兩條小船拴在花園外面的小防波堤上，在黑暗中搖蕩。透過濃霧，可以看到湖邊窗子里這裡那裡亮著燈光。儘管時值九月底，湖對面昂吉延娛樂場卻依然流光溢彩。天上，透過雲絮，亮出幾顆星星。湖面上，掠過一陣輕風。
亞森·羅平在一座小亭子吸了一支煙，走出來，在防波堤盡頭俯下身。
「格羅亞爾？勒巴盧，……你們在嗎？」
他們兩人各自從一條小船上鑽出來，其中一個答道：「在哩，老闆。」
「你們做準備吧，我聽見接吉爾貝和沃什萊的汽車回來了。」他穿過花園，圍著一座在建的房子轉了一圈。夜色中，腳手架依稀可見。他小心打開臨環湖大街的大門。果然不錯：一道強烈的燈光從大街拐彎處射了過來。接著，一輛大型敞篷汽車停下來，跳下兩個身穿大衣、衣領翻起、頭戴鴨舌帽的男人。他們就是吉爾貝和沃什萊。吉爾貝是一個二十二歲左右的小夥子，長著一張討人喜歡的臉，步子靈活，有力。沃什萊矮一點，灰白頭髮，臉色蒼白，一副有病的樣子。
「喂，」亞森·羅平問道，「那議員，你們看到了嗎？」
「看到了，老闆。」吉爾貝回答，「我們看見他上了七點四十分開往巴黎的火車，正像我們了解的那樣。」
「既是這樣，我們可以自由行動了？」
「完全自由。瑪麗—泰萊絲別墅歸我們支配了。」看到司機還呆在駕駛盤前不動，亞森·羅平對他說：「別停在這裡。這會引人注意的。九點半再來裝車吧。如果不落空，有東西裝的。」
「為什麼說落空呢？」吉爾貝問道。
汽車開走了。亞森·羅平帶著新來的夥伴一起朝湖邊走去，回答道：「為什麼？因為這次行動不是我策劃的。凡是我沒有親自策劃的行動，我總是只有一半信心。」
「唉，老闆，我跟您幹了三年啦……我已經知道怎麼幹了！」
「是的……我的夥計，你開始入門了。」亞森·羅平說，「正因為這點，我才擔心出錯……來，上船吧……你呢，沃什萊，上那隻船……好了，……現在，劃吧，孩子們……盡量別出聲。」格羅亞爾和勒巴盧揮著槳，朝對岸娛樂場稍稍偏左一點的地方划去。
他們先是碰到一隻小船，上面一對男女摟在一起，任小船隨波逐流。然後，又遇到一隻小船，上面有一群人在放聲歌唱。以後，再沒遇到什麼船。
亞森·羅平靠近同伴，輕聲問：「你說，吉爾貝，是誰出的這個主意？是你，還是沃什萊？」
「這個，我也不清楚……我們一起商量了好幾個星期。」
「我問這話，是因為我對沃什萊不放心……那是個混蛋……幹什麼都鬼鬼祟祟的……我尋思為什麼不把他打發走……」
「啊！老闆！」
「是的！是的！這是個危險的傢伙……且不說他作過不少孽。」他停了一會，又說道：「這麼說，你確信看見多布萊克議員了？」
「我親眼看見的，老闆。」
「你知道他在巴黎有約會？」
「他要到劇院去。」
「好。不過，他的僕人還留在昂吉延別墅……」
「廚娘被辭掉了。男僕勒奧納爾是主人的心腹，正在巴黎等主人去。他們不可能在半夜一點之前回來。不過……」
「不過什麼？」
「我們得提防多布萊克心血來潮，情緒變壞，突然回來。所以，要採取措施，一小時內幹完。」
「你是什麼時候掌握這些情況的？」
「早上。我和沃什萊立刻覺得時機很好。我選擇我們剛剛離開的正在建房子的那個花園作為出發地，那裡夜間沒人看守。我還通知兩個夥伴划船過來，然後給您打電話，事情經過就是這些。」
「你有鑰匙嗎？」
「有台階上那扇門的鑰匙。」
「就是看得見的那座圍著柵欄的別墅嗎？」
「是的，叫瑪麗—泰萊絲別墅。西邊那兩座別墅都有一星期沒住人了。所以，有足夠的時間搬走我們喜歡的東西。我向您發誓，老闆，這事值得一干。」
亞森·羅平嘀咕著說：「這事太容易了，沒有意思。」
他們划到一個小灣，那裡有一個蟲蛀的棚蓋，遮蓋著一道石階。亞森·羅平認為從這裡把傢具裝上船很方便。可是，「別墅里有人！」他突然說道：「瞧，電燈光！」
「那是一盞煤氣燈，老闆……電燈光是不動的……」格羅亞爾留下來守船，打望。勒巴盧和另外一個槳手去環湖大街邊的柵門邊放哨。亞森·羅平與兩個夥伴在黑暗中一直爬到台階下面。
吉爾貝第一個走上去，摸索著插上門鎖鑰匙，然後又插上門閂鑰匙，兩道裝置開了。他把門推開一道縫，可容三人走過。前廳里點著一盞煤氣燈。
「您看，老闆……」吉爾貝說。
「是啊……」亞森·羅平小聲說，「可是，我覺得剛才看到的不是這盞燈。」
「那是哪盞燈呢？」
「我也不知道……客廳在這裡嗎？」
「不在。」吉爾貝也不怕聲音大了點，回答說，「多布萊克出於謹慎，把傢具都放在二樓，放在他卧室和卧室旁邊的房間里。」
「樓梯在哪裡？」
「右邊，帘子後面。」
亞森·羅平朝帘子走去，把它撩開。正在這時，左邊四五步遠的地方，一扇門開了，從裡面伸出一個人的腦袋，一臉煞白，瞪著驚恐的眼睛。
「救命啊！抓兇手！」那人大叫著，旋即又縮進房間。「是勒奧納爾！那個僕人！」吉爾貝喊道。
「他要是大喊大叫，我就宰了他。」沃什萊罵道。「讓我們安靜點，嗯，沃什萊？」亞森·羅平說，便去追那僕人。他先穿過餐廳，見裡面點著一盞燈，旁邊放著幾個盤子和一隻酒瓶。他在配膳室里處發現了勒奧納爾，那傢伙正在徒勞地打開窗子。
「別動，烹調大師！這可不是開玩笑！……啊！你這個蠻子！」
亞森·羅平看到勒奧納爾舉起手來，就趕緊卧倒。昏暗的配膳室里響了三槍。接著勒奧納爾突然搖晃起來。原來亞森·羅平抱住他的雙腿，奪過他的手槍，並且掐住他的脖子。「好厲害的蠻子，去你的！」亞森·羅平低聲罵道，「……差一點就把我幹掉了……沃什萊，把他給我捆起來！」他用手電筒照著那個僕人的臉，挖苦地說：「先生這張面孔並不俊俏嘛……你良心上一定不清白，勒奧納爾；再說，給多布萊克當僕人……捆好了嗎，沃什萊？我可不願在這裡長霉生蛆。」
「沒有任何危險，老闆。」吉爾貝說。
「哦！真的嗎？……槍聲呢，你認為別人聽不到？」
「絕對聽不到。」
「不管怎麼說，必須快點干。沃什萊，拿上那盞燈，我們上樓。」他抓住吉爾貝的胳膊，把他拉上二樓。
「傻瓜！你就是這樣打聽情況的嗎？不放心是有道理的吧？」
「唉，老闆，我當時無法知道他會改變主意，回家來吃晚飯。」
「你盯上誰的東西打算下手，就必須把一切都打聽清楚。你和沃什萊，你們兩個傻瓜……我可抓住你們的把柄了……你們真行！」
看到二樓的傢具，亞森·羅平這才消了氣，像一個業餘收藏家剛搞到幾件藝術品，滿意地清點起來。
「嗬！東西不多，卻是好貨。這位民眾代表還有點鑒賞力呢……四把奧比松扶手椅……一個打了印記的寫字檯，我打包票，是佩西埃和豐泰納製作的……兩盞古蒂埃爾的壁燈……一幅弗拉戈納爾的真品……還有一幅納蒂那的贗品。一個美國億萬富翁會把它們一傢伙全買下……總之，是一筆財富。有些多嘴的傢伙斷言再也找不到真跡了。媽的！叫他們像我這樣乾乾！讓他們去找找看！」吉爾貝和沃什萊遵照亞森·羅平的命令，按照他的指點，立刻小心搬起那些大件來。過了半個小時，第一隻船就裝滿了。他們決定讓格羅亞爾和勒巴盧先把船划走，把東西裝上汽車。亞森·羅平看著他們走了才回別墅。經過前廳時，聽到配膳室那邊好像有說話聲。他走過去，看到只有勒奧納爾一個人在裡面，趴在地上，反剪著雙手。
「是你在抱怨嗎？你這個議員的走狗！別著急，就要完了。不過，你要是大喊大叫，我們就不得不對你採取更嚴厲的措施……你喜歡吃梨嗎？ 來一個堵堵嘴，好嗎？」亞森·羅平上樓時，又聽到同樣的聲音。側耳一聽，聽到肯定是配膳室那邊傳來的嘶啞、顫抖的聲音說：「救命啊！……抓兇手！……救命啊！……有人要殺死我！……快去報告警察局長！」
「這傢伙完全瘋了！」亞森·羅平囁嚅道，「見鬼……晚上九點還要打擾警察，真是胡塗了！」
他又幹起來，用的時間比預料的要長，因為他在櫃櫥里又發現了不少值錢的小玩藝，捨不得扔下；另外，沃什萊和吉爾貝尋找十分過細，讓他覺得奇怪。
最後，他忍不住了。