來過六次。」有人回答。
「徹底搜查過嗎？」
「每個房子都搜查過了，而且搜了好幾天，因為他當時正在巡迴競選。」
「可是……可是……」
他又問：「眼下他家裡沒有傭人嗎？」
「沒有，正在找。他在飯館吃飯。看門女人好歹給他收拾收拾房間。那女人完全忠於我們……」
普拉斯維爾搜了一個半小時，把每件小玩意都拿起來仔細察看，又小心地放回原處。到九點鐘，跟蹤多布萊克的兩個偵探突然闖進來。
「他回來了！」
「步行嗎？」
「步行。」
「來得及走嗎？